২৫০ মিলিয়ন বছরেরও আগে, স্কটল্যান্ড কুয়াশা এবং বৃষ্টিতে আবৃত ছিল না, যেমনটি আজ প্রায়শই হয়, বরং একটি মরুভূমি বালির টিলায় আবৃত ছিল। এই চ্যালেঞ্জিং ল্যান্ডস্কেপের বাসিন্দাদের মধ্যে একজন ছিল একটি স্কোয়াট, অস্পষ্টভাবে শূকরের মতো স্তন্যপায়ী অগ্রদূত গর্ডোনিয়া নামক, একটি পগ মুখ এবং ঠোঁটওয়ালা চোয়াল থেকে বেরিয়ে আসা দুটি দাঁত।
এই পারমিয়ান পিরিয়ড প্রাণীর একটি জীবাশ্মের উপর উচ্চ-রেজোলিউশন, ত্রি-মাত্রিক ইমেজিং ব্যবহার করে, গবেষকরা এর মস্তিষ্কের গহ্বর দেখতে এবং মস্তিষ্কের একটি ডিজিটাল প্রতিরূপ তৈরি করতে সক্ষম হয়েছেন, স্তন্যপায়ী বিবর্তনের প্রাথমিক পর্যায়ে এই গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গটির আকার এবং গঠন সম্পর্কে অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করেছেন।
স্পষ্ট করে বলতে গেলে, গর্ডোনিয়ার মস্তিষ্ক আধুনিক স্তন্যপায়ী প্রাণীর থেকে অনেক দূরে ছিল। কিন্তু দেহের তুলনায় এর মস্তিষ্কের আপেক্ষিক আকার বুদ্ধিমত্তাকে প্রাধান্য দেয় যা পরবর্তীতে স্তন্যপায়ী প্রাণীদের – মানুষ সহ – পৃথিবীতে আধিপত্য করতে সাহায্য করেছিল বলে মনে হয়।
গর্ডোনিয়া, যা প্রায় ২৫৪-২৫২ মিলিয়ন বছর আগে বাস করত, এটি ছিল প্রোটোমামাল নামক এক ধরণের প্রাণী – স্তন্যপায়ী প্রাণীর পূর্বসূরি যা এখনও সরীসৃপ পূর্বপুরুষদের বৈশিষ্ট্য বজায় রেখেছে।
এই সপ্তাহে প্রকাশিত গবেষণার প্রধান লেখক ব্রিস্টল বিশ্ববিদ্যালয়ের প্যালিওন্টোলজির ডক্টরাল ছাত্র হ্যাডি জর্জ বলেছেন, “সামগ্রিকভাবে, গর্ডোনিয়ার মস্তিষ্ক একটি স্তন্যপায়ী প্রাণীর চেয়ে সরীসৃপের মতো দেখায় যদিও এটি যেকোনো আধুনিক জীবন্ত সরীসৃপের চেয়ে আমাদের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত,” লিনিয়ান সোসাইটির জুলজিক্যাল জার্নাল প্রকাশ করেছে।
জর্জ বলেন, গর্ডোনিয়ার মস্তিষ্কের সামনের অংশ – অগ্র মস্তিষ্ক – আনুপাতিকভাবে যেকোনো স্তন্যপায়ী প্রাণীর তুলনায় অনেক ছোট। যদিও গর্ডোনিয়ার মস্তিষ্ক সাধারণত একজন প্রাচীন স্তন্যপায়ী আত্মীয়ের জন্য সাধারণ, পিনিয়াল বডি নামক একটি অঙ্গ, যা বিপাকীয় ক্রিয়াকলাপের জন্য নিবেদিত, খুব বড় ছিল, জর্জ যোগ করেছেন।
কিন্তু যা হতে চলেছে তার কিছু প্রাথমিক ঝলক দেখা যাচ্ছে।
“আমরা যা দেখি তা হল একটি মস্তিষ্ক যা দেখতে আমাদের থেকে খুব আলাদা, একটি বড় বেলুনের মতো কক্ষপথ নয়, বরং একটি দীর্ঘ, খিলানযুক্ত টিউব। কিন্তু যদিও এর আকৃতি অদ্ভুত দেখায়, আমরা যখন এর আয়তন পরিমাপ করি তখন আমরা দেখতে পাই এটি ছিল শরীরের আকারের তুলনায় বেশ বড়,” বলেছেন এডিনবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবাশ্মবিদ এবং অধ্যয়নের সিনিয়র লেখক স্টিভ ব্রুসেট।
“আধুনিক দিনের প্রাণীদের মধ্যে বুদ্ধিমত্তা পরিমাপ করা এত কঠিন, এবং এর চেয়েও বেশি দীর্ঘ-বিলুপ্ত প্রজাতির সাথে যা আমরা কখনই সরাসরি পর্যবেক্ষণ করতে পারি না। তবে আমরা অন্তত সাধারণভাবে বলতে পারি এটি তার সময়ের জন্য একটি স্মার্ট প্রাণী ছিল। সময়ের অন্যান্য প্রাণীর তুলনায় এর মস্তিষ্কের আকার বৃদ্ধির ফলে আমরা আমাদের নিজস্ব বিশাল মস্তিষ্কের প্রাথমিক বিবর্তনমূলক শিকড়গুলি উপলব্ধি করতে পারি,” ব্রুসেট যোগ করেছেন।
গর্ডোনিয়া প্রায় তিন ফুট (এক মিটার) লম্বা এবং প্রায় ৪৫ পাউন্ড ওজনের ছিল। এর মাথা ছিল লম্বা ও চওড়া। যদিও এটি একটি স্কোয়াট এবং শূকরের মতো বিল্ড ছিল, এটির পা শুকরের মতো লম্বা ছিল না।
“চঞ্চু এবং দাঁতের সংমিশ্রণ একটি তৃণভোজী জীবনধারাকে সহজতর করেছে, এবং বিশেষ করে মরুভূমি থেকে রসালো শিকড় বের করে যা এটি বাড়িতে তৈরি করেছে,” জর্জ বলেছিলেন।
এটি ছিল ডাইসাইনোডন্ট নামক এক ধরণের প্রোটোম্যামল, যা প্রায় ২৬৫ মিলিয়ন বছর আগে প্রথম আবির্ভূত হয়েছিল এবং প্রায় ২০০ মিলিয়ন বছর আগে বিলুপ্ত হয়েছিল। একটি দল হিসাবে, ডাইসিনোডন্টস ২৫২ মিলিয়ন বছর আগে পার্মিয়ানের শেষের দিকে পৃথিবীর ইতিহাসে সবচেয়ে খারাপ গণবিলুপ্তি থেকে বেঁচে গিয়েছিল (সাইবেরিয়ার বিশাল আগ্নেয়গিরির কার্যকলাপের কারণে মনে করা হয়েছিল) যদিও গর্ডোনিয়া তা করেনি।
এই বিপর্যয়ের পরেই প্রায় ২৩০ মিলিয়ন বছর আগে প্রথম ডাইনোসরের আবির্ভাব হয়েছিল।
স্তন্যপায়ী প্রাণীরা পরবর্তীকালে প্রায় ২১০ মিলিয়ন বছর আগে আবির্ভূত হয়েছিল, যখন তারা ডাইনোসরদের পায়ের নীচে ঘোরাফেরা করেছিল। ৬৬ মিলিয়ন বছর আগে একটি গ্রহাণু হামলার পর প্রতিযোগিতাটি মুছে ফেলার পরেই স্তন্যপায়ী প্রাণীরা তাদের আধিপত্য বিস্তারের সুযোগ পেয়েছিল।
১৯৯৭ সালে আবিষ্কৃত, গর্ডোনিয়া জীবাশ্ম হল একটি বেলেপাথর ব্লক যাতে একটি শূন্যতা রয়েছে যা মাথার খুলি এবং নীচের চোয়ালকে পুরোপুরি ক্যাপচার করে।
“গর্ডোনিয়ার মস্তিষ্ক আধুনিক স্তন্যপায়ী মস্তিষ্কের সাথে খুব কমই সাদৃশ্যপূর্ণ, এবং স্তন্যপায়ী মস্তিষ্কের বৈশিষ্ট্যযুক্ত অনন্য বৈশিষ্ট্যগুলির কোনটিই এর মধ্যে নেই। এটি হাইলাইট করে যে আমরা আজকে সত্যিকারের স্তন্যপায়ী প্রাণী হিসাবে চিনতে পারি এমন একটি হয়ে উঠতে মস্তিষ্ককে আরও কতটা পরিবর্তন করতে হয়েছিল,” জর্জ বলেছেন
