এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) সবচেয়ে সিনিয়র কর্মকর্তা বলেছেন, এই অঞ্চলে খেলাধুলাকে পুনরুজ্জীবিত করার লক্ষ্যে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এলিট মহাদেশের ক্লাবগুলিতে নতুন বিনিয়োগকে উত্সাহিত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে।
পুনর্গঠিত প্রতিযোগিতার শীর্ষ স্তর সোমবার শুরু হয় একটি মাঠের সাথে ৪০ টি থেকে ২৪ টি দলে নামিয়ে এবং এতে জাপান, সৌদি আরব, দক্ষিণ কোরিয়া এবং চীনের চ্যাম্পিয়নদের পাশাপাশি সংযুক্ত আরব আমিরাতের শিরোপাধারী আল-আইন রয়েছে।
খেলাটি নতুন ফর্ম্যাট, ট্রফি এবং লোগোর পাশাপাশি নতুন চ্যাম্পিয়নদের জন্য উপলব্ধ তিনগুণ বেশি নগদ দিয়ে শুরু হয়, যারা ৪ মে ফাইনালের পর $১২ মিলিয়ন পর্যন্ত পকেটে নিতে পারে।
গভর্নিং বডির জেনারেল সেক্রেটারি উইন্ডসর জন রয়টার্সকে ওভারহল করার পেছনের কারণ সম্পর্কে বলেছেন, “অনুপ্রেরণা ছিল আমাদের কেবল পরিমাণের চেয়ে মানসম্পন্ন ম্যাচ নিশ্চিত করা।”
“শেষ প্রতিযোগিতায় ৪০টি দল এবং প্রচুর ম্যাচ ছিল। আমরা মানের দিকে মনোনিবেশ করেছি কারণ আমরা চেয়েছিলাম এশিয়ান বিনিয়োগকারীরা, বিদেশী বিনিয়োগকারীরা এশিয়ান ক্লাবে বিনিয়োগ করুক।
“আমরা তাদের বলছি আমাদের ক্রিম খেলছে তাই আসুন এবং আমাদের প্রতিযোগিতায় বিনিয়োগ করুন, আসুন এবং আমাদের ক্লাবগুলিতে বিনিয়োগ করুন।
“আমরা খেলোয়াড়দেরও বার্তা পাঠাচ্ছি যে এখানে শীর্ষ দল খেলছে, তারা এখানে এসে কিছু ভাল ম্যাচ খেলতে পারে।”
দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান এবং অন্যত্র শুরু হওয়া পেশাদার লিগগুলির আরও বিকাশকে উত্সাহিত করার প্রয়াসে ২০০২ সালে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগ চালু করার সাথে সাথে এএফসি ১৯৬৭ সাল থেকে মহাদেশীয় ক্লাব প্রতিযোগিতার আয়োজন করে।
২০২১ সালে গ্রুপ পর্বটি ৪০টি ক্লাবে বৃদ্ধি পেয়েছিল কিন্তু একটি নতুন ফোকাস দ্বিতীয় স্তরের ইভেন্ট, ৩২-টিম এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টু-এর প্রবর্তনের পাশাপাশি শীর্ষ স্তরটি ২৪ টি দলে হ্রাস পেয়েছে।
“এত বছর পর প্রতিযোগিতাটি আবার দেখার সময় ছিল,” জন বলেছিলেন।
“আমরা চাই, শুধু এশিয়া নয়, মানুষ আমাদের প্রতিযোগিতার কথা বলুক। আপনাকে পুরো প্যাকেজটি দেখতে হবে। আমরা আশা করি এটি ক্লাব ফুটবলকে এগিয়ে নিয়ে যাবে।”
জন বলেছিলেন পুরানো ফর্ম্যাট থেকে এই পদক্ষেপ, যেখানে ১০টি চার-টিম গ্রুপ একে অপরকে হোম এবং অ্যাওয়ে ভিত্তিতে খেলতে দেখেছে, এটি খুব প্রয়োজনীয় বৈচিত্র্য যোগ করবে।
নতুন সংস্করণটি সুইস লিগ পদ্ধতি ব্যবহার করে এবং পূর্ব ও পশ্চিম এশিয়ায় ক্লাবগুলিকে ১২টি দলের লীগে বিভক্ত করা হয়েছে, প্রতিটি দল কম্পিউটার-সহায়তা ড্রয়ের পরে আটটি ভিন্ন প্রতিপক্ষের সাথে খেলছে।
প্রতি লিগে প্রথম আটজন ফিনিশার মার্চের নকআউট রাউন্ডে যায়, কোয়ার্টার-ফাইনাল, সেমি-ফাইনাল এবং ফাইনাল এপ্রিল ও মে মাসে সৌদি আরবে একটি কেন্দ্রীয় প্রতিযোগিতায় খেলা হবে।
“নতুন ফর্ম্যাট আপনাকে আটটি ভিন্ন স্বাদ দেয়,” জন বলেছিলেন। “এর আগে মাত্র তিনটি দল ছিল, এবং আপনাকে দুবার খেলতে হয়েছিল। খেলাধুলার দিক থেকে যার মানে প্রতিটি ম্যাচ উত্তেজনাপূর্ণ হবে।”
