উইম্বলডনে নারীদের ড্রয়ে রেখে যাওয়া হত্যাকাণ্ডে হতাশ হওয়ার পরিবর্তে, প্রমাণগুলি দেখায় যে বিনোদনের মান কখনও ভাল ছিল না, প্রথম সপ্তাহে সর্বশেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরে কোকো গফ ঘোষণা করেছিলেন।
খ্যাতি এই বছরের গ্রাসকোর্ট প্রধান এ সামান্য জন্য গণনা করা হয়েছে। ১৩ জন নারী গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়নদের মধ্যে যারা তাদের র্যাকেট দোলাচ্ছেন, শুধুমাত্র তিনজনই রবিবার খেলার শেষে দাঁড়িয়ে আছেন, একমাত্র এলেনা রাইবাকিনাই জানেন যে ভেনাস রোজওয়াটার ডিশের উপরে রাখা কেমন লাগে।
বাকি দুই বেঁচে থাকা জেলেনা ওস্তাপেঙ্কো এবং বারবোরা ক্রেজসিকোভাও রাইবাকিনার সাথে ড্রয়ের শীর্ষে রয়েছেন।
তার মানে নিশ্চিতভাবে নীচের অর্ধ থেকে শনিবার অন্তত একজন নতুন গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালিস্ট আসবে, যেখানে সর্বোচ্চ বাছাই জেসমিন পাওলিনি সাত নম্বরে।
২০১৯ এর টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডে যখন তিনি ১৫ বছর বয়সী স্কুলে ছিলেন তখন থেকে গফকে উইম্বলডনের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় ধাক্কা দেওয়ার পর থেকে তাকে উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন-ইন-ওয়েটিং হিসাবে বলা হয়েছে।
রবিবার স্বদেশী এমা নাভারোর দ্বারা ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়নকে অনাকাঙ্খিতভাবে প্রস্থান দেখানোর পরে সেই স্বপ্নটি কমপক্ষে আরও এক বছর অপূর্ণ থাকবে।
বিশ্বের এক নম্বর ইগা সুয়াটেক তৃতীয় রাউন্ডে পথের ধারে পড়ে যাওয়ার সাথে কোয়ার্টার ফাইনালের আগে শীর্ষ দুই বীজের উভয়ই আউট হওয়ার কথা বিবেচনা করে, গফ বলেছিলেন লোকেদের বীজের উপর বেশি জোর দেওয়া উচিত নয়।
“আমি অনেক স্ল্যাম খেলেছি যেখানে যে কেউ জিততে পারে। বীজটি কেবল একটি সংখ্যা, শুধুমাত্র একটি সুবিধা তাই আপনি প্রথম রাউন্ডে আর একটি বীজ খেলবেন না। এর মানে এই নয় যে আপনি হারতে পারবেন না, যেমনটি আমরা দেখেছি। অনেক বীজ ছিটকে গেছে আমরা ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের বাদ পড়তে দেখেছি,” আমেরিকান সাংবাদিকদের বলেছেন।
“যদিও (আনসিডেড) খেলোয়াড়রা পরিচিত নাও হতে পারে, তারা অনেক প্রতিভাবান। এটি এমন কিছু যা খেলার অনুরাগীরা যখন সফরে অন্য খেলোয়াড়দের কথা আসে তখন কিছুটা অসম্মানিত হয়। হয়তো তাদের র্যাঙ্কিং সেখানে নেই কিন্তু স্তর আছে।
“তারা এখানে একটি কারণে এসেছে। তারা তাদের জায়গা পাওয়ার যোগ্য। কোন সহজ ড্র নেই। কোন কেকওয়াক বা কিছু নেই। এটি একটি প্রতিযোগিতামূলক খেলা এবং আমরা সবাই জিততে চাই।”
উইম্বলডনের চেয়ে এটি আর কোথাও স্পষ্ট হয়নি কারণ গত সাতটি সংস্করণ সাতটি ভিন্ন দেশের সাতটি ভিন্ন খেলোয়াড় জিতেছে।
যেখানে টুর্নামেন্টে প্রায়শই মার্টিনা নাভরাতিলোভা (নয়টি শিরোপা), স্টেফি গ্রাফ (সাত), ভেনাস উইলিয়ামস (পাঁচ), সেরেনা উইলিয়ামস (সাত) এর মতো পুনরাবৃত্তির চ্যাম্পিয়নরা উপস্থিত ছিল – ঘাসের উপর এই জাতীয় আধিপত্যের স্মৃতি দ্রুত ম্লান হয়ে যাচ্ছিল।
“যখন আপনি গত কয়েক বছরে সাতটি ভিন্ন চ্যাম্পিয়ন দেখেন, তখন এটি দেখায় যে খেলাটিতে এত গভীরতা রয়েছে আমার মনে হয় এটি দুর্দান্ত। আমি মনে করি এটি খেলাটিকে বিনোদনমূলক করে তোলে,” ২০ বছর বয়সী বলেছেন।
“কোনও সহজ ম্যাচ নেই… এটা আমাকে একজন খেলোয়াড় হিসেবে আরও ভালো হতে চাওয়ার জন্য চাপ দেয়।”