অস্ট্রেলিয়া ডেভিস কাপের সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইতালির সাথে লড়াই করেছে কারণ ডবলস জুটি ম্যাথিউ এবডেন এবং জর্ডান থম্পসন বৃহস্পতিবার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে জয়ের সিলমোহরে সিলমোহর দিয়েছেন।
অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন ইবডেন এবং থম্পসন আশ্চর্যজনক জুটি টমি পল এবং বেন শেলটনকে 6-4 6-4 পরাজিত করে পুরুষদের দলের ইভেন্টের তাদের টানা তৃতীয় সেমিফাইনালে লেইটন হেউইটের দলকে পৌঁছে দেন।
বিশ্বের এক নম্বর জ্যানিক সিনার আর্জেন্টিনার বিপক্ষে 2-1 গেম-এ জয়ের জন্য হোল্ডারদের অনুপ্রাণিত করার পরে তারা এখন ইতালির কাছে গত বছরের চূড়ান্ত পরাজয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাবে।
প্রতিযোগিতার ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দুটি দেশের মধ্যে লড়াইয়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সামান্য ফেভারিট ছিল, কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার থানাসি কোকিনাকিস চার ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়ে উদ্বোধনী একক ম্যাচে অভিষেককারী শেলটনকে 6-1 4-6 7-6(14) হারিয়েছেন।
বিশ্বের চার নম্বর টেলর ফ্রিটজ তারপরে অ্যালেক্স ডি মিনোরকে 6-3, 6-4-এ হারিয়ে ডাবলসে টাই পাঠান।
আমেরিকান অধিনায়ক বব ব্রায়ান একটি বিস্ময় প্রকাশ করেছিলেন কারণ তিনি অলিম্পিক রানার্স-আপ রাজীব রাম এবং অস্টিন ক্রাজিসেককে পাঠানোর বিরুদ্ধে বেছে নিয়েছিলেন এবং পরিবর্তে 2018 সালের পর থেকে 32 বারের চ্যাম্পিয়নদের প্রথম সেমিফাইনালে যাওয়ার চেষ্টা করার জন্য শেলটন এবং পলের সাথে জুয়া খেলেন।
কিন্তু ইবডেন এবং ইউএস ওপেন বিজয়ী থম্পসনের বৃহত্তর ডাবলস নৈপুণ্য নির্ধারক প্রমাণিত হওয়ায় তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়।
“একজন অধিনায়ক হিসাবে আপনাকে কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হবে। এটি একটি সাদা-কালো সিদ্ধান্ত ছিল না। এটি রেজার-পাতলা প্রান্ত ছিল এবং আমরা এটি নিয়ে চলেছি,” ব্রায়ান বলেছেন।
বুধবার মালাগায় ইতালির নারীরা বিলি জিন কিং কাপ শিরোপা দাবি করার পরে, দেশের পুরুষরা এখন এটিকে জাতির জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ দ্বিগুণ করতে ফেভারিট হবে।
গত সপ্তাহে বছরের চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মধ্যে দুটি এবং এটিপি ফাইনালে জয়ী সিনার ফ্রান্সিসকো সেরুন্ডোলো লরেঞ্জো মুসেত্তির কাছে 6-4 6-1 গোলে পরাজিত হয়ে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেওয়ার পরে চাপে পড়েছিলেন। কিন্তু তিনি মাত্তেও বেরেত্তিনির সাথে বাহিনীতে যোগ দিতে মার্টিন কার্পেনা এরিনার ভিতরে কোর্টে ফিরে আসার আগে সেবাস্তিয়ান বেজের কাছে 6-2 6-1 বিধ্বংসী পরাজয়ের সাথে প্রতিক্রিয়া জানান।
উত্তম ইতালীয় জুটি ম্যাক্সিমো গঞ্জালেজ এবং আন্দ্রেস মোলতেনিকে 6-4 7-5 পরাজিত করার জন্য উত্তাপে পরিণত হয়েছিল এবং তাদের সতীর্থ এবং ভক্তদের থেকে শোরগোল উদযাপন শুরু করেছিল।
শনিবারের সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ফেভারিট হবে ইতালি কিন্তু শেষ দুই ফাইনালে পরাজিত হিউইটের দল লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হবে।
“আমাদের এই প্রতিযোগিতায় এত সমৃদ্ধ ইতিহাস রয়েছে এবং এই ছেলেরা জানে যে সেখানে সবুজ এবং সোনার পোশাক পরা একটি বড় সম্মানের,” সাবেক বিশ্ব নম্বর এক হিউইট বলেছেন।
“আমাদের প্রায় ছয়জন লোকের একটি খুব অনুরূপ দল ছিল যারা এখন তিন বা চার বছর ধরে তাদের হাত তুলেছে, তারা একসাথে ভালভাবে কাজ করেছে, পুরো দলের জন্য আমরা অত্যন্ত গর্বিত।”
হিউইট বলেছেন তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে বিশ্বের 77 নম্বর কোকিনাকিস, যিনি প্রায়শই ডেভিস কাপ টাইয়ের জন্য নিজের সেরাটা বাঁচান, তিনি 21 তম র্যাঙ্কের শেলটনের বিরুদ্ধে এই অনুষ্ঠানে উঠবেন। এবং তাই এটি প্রমাণিত হয়েছে যে তিনি একটি থ্রিলার জিতেছেন। তিনি প্রথম সেটে শেলটনকে পরাজিত করেছিলেন, তবে শক্তিশালী তরুণ আমেরিকান দ্বিতীয় সেটে জয়ের জন্য দুর্দান্ত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিলেন।
সার্ভ যখন প্রাধান্য পেতে শুরু করে, ম্যাচটি অনিবার্যভাবে একটি টাইব্রেকে যায় যা ডেভিস কাপে পাঁচ বছরের দীর্ঘতম ছিল।
কোকিনাকিস 6-4 এগিয়ে গেলেও শেলটন বুমিং সার্ভের মাধ্যমে দুটি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়েছিলেন এবং উত্তেজনা বেড়ে যাওয়ায় উভয় খেলোয়াড়ই তাদের বিরুদ্ধে টেস সার্ভ করে ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়েছিলেন।
শেলটন ধারাবাহিকভাবে 14-13 তে এগিয়ে গেলেও কোকিনাকিস তা করতে পারেননি এবং জয়ের দাবিতে টানা তিনটি পয়েন্ট ফিরে পান।
“ছেলেদের সাইডলাইনে দেখে, লেইটনকে দেখে, স্পষ্টতই একটি মূর্তি বেড়ে উঠছে, সুপার ফায়ার হয়ে যাচ্ছে এবং আমার কানে আমাকে অনুপ্রাণিত করে চলেছে, আমি মনে করি এটি বিশাল।”
ফ্রিটজ এটিপি ফাইনালে ডি মিনোরের বিরুদ্ধে তার জয়ের পুনরাবৃত্তি করেছিলেন কিন্তু অস্ট্রেলিয়া আমেরিকানদের ডাবলস সুইচের সম্পূর্ণ সুবিধা গ্রহণ করেছিল।
শুক্রবারের প্রথম সেমিফাইনালে জার্মানির বিপক্ষে স্পেনের জয়ী নেদারল্যান্ডস।
