পৃথিবীর মোটামুটি ৭৬,০০০ প্রজাতির মোলাস্ক বিভিন্ন ধরণের চিত্তাকর্ষক আকারে আসে যার মধ্যে রয়েছে ক্ল্যাম, ঝিনুক, স্ক্যালপস, ঝিনুক, শামুক, স্লাগ এবং এমনকি কিছু ব্যতিক্রমী বুদ্ধিমত্তা যেমন অক্টোপাস, কাটলফিশ এবং স্কুইড। কিন্তু তাদের পূর্বপুরুষের রূপ এবং প্রাথমিক বিবর্তনীয় ইতিহাস পাঠোদ্ধার করা কঠিন।
প্রায় ৫১৪ মিলিয়ন বছর আগে ক্যামব্রিয়ান পিরিয়ডে বসবাসকারী একটি কৌতূহলী ছোট সামুদ্রিক প্রাণীর দক্ষিণ চীনে আবিষ্কৃত জীবাশ্ম – মূলত একটি কাঁটাযুক্ত স্লাগ – এখন মোলাস্ক বংশের প্রাথমিক পর্যায়ে কিছু স্পষ্টতা প্রদান করছে।
নতুন শনাক্ত করা প্রজাতি, শিশানিয়া অ্যাকুলেটা নামে পরিচিত, একটি চ্যাপ্টা ডিম্বাকার আকৃতির দেহ ছিল যার গড় এক ইঞ্চি (৩ সেমি) লম্বা এবং এক ইঞ্চি (২ সেমি) প্রস্থের আট-দশমাংশের চেয়ে কিছুটা বেশি।
গবেষকদের দ্বারা বর্ণিত ১৮ টি নমুনার মধ্যে কিছু নরম দেহের অংশগুলিকে সংরক্ষিত করেছে যা খুব কমই জীবাশ্ম হয়ে যায়, যা এর শারীরস্থানের একটি অস্বাভাবিকভাবে বিশদ বিবরণ প্রদান করে।
এর শরীরের উপরের অংশটি ঠালা, শঙ্কু-আকৃতির কাঁটা দিয়ে ঘনভাবে আচ্ছাদিত ছিল – যা ডুরিয়ান ফলের মতো, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার আদিবাসী – শিকারীদের থেকে সুরক্ষার জন্য। কাঁটা কাইটিন দিয়ে তৈরি, কাঁকড়ার খোসার মতো একই উপাদান।
“নীচের দিকে, আমরা টিস্যুর একটি বলয় দেখতে পাচ্ছি যাকে একটি কোমরবন্ধ বলা হয় যা একটি পা নামক অঙ্গকে ঘিরে থাকে। এটি একই বৈশিষ্ট্য যা আপনি স্লাগ এবং শামুকের মধ্যে দেখতে পান। সায়েন্স জার্নালে প্রকাশিত গবেষণার অন্যতম নেতা অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবাশ্মবিদ লুক প্যারি বলেছেন, অনেকটা স্লাগ এবং শামুকের মতো একটি কর্দমাক্ত সমুদ্রতল আজ স্থলে।
“এটি একটি অগভীর সামুদ্রিক পরিবেশে শেত্তলা এবং অন্যান্য জৈব পদার্থ যা এটি খুঁজে পেতে পারে তা খাওয়ানো হতে পারে,” যোগ করেছেন চীনের ইউনান ইউনিভার্সিটির জীবাশ্মবিদ জিয়াওয়া মা এবং ইংল্যান্ডের ইউনিভার্সিটি অফ এক্সেটার, আরেকটি গবেষণার নেতা।
এর শরীরের নীচের অংশের শারীরবৃত্তীয় বৈশিষ্ট্যগুলি প্রমাণ করে এটি মোলাস্ক বংশের প্রাচীনতম পরিচিত সদস্যদের মধ্যে একটি।
মোলাস্ক হল অমেরুদণ্ডী প্রাণীদের একটি বৈচিত্র্যময় গোষ্ঠী, প্রাণীজগতে আকারে শুধুমাত্র আর্থ্রোপডের মধ্যে দ্বিতীয়, দলটি বিস্তৃত পোকামাকড়, মাকড়সা, লবস্টার, কাঁকড়া, সেন্টিপিডস, মিলিপিডস এবং অন্যান্য। মোলাস্কের নরম দেহ থাকে যা প্রায় সম্পূর্ণ পেশী দ্বারা গঠিত, একটি সুসংগঠিত স্নায়ুতন্ত্রের গর্ব করে এবং সাধারণত একটি খোসা দ্বারা সুরক্ষিত থাকে। যাদের শেল নেই, স্কুইডের মতো, তারা সেই বংশ থেকে এসেছে যাদের আগে একটি ছিল।
“সুতরাং এই নতুন জীবাশ্মটি রেকর্ড করে মোলাস্কগুলি তাদের খোলস বিকশিত হওয়ার আগে কেমন ছিল,” প্যারি বলেছিলেন। “এটি আমাদের বলে প্রাথমিক মলাস্কগুলি প্রতিরক্ষামূলক মেরুদণ্ড দ্বারা আচ্ছাদিত ছিল। আমরা সেলুলার প্রক্রিয়ার প্রমাণ পেয়েছি যার মাধ্যমে শিশানিয়া একটি ইলেকট্রন মাইক্রোস্কোপ দিয়ে তাদের প্রতিরক্ষামূলক কাঁটাগুলিকে নিঃসৃত করেছিল। আমরা দেখতে পেয়েছি যে তাদের মধ্যে ক্ষুদ্র প্রসারিত চ্যানেল রয়েছে যা এক এক মিলিমিটারের হাজারেরও কম ব্যাসের।”
অমেরুদণ্ডী গোষ্ঠীতে কেঁচো রয়েছে তাদেরও এই ধরণের নিঃসরণ ব্যবস্থা রয়েছে।
শিশানিয়ার দেহাবশেষ অধ্যয়নের প্রধান লেখক গুয়াংজু ঝাং যখন ইউনান ইউনিভার্সিটিতে ডক্টরেট ছাত্র ছিলেন, তখন ইউনান প্রদেশের একটি রাস্তা নির্মাণ প্রকল্পে মাটিতে খনন করা জীবাশ্ম উদ্ধার করেছিলেন।
“আমার কাছে থাকা ম্যাগনিফায়ারের নীচে আমি দেখেছি যে জীবাশ্মগুলি অদ্ভুত, কাঁটাযুক্ত এবং আমি যে কোনও জীবাশ্ম দেখেছি তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা,” ঝাং বলেছিলেন।
সাইটের অন্যান্য জীবাশ্মগুলির মধ্যে রয়েছে স্পঞ্জ এবং ঘোড়ার শু কাঁকড়া-সদৃশ ট্রাইলোবাইট যা শিশানিয়ার সামুদ্রিক অঞ্চলকে ভাগ করেছে।
আধুনিক মোলাস্কদের মধ্যে বিশাল বৈচিত্র্য, শরীরের আকৃতি এবং জীবনধারা, তাদের শেষ সাধারণ পূর্বপুরুষ এবং প্রাথমিক বিবর্তনমূলক পদক্ষেপগুলি ব্যাখ্যা করা কঠিন করে তুলেছে। ক্যামব্রিয়ান বিস্ফোরণ নামে একটি বিবর্তনীয় ঘটনার সময় তাদের বৈচিত্র্য দ্রুত বিকশিত হয়েছিল, যা পৃথিবীতে জীবনের ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণ যখন প্রাণীদের একটি চমকপ্রদ অ্যারে প্রথম দৃশ্যে বিস্ফোরিত হয়।
প্যারি বলেছিলেন শিশানিয়াকে আজকের মলাস্কদের কাছে “একজন বিবর্তনীয় খালা বা চাচাতো ভাই” হিসাবে দেখা উচিত, এখন জীবিত গ্রুপের সমস্ত সদস্যদের জন্য প্রকৃত শেষ সাধারণ পূর্বপুরুষের চেয়ে আরও আদিম দেহ পরিকল্পনা বজায় রাখা উচিত।
“আমি মনে করি এটি আশ্চর্যজনক যে আমরা এমন প্রাণীদের সনাক্ত করতে পারি যেগুলি অক্টোপাসের মতো সরঞ্জামগুলি ব্যবহার করার জন্য যথেষ্ট চতুর, অর্ধ বিলিয়ন বছর আগে নম্র স্লাগের মতো শুরুতে ফিরে আসে,” প্যারি বলেছিলেন।
