আরিনা সাবালেঙ্কা কিশোরী মিরা আন্দ্রেভা এবং কোকো গফকে পেছনে ফেলে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছাতে বেলিন্ডা বেনসিককে পেছনে ফেলেন এবং মেলবোর্ন পার্ক রবিবার গ্রীষ্মের উত্তাপে স্তব্ধ হয়ে যাওয়ায় জয়ের ধারা প্রসারিত করেন।
ডাবল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কার 6-1 6-2 এন্ড্রিভাকে ধ্বংস করে মেলবোর্ন পার্কে তার টানা জয়ের দৌড় 18 ম্যাচে নিয়ে গিয়েছিল, যেখানে গফ 2025 সালে প্রধান চ্যাম্পিয়নদের সুইস কলঙ্কের 5-7 6-2 6-1 ব্যবধানে পরাজিত করে 2025 সালে টানা নয়টি জয় এনেছিলেন।
টমি পল প্রথম ব্যক্তি যিনি স্পেনের আলেজান্দ্রো ডেভিডোভিচ ফোকিনার বিরুদ্ধে 6-1, 6-1 6-1 জিতে শেষ আটে জায়গা করে নিয়েছেন, যিনি শেষ দুই রাউন্ডে পাঁচ-সেটারে পরাজিত হওয়ার পর পরাজিত হয়েছিলেন।
“তিনি যা করেছেন তা অবাস্তব, দুই সেট থেকে দুইবার ফিরে আসাটা আশ্চর্যজনক,” পল বলেছেন, চতুর্থ রাউন্ডে চার আমেরিকানদের একজন।
“আজ এখানে থাকার জন্য তিনি আমার কাছ থেকে এক রাউন্ড করতালি এবং সম্মানের দাবিদার।”
ব্রিটিশ জ্যাক ড্রেপার আগের রাউন্ডে তিনটি পাঁচ সেটের মহাকাব্য খেলেছিলেন এবং তৃতীয় বাছাই কার্লোস আলকারাজের কাছে 7-5 6-1 হেরে তিনি অবসর নেন।
সাবালেঙ্কা গত বছরের ফ্রেঞ্চ ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে 17 বছর বয়সী আন্দ্রেভাকে তিন সেটে স্তব্ধ করে দিয়েছিলেন কিন্তু রবিবার সকালে এটির কাছাকাছিও ছিল না কারণ বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় মাত্র 62 মিনিটে জয়টি গুটিয়ে ফেলেন।
সাবালেঙ্কা সাংবাদিকদের বলেন, “এই জয় পেয়ে আমি খুবই খুশি।” “মিরা অনেক তরুণ, এত পরিণত, এত দুর্দান্ত খেলোয়াড় সে সত্যিই দুর্দান্ত টেনিস খেলতে পারে।”
বেলারুশিয়ান তার তৃতীয় রাউন্ডের প্রতিযোগিতায় তার পরিবেশন নিয়ে লড়াই করেছিলেন এবং বলেছিলেন তিনি রবিবার রড ল্যাভার এরেনায় গরম তাপমাত্রায় খেলে অনেক বেশি খুশি ছিলেন।
“আমি আজকে আমার স্তরে খুব খুশি এবং আমি আশা করি পরিস্থিতি বাকি টুর্নামেন্টের জন্য একই থাকবে,” তিনি যোগ করেছেন।
সাবালেঙ্কা পরবর্তীতে রাশিয়ান অভিজ্ঞ অ্যানাস্তাসিয়া পাভলিউচেনকোভার মুখোমুখি হবে, যিনি প্রথম সেটের টাইব্রেকের আগে ক্রোয়েশিয়ান 18 তম বাছাই তার হাঁটুতে চোট পাওয়ার পর ডোনা ভেকিকের বিপক্ষে 7-6(0) 6-0 জয় নিয়ে পালিয়েছিলেন।
“আপনি যেভাবে ম্যাচটি শেষ করতে চান তা নয়,” 33 বছর বয়সী বলেছেন। “টাইব্রেকারের আগে এটি একটি ভাল, কঠিন ম্যাচ ছিল।”
তৃতীয় বাছাই গফ বেনসিকের বিরুদ্ধে তার প্রতিযোগিতা শুরু করার জন্য বছরের প্রথম সেটটি হেরেছিলেন, যিনি প্রধান চ্যাম্পিয়নদের সাথে তার শেষ আটটি মিটিংয়ের মধ্যে সাতটি জিতেছিলেন।
একটি কন্যাসন্তানের পর সফরে ফিরে আসার সময় 294তম র্যাঙ্কিংয়ে, 27 বছর বয়সী সুইস যখন 2023 সালের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন দ্বিতীয় সেটে গুলি চালাতে এসেছিলেন তখন তাকে পিছনের পায়ে রাখা হয়েছিল।
গফ, গত বছর এখানে সেমিফাইনালিস্ট, চাপ প্রয়োগ অব্যাহত রেখেছিলেন এবং তৃতীয়টিতে 2-1 ব্যবধানে তার বিরুদ্ধে দুটি নেট কর্ড ষড়যন্ত্রের পর বেন্সিক ভেঙে পড়েন।
“হয়তো বছর দুয়েক আগে, যদি আমি প্রথম সেট হেরে যাই তাহলে হয়তো আমি ম্যাচটি হেরে যেতে পারতাম এবং আমার মনে আছে আমার বাবা বলেছিলেন, ‘আমরা তোমাকে শক্ত করতে চাই’,” বলেছেন 20 বছর বয়সী গফ।
“আমি নিজেকে এমন অবস্থানে রাখার চেষ্টা করছিলাম যেখানে আমি কোর্ট ছেড়ে নিজেকে গর্বিত বোধ করতে পারি।”
গত বছরের মতো সেমিফাইনালে সাবালেঙ্কার মুখোমুখি হবেন যদি তিনি স্পেনের পাওলা বাদোসাকে ছাড়িয়ে যেতে পারেন, যিনি মেলবোর্নে মার্গারেট কোর্ট অ্যারেনায় ওলগা দানিলোভিচকে 6-1 7-6(2) হারিয়ে প্রথমবারের মতো শেষ আটে পৌঁছেছিলেন।
বাদোসাকে দ্বিতীয় স্তবকটিতে 5-2 ব্যবধানে হেরে যেতে হয়েছিল এবং সার্বিয়ানকে সোজা সেটে পরাস্ত করতে হয়েছিল এবং তার দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছাতে হয়েছিল।
“এটা সত্যিকারের 5-2 এর মত ছিল না কারণ আমি ভাল খেলছিলাম,” 27 বছর বয়সী বলেছেন।
বাডোসা বলেছেন যে তিনি গত বছর বেইজিং এবং রোমে আমেরিকানদের কাছে হেরে যাওয়ার পর তাদের মুখোমুখি বৈঠকে 3-3-এ নেমে যাওয়ার পরে তিনি গাফের সাথে লড়াই করার জন্য অপেক্ষা করছেন।
“আমি কোকোকে ভালোবাসি,” সে বলল। “আমাদের সবসময়ই কঠিন ম্যাচ থাকে। শেষ ম্যাচটা আমার জন্য সত্যিই কঠিন ছিল… আমি আশা করি আমি এখানে আমার প্রতিশোধ নিতে পারব।”
