কোপা আমেরিকার আয়োজক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সোমবার সি গ্রুপের বিজয়ী উরুগুয়ের কাছে ১-০ ব্যবধানে পরাজিত হওয়ার পর প্রথম বাধায় টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়ে এবং পানামাকে রানার্স আপ হিসাবে এগিয়ে গিয়েছে।
ডিফেন্ডার ম্যাথিয়াস অলিভেরা গোল করে উরুগুয়েকে জয় এনে দেয় এর ফলে তারা গ্রুপ বিজয়ী হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে গিয়েছে, দক্ষিণ আমেরিকানরা ১৯৫৯ সালের পর প্রথমবারের মতো তাদের প্রথম রাউন্ডের তিনটি ম্যাচ জিতেছে।
বলিভিয়ার বিপক্ষে পানামার ৩-১ জয়ের ফলে তারা ছয় পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে তিন পয়েন্টে এগিয়ে।
উরুগুয়ের মিডফিল্ডার ম্যানুয়েল উগার্তে বলেছেন, “পিচে খেলা খুব কঠিন ছিল।”
“কিন্তু আরে, যখন আমাদের স্কোর করতে হয়, আমরা গোল করি; যখন আমাদের খেলতে হয়, আমরা খেলি। এটি ম্যাচ এবং প্রতিটি ম্যাচের মুহূর্তগুলির সাথে কিছুটা মানিয়ে নেওয়ার।”
এই পরাজয় মার্কিন কোচ গ্রেগ বারহাল্টারের উপর চাপ বাড়িয়ে দিয়েছে, ভক্তরা স্লোগান দিয়েছিল: দ্বিতীয়ার্ধে এবং চূড়ান্ত বাঁশির পরে “ফায়ার গ্রেগ”।
“আমরা জানি আমরা আরও কিছু করতে সক্ষম, এবং এই টুর্নামেন্টে আমরা তা দেখাইনি,” বারহাল্টার সাংবাদিকদের বলেছেন।
“এটি সত্যিই এর মতোই সহজ। আমি মনে করি আপনি জানেন, আপনি এই টুর্নামেন্টে ভক্তদের সাথে এই টুর্নামেন্টে উচ্চ স্তরের প্রতিযোগিতার সাথে যে মঞ্চটি সেট করা হয়েছিল তা দেখেন এবং আমাদের আরও ভাল করা উচিত ছিল।”
নিজেদের অগ্রগতির সেরা সুযোগ দেওয়ার জন্য একটি জয়ের প্রয়োজন, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের শুরুটা ভাল হয়েছিল কিন্তু উরুগুয়ে প্রথমার্ধে খেলার সাথে সাথে খেলায় বেড়ে যায়।
রেফারি মাঝে মাঝে নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে এবং খেলার সুবিধার জন্য কিছু প্রশ্নবিদ্ধ সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাথে সাথে ম্যাচটি বেশ কয়েকটি থেমে যাওয়া এবং শারীরিক ঝগড়ার দ্বারা বিরামহীন ছিল।
ইউএস ডিফেন্ডার টিম রেমের সাথে একত্রে আসার পর ২৭তম মিনিটে ম্যাক্সিমিলিয়ানো আরাউজোকে হারিয়েছে উরুগুয়ে। স্ট্রেচারে নিয়ে যাওয়ার আগে এই ফরোয়ার্ডের গলায় একটি ব্রেস লাগানো ছিল এবং ক্রিশ্চিয়ান অলিভেরা প্রতিস্থাপন করেছিলেন।
মার্কিন স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগুনকেও উরুগুয়ের গোলরক্ষক সার্জিও রোচেটের সাথে একটি বাজে সংঘর্ষে চোট নেওয়ার পরে প্রতিস্থাপন করতে হয়েছিল।
স্বাগতিকদের প্রাথমিক আক্রমণের তীব্রতা সত্ত্বেও, উরুগুয়ে প্রথমার্ধে আরও ভাল সুযোগ তৈরি করেছিল, ৩৮তম মিনিটে অলিভেরা একটি বিপজ্জনক ক্রস বক্সের মধ্যে চাবুক দিলে প্রায় লিড নিয়েছিল কিন্তু ডারউইন নুনেজের শট ঠিক চওড়া হয়।
অ্যারোহেড স্টেডিয়ামের ভিড়ের মধ্য থেকে রাতের সবচেয়ে বড় উল্লাসটি দ্বিতীয়ার্ধে এসেছিল যখন সি গ্রুপের অন্য ম্যাচে বলিভিয়া পানামার বিরুদ্ধে সমতাসূচক গোল করে, সংক্ষিপ্তভাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে দ্বিতীয় স্থানে নিয়ে যায়, কিন্তু তাদের আনন্দ ক্ষণস্থায়ী ছিল।
মার্কিন গোলরক্ষক ম্যাথিউ টার্নার শুধুমাত্র রোনাল্ড আরাউজোর হেডার বক্সে ফেরত দিতে পারলেই ৬৬তম মিনিটে উরুগুয়ে লিড নেয়। অফসাইডের জন্য দীর্ঘ ভিএআর পর্যালোচনার পরে গোলটি দেওয়া হয়েছিল।
৭৫তম মিনিটে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কাছে সমতা আনার একটি দুর্দান্ত সুযোগ ছিল যখন রচেট বলটি ছিটকে পড়েন এবং নিজেকে গোল থেকে কয়েক মিটার দূরে আটকে পড়েছিলেন কিন্তু ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিকের ডিফ্লেক্টেড শটটি উগার্তে থেকে গোল-লাইন ক্লিয়ারেন্স দ্বারা দূরে রাখা হয়েছিল।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র স্টপেজ টাইম পর্যন্ত গভীরভাবে যুদ্ধ চালিয়ে যায় কিন্তু উরুগুয়ের ব্যাকলাইন চ্যালেঞ্জের কাছে প্রমাণিত হয় এবং কোপা আমেরিকার ১৯৯৩ সংস্করণের পর থেকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে তাদের প্রথম জয় অর্জনের জন্য প্রস্তুত হয়।
