২৪ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন নোভাক জোকোভিচকে বাদ দেওয়ার কয়েকদিন পর রবিবার চতুর্থ রাউন্ডে ইউএস ওপেন থেকে ছিটকে যাওয়ার পর আলেক্সি পপিরিন একটি সুযোগ হারান।
বিগ-সার্ভিং অস্ট্রেলিয়ান গত কয়েক সপ্তাহ ধরে ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মে রয়েছে কিন্তু রবিবার অনুপ্রাণিত ফ্রান্সেস টিয়াফোকে ধরে রাখতে পারেনি এবং তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা অর্জন করতে পারেনি।
৬-৪ ৭-৬(৩) ২-৬ ৬-৩ হারের পর ২৫ বছর বয়সী সাংবাদিকদের বলেছেন, “এটি অবশ্যই একটি ছোট সুযোগ হারিয়েছে বলে মনে হচ্ছে।”
“আমি মনে করি এই ম্যাচটি আমি এক, দুই বা তিন পয়েন্ট ভেবে পরিবর্তন করেছি। আমি মনে করি সে সব ম্যাচের চেয়ে তিনটি বেশি পয়েন্ট জিতেছে এবং সে তিনটি সেট জিতেছে। এটি আপনাকে দেখায় এটি কতটা কাছাকাছি ছিল।”
পপিরিন গত মাসে মন্ট্রিলে কানাডিয়ান ওপেনে কেরিয়ারের উচ্চ র্যাঙ্কিংয়ে বিশ্বের ২৩ নম্বরে পৌঁছানোর জন্য তার প্রথম মাস্টার্স শিরোপা জেতেন।
এটি এবং জোকোভিচের কাছে তার অত্যাশ্চর্য পরাজয়ের পরিপ্রেক্ষিতে, শেষ ১৬-এ কঠিন লড়াইয়ের প্রতিযোগিতায় ইউএস ওপেন থেকে বেরিয়ে এসে পপিরিন খুব বেশি বিচলিত হবেন না।
“আমি এখন সবাইকে বলছি, আপনি যদি গ্রীষ্মের শুরুতে আমাকে বলতেন আমি প্রথমবারের মতো মাস্টার্স খেতাব এবং স্ল্যামের দ্বিতীয় সপ্তাহে বিশ্বের ২৩ তম হয়ে যেতাম, আমি সম্ভবত এটি বিবেচনা করে নিতাম। আমি যে অবস্থানে ছিলাম,” তিনি যোগ করেছেন।
“যদি আমি মন্ট্রিল বা (সিনসিনাটি) একটি ম্যাচ না জিততাম, তাহলে আমি সম্ভবত বিশ্বের ৯০-এর বাইরে নেমে যেতাম। তাই এই সমস্ত কিছু বিবেচনা করে, আমি মনে করি এটি একটি খুব সফল গ্রীষ্ম ছিল।”
টিয়াফো যখন স্বদেশী ইউএস ওপেন পুরুষদের একক চ্যাম্পিয়নের জন্য তার দেশের দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটানোর চেষ্টা করবেন, তখন পপিরিনের সাফল্য তার স্বদেশবাসীদের মনে করবে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তাদের একই কাজ করার প্রতিযোগী থাকতে পারে।
নিক কিরগিওস কোর্টে আসন্ন প্রত্যাবর্তনের কোন লক্ষণ না দেখায়, অস্ট্রেলিয়া ১৯৭৬ সালে মার্ক এডমন্ডসন বিজয়ী হওয়ার পর থেকে ৪৮ বছরের খরার অবসান ঘটাতে বিশ্বাসযোগ্য প্রার্থীদের জন্য মরিয়া।
পপিরিন হাসতে হাসতে বললেন, “আমি এখনও সে সম্পর্কে ভাবিনি।”
“আমরা ডেভিস কাপ, এশিয়ান সুইং, ইনডোর সুইং পেয়েছি। এই বছর আমাদের এখনও অনেক টেনিস খেলা বাকি আছে। আমি এখন মনে করি কিছু সময় অবসর নিতে যাচ্ছি।”
