একজন স্থানীয় স্বেচ্ছাসেবক গভীর ভূগর্ভ থেকে মৃতদেহ বের করার ভয়াবহতা বর্ণনা করার পরে দক্ষিণ আফ্রিকার উদ্ধারকারীরা বৃহস্পতিবার একটি অবৈধ সোনার খনিতে থাকা কাউকে খুঁজে বের করার জন্য তাদের প্রচেষ্টা শেষ করেছে যেখানে পুলিশ অবরোধের সময় কমপক্ষে 78 জন মারা গিয়েছিল।
পুলিশ আগস্ট মাস থেকে খনিটি ঘেরাও করে রেখেছিল এবং খনি শ্রমিকদের জোর করে বের করে দেওয়ার চেষ্টা করার জন্য খাদ্য ও জল সরবরাহ বন্ধ করে দিয়েছিল যাতে তাদের গ্রেপ্তার করা যায়, যার ফলস্বরূপ GIWASU শ্রমিক ইউনিয়ন বর্ণবাদের অবসানের পর থেকে সবচেয়ে খারাপ রাষ্ট্র-স্পন্সর গণহত্যা বলে অভিহিত করে।
সোমবার থেকে, জোহানেসবার্গের দক্ষিণ-পশ্চিমে স্টিলফন্টেইন শহরের কাছে খনিতে আদালতের নির্দেশিত অভিযানে উদ্ধারকারীরা 78টি মৃতদেহ এবং 246 জন জীবিতকে টেনে তোলার জন্য একটি নলাকার ধাতব খাঁচা ব্যবহার করেছেন, তাদের মধ্যে কেউ কেউ ক্ষুধার্ত এবং দিশেহারা হয়ে পড়েছে।
বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিরা, যারা বেশিরভাগই মোজাম্বিক, জিম্বাবুয়ে এবং লেসোথো থেকে, গ্রেপ্তার করা হয়েছে এবং তাদের বিরুদ্ধে অবৈধ অভিবাসন, অনুপ্রবেশ, অবৈধ খনন এবং অন্যান্য অপরাধের অভিযোগ আনা হয়েছে।
পুলিশ বলেছে তারা অবৈধ খনির বিরুদ্ধে একটি সরকারী ক্র্যাকডাউন প্রয়োগ করছে এবং অবরোধের সময় খাবার এবং জল কমিয়ে দেওয়া মানে “অপরাধের বিকাশের অনুমতি দেওয়া”।
Mzwandile Mkwayi, 36, খুমার স্থানীয় জনপদ থেকে দুজন স্বেচ্ছাসেবকদের একজন, যেখানে বেশিরভাগ খনি শ্রমিক বাস করত, যারা মৃতদেহ এবং বেঁচে যাওয়া লোকদের বের করে আনার জন্য খাঁচায় উপরে এবং নীচে তিন দিন অতিবাহিত করেছিল।
“আমি ভয় পেয়েছিলাম। সেই লোকেরা আমাদের দেখে খুশি হয়েছিল, তারা খুব খুশি হয়েছিল। আমরা তাদের বলেছিলাম ‘আমরা এখানে আপনাকে সাহায্য করতে এসেছি, দয়া করে মারা যাবেন না’,” তিনি বৃহস্পতিবার খনি শ্যাফ্ট খোলার কাছে রয়টার্সকে বলেছিলেন।
“আমি নিজের হাতে মৃতদেহগুলো ব্যাগে রেখেছিলাম। মৃতদেহের স্তূপ দেখতে পাচ্ছি। এটা আমাকে সারাজীবন যন্ত্রণা দেবে।”
কেন তিনি স্বেচ্ছাসেবক হয়েছিলেন জানতে চাইলে ম্যাকওয়েই বলেন: “ওই লোকেরা আমাদের ভাই। আমরা তাদের সাথে বসবাস করছি।”
বৃহস্পতিবার সকালে, ভিতরে একটি ক্যামেরা সহ খাঁচাটি শেষবারের মতো নামানো হয়েছিল, যা পুলিশ স্বেচ্ছাসেবকদের কাছ থেকে তথ্য যাচাই করার একটি উপায় হিসাবে বর্ণনা করেছে যারা বুধবার সন্ধ্যায় নেমেছিল এবং বলেছিল খনিতে কেউ অবশিষ্ট নেই।
ঘটনাস্থলে রয়টার্সের সাংবাদিকরা খাঁচাটি তুলে ট্রাকে করে তাড়িয়ে দিতে দেখেছেন।
অভিযানের সাথে জড়িত একটি উদ্ধারকারী সংস্থার সিইও মান্নাস ফোরি বলেছেন, এটা সম্ভব যে মৃতদের মধ্যে কিছু গভীর সুড়ঙ্গের বিশাল নেটওয়ার্কে ফেলে রাখা হয়েছিল এবং তাদের আর খুঁজে পাওয়া যাবে না।
তিনি রয়টার্সকে বলেন, “যদি কেউ হারিয়ে যায়, আপনি কখনই জানতে পারবেন না যে কেউ পিছনে ফেলে গেছে কিনা।”
পরিত্যক্ত খনি
খনির মন্ত্রীর মতে, অবৈধ খনির কারণে গত বছর দক্ষিণ আফ্রিকার $3 বিলিয়ন ডলারের বেশি খরচ হয়েছে। সাধারণত, অনথিভুক্ত খনি শ্রমিকরা বাণিজ্যিক খনি শ্রমিকদের পরিত্যক্ত খনিতে চলে যায় এবং যা অবশিষ্ট থাকে তা বের করার চেষ্টা করে। কোনটা হিংস্র অপরাধী চক্রের নিয়ন্ত্রণে চলে যায়।
মন্ত্রীরা ধারাবাহিকভাবে স্টিলফন্টেইন খনি শ্রমিকদের অপরাধী হিসাবে বর্ণনা করেছেন এবং একজন “তাদের ধূমপান করার” প্রয়োজনীয়তার কথা বলেছেন।
কিন্তু স্থানীয় সম্প্রদায়ের সদস্যরা, সুশীল সমাজের গোষ্ঠী এবং শ্রমিক সংগঠনগুলি স্টিলফন্টেইন ক্র্যাকডাউনের নিন্দা করেছে, GIWASU এর নিন্দা করেছে যাকে “এই দরিদ্র, মরিয়া খনি শ্রমিকদের অমানবিককরণ এবং অপরাধীকরণ” বলে অভিহিত করা হয়েছে।
খুমার সম্প্রদায়ের নেতা থেম্বাইল বোটম্যান বলেছেন, স্থানীয় বাসিন্দারা কয়েক মাস ধরে বলে আসছেন মানুষ মারা যাবে, যদি উদ্ধার অভিযান তাড়াতাড়ি করা যেত তবে মৃত্যু এড়ানো যেত।
উদ্ধার অভিযানের পুরো সময় ধরে, পুলিশ এবং খাঁচা পরিচালনাকারী ঠিকাদাররা নিজেরাই নিচে না গিয়ে বরং স্থানীয় স্বেচ্ছাসেবকদের উপর নির্ভর করে।
পুলিশ ব্যাখ্যা করেনি কেন তারা নিজেরা নামছে না কিন্তু ফোরি বলেছেন যে স্বেচ্ছাসেবকদের পক্ষে যাওয়াই ভালো কারণ তারা খনি শ্রমিকদের চিনতেন এবং তাদের আস্থা অর্জন করতে পারতেন।
অবরোধের সময়, পুলিশ একটি পুলি সিস্টেম সরিয়ে ফেলেছে যা খনি শ্রমিকরা আগে প্রবেশ করতে এবং বের হওয়ার জন্য ব্যবহার করেছিল এবং তাদের বেরিয়ে আসার জন্য খোলার বাইরে অপেক্ষা করেছিল, কিন্তু সম্প্রদায়ের নেতারা এবং আইনজীবীরা অভিযোগ করেছেন যে তাদের বাইরে উঠার কোনও উপায় ছিল না।
সুশীল সমাজের উকিল এবং খনি শ্রমিকদের সমর্থনে জড়িত সম্প্রদায়ের সদস্যদের মতে, কয়েক মাস আলোচনা ও আইনি পদক্ষেপের সময় পুলিটি পরে পুনরুদ্ধার করা হয়েছিল এবং বেশ কয়েকবার সরানো হয়েছিল।
পুলিশ খনি শ্রমিকদের প্রস্থানে বাধা দেওয়ার বিষয়টি অস্বীকার করে বলেছে আগস্টে অবরোধ শুরু হওয়া এবং সোমবার শুরু হওয়া উদ্ধার অভিযানের মধ্যে 1,500 জনেরও বেশি খনি শ্রমিক তাদের নিজস্ব উপায়ে বেরিয়ে এসেছে।
