মার্কিন প্রতিরক্ষা সচিব পিট হেগসেথ মঙ্গলবার পানামা খালটি ঘনিষ্ঠভাবে দেখতে পাবেন বলে আশা করা হচ্ছে, কারণ তিনি মধ্য আমেরিকার একটি বিরল সফর শুরু করেছেন যা এখনও রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের খাল ফিরিয়ে নেওয়ার হুমকিতে অস্থির।
হেগসেথ, প্রথম মার্কিন প্রতিরক্ষা সচিব যিনি কয়েক দশকের মধ্যে এই এলাকায় সফর করেছেন, একটি বিশেষ সূক্ষ্ম মুহুর্তে পৌঁছেছেন যখন পানামা খালের চারপাশে চীনা বাণিজ্যিক বিনিয়োগ সম্পর্কে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের গভীর উদ্বেগের সাথে লড়াই করছে৷
তিনি এমন রিপোর্টের পরেও পরিদর্শন করছেন যে ট্রাম্প প্রশাসন খালটিতে অ্যাক্সেস নিশ্চিত করার জন্য মার্কিন সেনাবাহিনীর কাছে বিকল্পের অনুরোধ করেছে, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এক শতাব্দীরও বেশি আগে তৈরি করেছিল এবং 1999 সালে পানামাকে হস্তান্তর করেছিল।
খালটি পুনরুদ্ধার করার বিষয়ে ট্রাম্পের কঠোর বক্তব্যের পরিপ্রেক্ষিতে, হেগসেথের সফরের জন্য ঝুঁকি বেশি।
পানামা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র-পানামা নিরাপত্তা সম্পর্ককে কোন দিকে নিয়ে যেতে চায় তার লক্ষণগুলির জন্য এবং সেই খালের জন্য, যার পাশে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একসময় সামরিক ঘাঁটির নেটওয়ার্ক ছিল তার জন্য পানামা পর্যবেক্ষণ করবে৷
সেন্টার ফর স্ট্র্যাটেজিক অ্যান্ড ইন্টারন্যাশনাল স্টাডিজের আমেরিকাস প্রোগ্রামের ডিরেক্টর রায়ান বার্গ বলেছেন, “সামগ্রিকভাবে, পানামাতে পাবলিক কূটনীতির ক্ষেত্রে এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জন্য একটি বিজয়ী বিষয় নয়।”
তবুও, বর্তমান এবং প্রাক্তন মার্কিন কর্মকর্তারা এবং বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে পানামার রাষ্ট্রপতি হোসে রাউল মুলিনোর চীনা প্রভাব মোকাবেলায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র একটি ইচ্ছুক অংশীদার খুঁজে পেয়েছে।
ফেব্রুয়ারিতে, মুলিনো চীনের বেল্ট অ্যান্ড রোড ইনিশিয়েটিভ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য পানামার আনুষ্ঠানিক পদক্ষেপের ঘোষণা করেছিলেন এবং তিনি অভিবাসীদের বিরুদ্ধে ট্রাম্পের ক্র্যাকডাউনকে সহায়তা করেছেন।
তিনি অ-পানামানিয়ানদের নির্বাসন ফ্লাইট গ্রহণ করেছেন এবং তার দেশের বিপজ্জনক ডারিয়েন জঙ্গলের মধ্য দিয়ে যারা পারাপার করেছেন তাদের দক্ষিণ আমেরিকা থেকে অভিবাসন রোধে কাজ করেছেন।
সোমবার দেরিতে পানামা পৌঁছে হেগসেথ কোনো প্রকাশ্য মন্তব্য করেননি।
তবে তিনি উত্সাহের সাথে ট্রাম্পের দক্ষিণ-কেন্দ্রিক সুরক্ষা এজেন্ডাকে সমর্থন করেছেন, যেমন মেক্সিকোর সাথে মার্কিন সীমান্তে মার্কিন সৈন্য পাঠানো এবং নির্বাসন ফ্লাইটের জন্য সামরিক বিমান সরবরাহ করা।
ট্রাম্প মিথ্যাভাবে দাবি করেছেন যে চীন খালটি পরিচালনা করছে এবং সেখানে চীনা সৈন্যরা রয়েছে।
তবে বিশেষজ্ঞরা মার্কিন নিরাপত্তা উদ্বেগ স্বীকার করেছেন, বিশেষ করে গুপ্তচরবৃত্তির বিষয়ে, পানামায় একটি বিস্তৃত চীনা বাণিজ্যিক উপস্থিতি যার মধ্যে খালটির উপর একটি সেতু নির্মাণের জন্য চীনা সংস্থাগুলির পরিকল্পনাও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
গত মাসে, ট্রাম্প পানামা খালের উভয় প্রান্তে থাকা বন্দরগুলি সহ হংকং কোম্পানির সিকে হাচিসনের 22.8 বিলিয়ন ডলারের বন্দর ব্যবসা কেনার জন্য মার্কিন সংস্থা ব্ল্যাকরকের নেতৃত্বে একটি চুক্তি উদযাপন করেছেন।
ট্রাম্প বলেছিলেন এই ক্রয়টি একটি উদাহরণ ছিল যে কীভাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র খালটি “পুনরুদ্ধার” করছে।
তবে চীন এর সমালোচনা করেছে, বাজার নিয়ন্ত্রক বলেছে এটি চুক্তির একটি অবিশ্বাস পর্যালোচনা করবে।
বর্তমান এবং প্রাক্তন মার্কিন কর্মকর্তারা বলছেন পানামা খালটি এশিয়ার ভবিষ্যতের যেকোনো সংঘাতের সময় মার্কিন যুদ্ধজাহাজের উত্তরণের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হবে, যেহেতু নৌবাহিনীর জাহাজগুলি যুদ্ধের প্রচেষ্টাকে সমর্থন করার জন্য আটলান্টিক থেকে প্রশান্ত মহাসাগরে ট্রানজিট করবে।
এমনকি খালটি অবরুদ্ধ না করেও, এর মধ্য দিয়ে যাওয়া জাহাজগুলি পর্যবেক্ষণ করতে সক্ষম হয়ে চীন একটি বিশাল সুবিধা পেতে পারে।
তবুও, জন ফিলি, যিনি 2015 থেকে 2018 সাল পর্যন্ত পানামায় মার্কিন রাষ্ট্রদূত ছিলেন, ট্রাম্প প্রশাসনের এই দাবির বিরোধিতা করেছেন যে পানামায় চীনের উপস্থিতি মার্কিন-পানামা চুক্তির লঙ্ঘন।
ফিলি বলেন, “ট্রাম্প যেভাবে এই বিষয়ে চলে গেছেন সে সম্পর্কে যা বৈধ নয় তা হল তিনি ব্যবহার করা ধমকানোর কৌশল, যা দাবি করে যে নিরপেক্ষতা চুক্তির লঙ্ঘন হয়েছে। সেখানে হয়নি,” ফিলি বলেন।
মুলিনো খালটির পানামার প্রশাসনকে রক্ষা করেছেন, বলেছেন এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সহ বিশ্ব বাণিজ্যের জন্য দায়িত্বশীলভাবে পরিচালনা করা হয়েছে এবং এটি “পানামানিয়ান আছে এবং অব্যাহত থাকবে।”
মার্কিন কনটেইনার ট্র্যাফিকের 40% এরও বেশি, যার মূল্য বছরে প্রায় $270 বিলিয়ন, পানামা খাল ট্রানজিট করে, যা বিশ্বের দ্বিতীয়-ব্যস্ত আন্তঃমহাসাগরীয় জলপথ দিয়ে প্রতিদিন দুই-তৃতীয়াংশেরও বেশি জাহাজ চলাচল করে।
