উত্তর ক্যারোলিনার আইন প্রণেতারা বুধবার আইন পাস করেছেন যা হারিকেন হেলেনে ক্ষতিগ্রস্ত বাসিন্দাদের ভোট দেওয়া সহজ করে তুলবে, কারণ ডোনাল্ড ট্রাম্পের মিত্ররা ক্রমবর্ধমানভাবে উদ্বেগ প্রকাশ করছে যে বিধ্বংসী ঝড়ের ফলে যুদ্ধক্ষেত্রের রাজ্যের রক্ষণশীল পর্বত অঞ্চলে ভোটার হ্রাস পাবে।
পশ্চিম উত্তর ক্যারোলিনায় ১০০ জনেরও বেশি লোক মারা গিয়েছিল যখন হেলেন গত মাসে এই অঞ্চলটি ভেঙে দিয়েছিল, ব্যাপক বন্যা এবং কাদা ধস শুরু করেছিল যা এলাকার অনেক অবকাঠামো ধ্বংস করেছিল এবং কিছু শহর সম্পূর্ণভাবে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল।
রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী ট্রাম্প এবং ডেমোক্র্যাটিক স্ট্যান্ডার্ড-ধারক ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিস উভয়েই বলেছেন তারা পুনরুদ্ধারের প্রচেষ্টায় মনোনিবেশ করছেন, ঝড়ের স্পষ্ট রাজনৈতিক প্রভাব রয়েছে ৫ নভেম্বরের নির্বাচনে।
উত্তর ক্যারোলিনা হল সাতটি প্রতিযোগিতামূলক সুইং স্টেটের মধ্যে একটি যেখানে হ্যারিস এবং ট্রাম্প উভয়েই জয়ী হতে পেরেছেন এবং তাদের প্রচারাভিযানগুলি প্রতিটি ভোটের জন্য দাঁত ও পেরেকের সাথে লড়াই করছে।
হেলেনের দ্বারা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাটি গভীরভাবে রিপাবলিকান। ট্রাম্প ২০২০ সালে হেলেনের পরে একটি দুর্যোগপূর্ণ এলাকা হিসাবে ঘোষণা করা ২৫টি কাউন্টিতে প্রায় ৬২% ভোট জিতেছিলেন, যখন রয়টার্সের বিশ্লেষণ অনুসারে ডেমোক্র্যাটিক রাষ্ট্রপতি জো বাইডেন রাজ্যের বাকি অংশে প্রায় ৫১% ভোট পেয়েছিলেন।
ট্রাম্পের জন্য বাজির একটি চিহ্ন হিসাবে, তার প্রচারণা মঙ্গলবার রাতে ১০টি ব্যবস্থার একটি তালিকা প্রকাশ করেছে যা এটি উত্তর ক্যারোলিনার ক্ষতিগ্রস্ত অংশে ভোটদানকে সহজ করতে সমর্থন করে। এই ব্যবস্থাগুলির মধ্যে ঝড়ের কারণে বাস্তুচ্যুত ভোটারদের নির্বাচনের দিনে একটি ভিন্ন কাউন্টিতে ভোট দেওয়ার অনুমতি দেওয়া হচ্ছে।
এক বিবৃতিতে, ট্রাম্পের সহ-প্রচারণা ব্যবস্থাপক সুসি ওয়াইলস এবং ক্রিস লাসিভিটা বলেছেন, ভোটের প্রবেশাধিকারের উন্নতি “নিশ্চিত করবে যারা ইতিমধ্যে ঝড়ের কবলে পড়েছেন তারা এই গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচনে অংশগ্রহণের অধিকার হারাবেন না।”
এই সুপারিশগুলির মধ্যে অনেকগুলি এটিকে আইনে পরিণত করার জন্য উপস্থিত হয়েছিল, যা বুধবার উত্তর ক্যারোলিনার আইন প্রণেতারা একটি বিস্তৃত জরুরি ত্রাণ প্যাকেজের অংশ হিসাবে সর্বসম্মতভাবে অনুমোদিত হয়েছিল।
আইনী প্যাকেজটি ২৫টি ঝড়-আক্রান্ত কাউন্টিতে স্থানীয় নির্বাচনী বোর্ডগুলিকে ভোটদানের সময় পরিবর্তন করতে, এলাকা একত্রিত করতে, ভোটদানের স্থান পরিবর্তন করতে এবং অনুপস্থিত ব্যালটগুলিকে অন্য ব্যবস্থাগুলির মধ্যে যে কোনও কাউন্টি বোর্ড বা ভোটিং সাইটে ফেরত দেওয়ার অনুমতি দেয়৷
ক্যাটেলিন কায়সার, ডেমোক্রেসি এনসি-র নীতি পরিচালক, একটি অ্যাডভোকেসি সংস্থা যা ভোটের অ্যাক্সেসের সমস্যা নিয়ে কাজ করে, বলেছেন তিনি এই পদক্ষেপগুলিকে সমর্থন করেছেন।
কিন্তু তিনি প্রশ্ন তোলেন কেন বিধায়করা রাজ্যের সমস্ত অংশে নিয়মগুলি সংশোধন করছেন না, বিশেষ করে উত্তর ক্যারোলিনীয়রা এখন পাহাড়ে পুনরুদ্ধারের প্রচেষ্টায় জড়িত।
তিনি আরও উল্লেখ করেছেন গত বছর রিপাবলিকান-নেতৃত্বাধীন আইনসভা ভোটদানের বিধিনিষেধ আরও কঠোর করে এমন এক জোড়া বিলের মাধ্যমে ভোট দেওয়ার সুযোগ সহজ করার প্রচেষ্টা আসে।
“অনেকবার আমাদের সাধারণ পরিষদ এবং আইনপ্রণেতারা বলেছেন, ‘ভোট দেওয়া সহজ,'” কায়সার বলেন।
“তবে আমরা জানি জীবন ঘটে এবং এখন এমন জায়গায় থাকার পরিবর্তে প্রতিক্রিয়া দেখাতে হবে যেখানে আমাদের শক্তিশালী ভোটারদের আইন রয়েছে … এগুলি এমন জিনিস যা প্রতিরোধযোগ্য।”
উদ্বেগ তীব্র করা
হেলেনের ধ্বংস যতই স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, ভোটারদের উপস্থিতি নিয়ে উদ্বেগ আরও তীব্র হয়েছে।
একজন রাজ্য নির্বাচনী আধিকারিক বলেছেন ১০টি প্রাথমিক ভোটদানের সাইটে উল্লেখযোগ্য ক্ষতি হয়েছে বা অ্যাক্সেসযোগ্যতার সমস্যা হয়েছে। একটি বিভ্রাট-ট্র্যাকিং সাইট poweroutage.us-এর মতে, উত্তর ক্যারোলিনায় প্রায় ৮০০০০ গ্রাহক বিদ্যুৎ ছাড়াই রয়েছেন।
উত্তর ক্যারোলিনার রিপাবলিকান কৌশলবিদ ডগ হেই বলেছেন, “অনেক জায়গা এখনও মেইল পাচ্ছে না।” “যদি তারা একটি মেল-ইন ব্যালট হারিয়ে ফেলে, তাহলে তারা কীভাবে আরেকটি পাবে এবং এটি আপনার অগ্রাধিকারের তালিকায় কোথায়?”
আশেভিল, এই অঞ্চলের বৃহত্তম শহর এবং এর গণতান্ত্রিক ভোটারদের একমাত্র গুরুত্বপূর্ণ পকেট, মেট্রোপলিটন এলাকায় কয়েক ডজন নিহত হওয়ার সাথে ধ্বংস হয়েছিল।
“আমরা আমাদের আইনি এবং ভোটার সুরক্ষা দল এবং N.C. ডেমোক্রেটিক পার্টির সাথে নিবিড়ভাবে কাজ করছি যাতে নিশ্চিত করা যায় যে প্রতিটি যোগ্য ভোটার এই নির্বাচনে তাদের কণ্ঠস্বর নিরাপদে শোনাতে সক্ষম হয়,” ডরি ম্যাকমিলান, হ্যারিস প্রচারণার একজন যোগাযোগ কর্মকর্তা বলেছেন।
তবে বিশ্লেষক এবং অপারেটিভরা বিশ্বাস করেন এই অঞ্চলের গ্রামীণ রিপাবলিকান কাউন্টির ভোটাররা নির্বাচনে যেতে সবচেয়ে বেশি সমস্যার সম্মুখীন হবে।
ট্রাম্প প্রচারণার ঘনিষ্ঠ একটি সূত্র জানিয়েছে, প্রচারণা পশ্চিম উত্তর ক্যারোলিনার পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করার জন্য বেশ কয়েকটি কল করেছে।
মাইকেল হোয়াটলি, উত্তর ক্যারোলিনা রিপাবলিকান পার্টির প্রাক্তন চেয়ার এবং রিপাবলিকান ন্যাশনাল কমিটির বর্তমান চেয়ারম্যান, ব্যক্তিগতভাবে রাজ্যের পশ্চিম অংশে ভোটদান নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন, তাঁর মন্তব্য সম্পর্কে জ্ঞানী দু’জন লোকের মতে।
ট্রাম্প প্রচারাভিযান এবং আরএনসি রয়টার্সকে দেওয়া একটি মন্তব্যে হোয়াটলির ব্যক্তিগত উদ্বেগকে সরাসরি সম্বোধন করেনি। প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি হারিকেনের পরে মিথ্যা গুজব ছড়িয়েছেন, যার মধ্যে বোঝানো হয়েছে জরুরী কর্মকর্তারা রিপাবলিকান এলাকায় পুনরুদ্ধারের প্রচেষ্টা ধীর গতিতে হাঁটছিলেন।
চিপ ফেলকেল, পশ্চিম দক্ষিণ ক্যারোলিনার সীমান্তের ঠিক ধারে একজন রিপাবলিকান কৌশলবিদ, বলেছেন এই অঞ্চলে সক্রিয় প্রচারাভিযান অপারেটিভদের সাথে তার কথোপকথনের ভিত্তিতে ট্রাম্প ১০০০০ থেকে ২০০০০ নেট ভোট হারাবেন।
“খুব শক্ত প্রতিযোগিতায়, এটি অবশ্যই ফলাফলে ভূমিকা রাখতে পারে,” তিনি বলেছিলেন।
প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি ফাইভ থার্টিএইট, একটি পোলিং এবং বিশ্লেষণ ওয়েবসাইট দ্বারা রক্ষণাবেক্ষণ করা গড় অনুসারে, রাজ্যে ০.৯ শতাংশ-পয়েন্ট লিড ধরে রেখেছেন। এই পরিসংখ্যানটি সমস্ত প্রধান সমীক্ষার ত্রুটির মার্জিনের মধ্যে রয়েছে।
দক্ষিণ ক্যারোলিনায় সাম্প্রতিক একটি ব্যক্তিগত তহবিল সংগ্রহে, RNC-এর সহ-সভাপতি, লারা ট্রাম্প দাতাদের পুনরুদ্ধারের প্রচেষ্টায় অনুদান দেওয়ার জন্য উত্সাহিত করেছিলেন, উপস্থিত একজন ব্যক্তির মতে। তিনি বলেন, এলাকার পরিকাঠামো যত উন্নত হবে, বাসিন্দাদের ভোটে যাওয়া তত সহজ হবে।
