বৃহস্পতিবার ঘরের মাঠে এএস রোমার সাথে ২-২ গোলে ড্র করে ইউরোপা লিগের ফাইনালে যাওয়ার জন্য বায়ার লেভারকুসেন অসাধারণ ভাবে দেরীতে প্রত্যাবর্তন করেছে কারণ তারা মোট ৪-২ জিতেছে এবং ইউরোপীয় ম্যাচ সহ সমস্ত প্রতিযোগিতায় দীর্ঘতম অপরাজিত রান সেট করেছে।
রাতের ৮২তম মিনিটে লেভারকুসেন ২-০ গোলে পিছিয়ে ছিল যখন রোমার ডিফেন্ডার জিয়ানলুকা ম্যানসিনি তার নিজের গোলে এগিয়ে যান এবং শেষদিকে বদলি খেলোয়াড় জোসেফ স্ট্যানিসিক স্বাগতিকদের সমতায় টেনে আনেন।
বুন্দেসলিগা চ্যাম্পিয়ন লেভারকুসেন, যারা ট্রেবল তাড়া করতে গিয়ে এই মাসের জার্মান কাপের ফাইনালে পৌঁছেছে, তারা ১৯৬৩-৬৫ থেকে বেনফিকার সেট করা রেকর্ড ছাড়িয়ে যাওয়ার জন্য তাদের ৪৯তম ম্যাচটি পরাজয় ছাড়াই খেলেছে কিন্তু সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে তাদের লড়াই করতে হয়েছিল।
জাবি আলোনসোর লেভারকুসেন, যারা তাদের অপরাজিত রানে ৪০টি জয় পেয়েছে, ২২ মে ডাবলিনে ফাইনালে আটলান্টার মুখোমুখি হবে ইতালীয়রা অলিম্পিক মার্সেইকে স্বাচ্ছন্দ্যে পরাজিত করার পরে।
লেভারকুসেনের জন্য এটি তৃতীয় ইউরোপীয় ফাইনাল হবে, যারা তাদের একমাত্র মহাদেশীয় শিরোপা জিতেছিল যখন তারা ১৯৮৮ সালে উয়েফা কাপ জিতেছিল এবং ২০০২ চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শোপিসে হেরেছিল।
লেভারকুসেনের অধিনায়ক গ্রানিত জাকা বলেছেন, “একটি বড় দলের বিপক্ষে এভাবে ফিরে আসার এবং ফাইনালে যাওয়ার মানসিকতার জন্য আমরা আজ আবারও দেখিয়েছি। আমরা আজকে অনেক বেশি খুশি।”
“আপনি দলের কাছ থেকে আকাঙ্ক্ষা দেখেন, আমরা গতি কমাতে চাইনি। আমরা ৪৯ বার অপরাজিত থাকার জন্য পরবর্তী গোল করতে চেয়েছিলাম। আমরা এটা নিয়ে গর্বিত।
তিনি টিএনটি স্পোর্টসকে বলেন, “রোমা এমন একটি দল যাদের অনেক অভিজ্ঞতা রয়েছে এবং তারা অনেক ভালো কাজ করে কিন্তু আমি মনে করি দুইটা ভালো দল ফাইনালে গেছে”।
কঠিন মিশন
ফ্লোরিয়ান উইর্টজ এবং রবার্ট আন্দ্রিচের গোলে এক সপ্তাহ আগে রোমের কাছ থেকে ২-০ ব্যবধানে লিভারকুসেন ম্যাচে গিয়েছিল।
ইতালীয়রা জানত প্রথম লেগ হারার পর তাদের আরোহণের জন্য একটি পর্বত আছে কিন্তু তারা সমানভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচে রচিত ছিল যেখানে লেভারকুসেন ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণ দখল করে নেয়।
লিভারকুসেনের এক্সকুয়েল প্যালাসিওস হাফ টাইমের ঠিক আগে পোস্টে আঘাত করেন, রিবাউন্ডের মাধ্যমে রোমার গোলরক্ষক মাইল সুইলারের পিঠে লেগে যায়, কিন্তু ইভান এনডিকা বিপদ দূর করেন।
সুইলার এরপর বিরতির ঠিক আগে আরেকটি অ্যাক্রোবেটিক সেভ করেন, আমিনে আদলিকে অস্বীকার করেন এবং তারপর রিবাউন্ড ব্লক করেন।
জোনাথন তাহ সর্দার আজমাউনকে ফাউল করার পর লিভারকুসেনের চাপ সত্ত্বেও হাফ টাইমের ঠিক আগে পেরেদেসের পেনাল্টি থেকে এগিয়ে যায় রোমা। অ্যাডাম লোজেক সামলানোর পর ৬৬ মিনিটে আরেকটি স্পট কিক দিয়ে গোল করেন পেরেদেস।
আট মিনিট বাকি থাকতে, একটি লেভারকুসেন কর্নার ভিজিটিং ডিফেন্সকে বিভ্রান্ত করে, যার মধ্যে তখন পর্যন্ত চমৎকার সুইলার ছিল, যার ফলে ডিফেন্ডার মানসিনি অসাবধানতাবশত দূরের পোস্টে নিজের জালে বল ঢুকিয়ে দেন।
প্রয়াত বিকল্প স্টানিসিক তারপর স্টপেজ টাইমের গভীরে রেকর্ড বইয়ে লেভারকুসেনের জায়গা সুরক্ষিত করে ফেলেন ইক্যুয়ালাইজার দিয়ে বক্সে একটি দক্ষ মুভের পর উচ্ছ্বসিত হোম সমর্থকদের খুশি করতে এবং রোমাকে বিপর্যস্ত করে দিয়েছিলেন।
“এটি একটি বীরত্বপূর্ণ পারফরম্যান্স ছিল কিন্তু লেভারকুসেন একটি সত্যিই শক্তিশালী দল,” রোমার বস ড্যানিয়েল ডি রসি স্কাই স্পোর্টস ইতালিয়াকে বলেছেন।
“আমি ভেবেছিলাম উভয় পায়ে আমাদের পারফরম্যান্স ভাল। আমাদের গোলে পর্যাপ্ত শট ছিল না এবং কখনও কখনও এটি পার্থক্য তৈরি করতে পারে, তবে খেলোয়াড়রা অবিশ্বাস্য ছিল।”