আমেরিকার একমাত্র বিরল আর্থ খনি উদ্বিগ্ন সংস্থাগুলির কাছ থেকে শুনেছে চীন এই মাসে রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের শুল্কের প্রতিক্রিয়া জানিয়ে সামরিক অ্যাপ্লিকেশন এবং অনেক উচ্চ প্রযুক্তির ডিভাইসে ব্যবহৃত খনিজগুলির রপ্তানি সীমিত করে।
ক্যালিফোর্নিয়ার মোজাভে মরুভূমিতে মাউন্টেন পাস মাইন পরিচালনাকারী কোম্পানি এমপি ম্যাটেরিয়ালসের মুখপাত্র ম্যাট স্লাউচার বলেন, “আমরা যে ফোন কলগুলি পাচ্ছি তার উপর ভিত্তি করে, প্রভাবগুলি অবিলম্বে হয়েছে।”
বিশ্বের দুটি বৃহত্তম অর্থনীতির মধ্যে বাণিজ্য যুদ্ধ বিরল পৃথিবীর উপাদানগুলির একটি গুরুতর ঘাটতির দিকে নিয়ে যেতে পারে যদি চীন তার রপ্তানি নিয়ন্ত্রণ দীর্ঘমেয়াদী বজায় রাখে বা যে কোনও বাণিজ্য আলোচনায় সুবিধার জন্য তাদের প্রসারিত করে। ক্যালিফোর্নিয়ার খনি বিরল আর্থের জন্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সমস্ত চাহিদা মেটাতে পারে না, এই কারণেই ট্রাম্প নতুন খনির জন্য পথ পরিষ্কার করার চেষ্টা করছেন।
বৈদ্যুতিক যানবাহন, শক্তিশালী চুম্বক, উন্নত ফাইটার জেট, সাবমেরিন, স্মার্টফোন, টেলিভিশন স্ক্রিন এবং অন্যান্য অনেক পণ্যের জন্য বিরল পৃথিবীর উপাদানগুলি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান। তাদের নাম থাকা সত্ত্বেও, 17টি উপাদান আসলে বিরল নয়, কিন্তু বিনিয়োগের যোগ্য একটি খনি তৈরি করার জন্য যথেষ্ট উচ্চ ঘনত্বে তাদের খুঁজে পাওয়া কঠিন।
ট্যারিফ আকরিক সরবরাহ এবং খরচ প্রভাবিত করবে
এমপি ম্যাটেরিয়ালস, যা 2017 সালে নিষ্ক্রিয় মাউন্টেন পাস সাইটটি অধিগ্রহণ করেছিল, বৃহস্পতিবার বলেছে যে এটি রপ্তানি নিষেধাজ্ঞা এবং চীনের মার্কিন আমদানির উপর 125% শুল্কের কারণে প্রক্রিয়াকরণের জন্য চীনে তার আকরিক পাঠানো বন্ধ করবে। কোম্পানী বলেছে যে এটি সাইটে যা খনন করে তার প্রায় অর্ধেক প্রক্রিয়াকরণ চালিয়ে যাবে এবং বাকিগুলি সংরক্ষণ করবে যখন এটি তার প্রক্রিয়াকরণ ক্ষমতা প্রসারিত করতে কাজ করবে।
“আমাদের মূল্যবান সমালোচনামূলক খনিজ 125% শুল্কের অধীনে বিক্রি করা বাণিজ্যিকভাবে যুক্তিসঙ্গত নয় বা আমেরিকার জাতীয় স্বার্থের সাথে সংযুক্ত নয়,” এমপি ম্যাটেরিয়ালস একটি বিবৃতিতে বলেছে৷
বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে নির্মাতারা বিরল পৃথিবীর উপাদান এবং অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ খনিজগুলির উপর নির্ভর করে তাদের দাম বাড়বে, তবে কারখানাগুলিকে আপাতত চালু রাখার জন্য সম্ভবত বিশ্বব্যাপী যথেষ্ট সরবরাহ রয়েছে।
ক্যালিফোর্নিয়ার খনি থেকে পাওয়া যায় নিওডিয়ামিয়াম এবং প্রাসিওডিয়ামিয়াম, হালকা বিরল আর্থ যা ইভি এবং উইন্ড টারবাইনে স্থায়ী বিরল আর্থ ম্যাগনেটের প্রধান উপাদান। কিন্তু কিছু ভারী বিরল আর্থের সামান্য পরিমাণ যা চীন সীমাবদ্ধ করেছে, যেমন টের্বিয়াম এবং ডিসপ্রোসিয়াম চুম্বককে উচ্চ তাপমাত্রা সহ্য করতে সাহায্য করার চাবিকাঠি।
ইতিমধ্যে, টের্বিয়ামের দাম মার্চের শেষ থেকে 24% লাফিয়ে প্রতি কিলোগ্রাম $933-এ পৌঁছেছে।
বেঞ্চমার্ক মিনারেল ইন্টেলিজেন্স রেয়ার আর্থ বিশ্লেষক নেহা মুখার্জি বলেন, “আমাদের অনুমান থেকে বোঝা যায় যে বাজারে এখন চাহিদা বজায় রাখার জন্য পর্যাপ্ত মজুদ রয়েছে,” যোগ করেছেন এই বছরের শেষের দিকে ঘাটতি দেখা দিতে পারে৷
চীন বাজারের উপর ক্ষমতা রাখে
বিরল আর্থ বাজারের উপর চীনের অসাধারণ ক্ষমতা রয়েছে। দেশটিতে সবচেয়ে বড় খনি রয়েছে, গত বছর 270,000 মেট্রিক টন (297,624 টন) খনিজ উৎপন্ন করেছে যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে খনন করা 45,000 টন (40,823 মেট্রিক টন) তুলনায় চীন বিশ্বের বিরল পৃথিবীর প্রায় 90% সরবরাহ করে কারণ এটি সবচেয়ে বেশি প্রক্রিয়াজাতকরণ ক্ষমতা।
4 এপ্রিল বেইজিং যে নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে তাতে চীনা রপ্তানিকারকদের সাতটি ভারী বিরল আর্থ এবং কিছু চুম্বক বিশেষ লাইসেন্স পেতে হবে। প্রতিশোধমূলক নিয়ন্ত্রণ ট্রাম্প প্রশাসন এবং নির্মাতারা অতিরিক্ত মার্কিন খনি নির্মাণ এবং চীনের উপর দেশটির নির্ভরতা হ্রাস করার জন্য একটি গুরুতর প্রয়োজন হিসাবে দেখেছে তা আরও শক্তিশালী করেছে।
ট্রাম্প চেষ্টা করেছেন, এখনও পর্যন্ত ব্যর্থ, গ্রিনল্যান্ড এবং ইউক্রেনকে শক্তিশালী করার জন্য তাদের বিরল পৃথিবী এবং অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ উপকরণগুলি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সরবরাহ করার জন্য। গত মাসে, তিনি একটি নির্বাহী আদেশে স্বাক্ষর করেছেন যাতে ফেডারেল সরকারকে নতুন খনির জন্য অনুমতির অনুমোদন প্রবাহিত করার এবং প্রকল্পগুলিতে বিনিয়োগকে উত্সাহিত করার আহ্বান জানানো হয়।
দুটি কোম্পানি নেব্রাস্কা এবং মন্টানায় খনি উন্নয়নের চেষ্টা করছে। NioCorp এবং US Critical Materials-এর কর্মকর্তারা বলেছেন যে তারা আশা করেছিলেন যে হোয়াইট হাউসের ধাক্কা তাদের অর্থ সংগ্রহ করতে এবং খনন শুরু করার জন্য প্রয়োজনীয় অনুমোদন পেতে সহায়তা করবে। NioCorp দক্ষিণ-পূর্ব নেব্রাস্কায় একটি খনি নির্মাণের জন্য $1.1 বিলিয়ন সংগ্রহের জন্য কয়েক বছর ধরে কাজ করেছে।
“আমি যখন বসে আছি এবং আমি ভাবছি যে আমরা কীভাবে চীনের এই খনিজগুলির উপর এই বিশাল লিভারেজের সাথে মোকাবিলা করতে পারি যেগুলি বেশিরভাগ অংশে কীভাবে উচ্চারণ করতে হয় তা কেউ জানে না, আমাদের এই লিভারেজ পরিস্থিতি মোকাবেলা করতে হবে,” NioCorp সিইও মার্ক স্মিথ বলেছেন। “এবং সর্বোত্তম উপায়, আমি মনে করি, আমাদের এখানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আমাদের নিজস্ব ভারী বিরল পৃথিবী তৈরি করতে হবে। এবং আমরা তা করতে পারি।”
এমপি ম্যাটেরিয়ালস তার প্রক্রিয়াকরণ ক্ষমতা দ্রুত প্রসারিত করার জন্য কাজ করছে, আংশিকভাবে 45 মিলিয়ন ডলারের সাহায্যে কোম্পানিটি প্রথম ট্রাম্প প্রশাসন থেকে বেরিয়ে এসেছে। কিন্তু 2020 সাল থেকে প্রায় $1 বিলিয়ন বিনিয়োগ করার পরে, সংস্থাটির বর্তমানে ভারী বিরল আর্থ প্রক্রিয়া করার ক্ষমতা নেই যা চীন সীমাবদ্ধ করছে। এমপি মেটেরিয়ালস বলেছে যে এটি পরিবর্তন করার জন্য এটি দ্রুত কাজ করছে এবং এটি টেক্সাসে একটি কারখানা তৈরি করছে যাতে বৈদ্যুতিক যান এবং অন্যান্য পণ্যের জন্য বিরল আর্থ ম্যাগনেট তৈরি করা যায় এবং সেই বাজারে চীনের আধিপত্য দূর করা যায়।
বড় মার্কিন অটোমেকাররা বিরল পৃথিবীর উপর কতটা নির্ভরশীল এবং চীনের রপ্তানি রোধের প্রভাব সম্পর্কে মন্তব্য করতে অস্বীকার করেছে। বোয়িং এবং লকহিড মার্টিনের মতো প্রধান প্রতিরক্ষা ঠিকাদার, যেগুলি বিশেষভাবে চীনের বিধিনিষেধের সাথে সাথে এক ডজনেরও বেশি অন্যান্য প্রতিরক্ষা এবং মহাকাশ সংস্থার লক্ষ্যবস্তু ছিল, তারাও সতর্ক ছিল।
সামরিক প্রযুক্তি বিরল পৃথিবীর একটি ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ ব্যবহারকারী। ট্রাম্প মঙ্গলবার একটি নির্বাহী আদেশ জারি করেছেন যাতে উপাদানগুলির জন্য চীনের উপর এত নির্ভরশীল হওয়ার জাতীয় সুরক্ষার প্রভাবের তদন্তের আহ্বান জানানো হয়।
লকহিডের একজন মুখপাত্র, যা F-22 ফাইটার জেট তৈরি করে, বলেছেন কোম্পানি ক্রমাগত মূল্যায়ন করে “আমাদের গ্রাহকদের মিশনকে সমর্থন করে এমন গুরুত্বপূর্ণ উপকরণগুলিতে অ্যাক্সেস নিশ্চিত করার জন্য বিশ্বব্যাপী বিরল আর্থ সাপ্লাই চেইন।”
নির্মাতারা দাম বৃদ্ধির জন্য প্রস্তুত
ব্যাটারি এবং অটোমেকার এবং ব্যাটারি বিক্রেতাদের প্রতিনিধিত্বকারী একটি অ্যাসোসিয়েশন, দায়ী ব্যাটারি কোয়ালিশনের নির্বাহী পরিচালক স্টিভ ক্রিস্টেনসেনের মতে, কিছু ব্যাটারি নির্মাতারা সপ্তাহের মধ্যে মূল উপাদানগুলির অভাব শুরু করতে পারে।
ইতিমধ্যে, নির্মাতারা অ্যান্টিমনির দাম দেখেছেন, একটি উপাদান যা ঐতিহ্যবাহী লিড-অ্যাসিড ব্যাটারির আয়ু বাড়াতে ব্যবহৃত হয়, চীন গত বছর এটির রপ্তানি সীমাবদ্ধ করার পর থেকে দ্বিগুণেরও বেশি। উপাদানটি 17টি বিরল আর্থের মধ্যে একটি নয় তবে এটি গুরুত্বপূর্ণ খনিজগুলির মধ্যে রয়েছে যা ট্রাম্প অভ্যন্তরীণভাবে উত্পাদিত দেখতে চান।
প্রাথমিকভাবে, অটোমেকাররা গাড়ির দাম না বাড়িয়ে তাদের ব্যাটারির খরচের কোনো বৃদ্ধি শোষণ করার চেষ্টা করবে, কিন্তু চীনের বিধিনিষেধ বহাল থাকলে তা টেকসই নাও হতে পারে, ক্রিস্টেনসেন বলেছেন। একটি 25% শুল্ক ট্রাম্প সমস্ত আমদানি করা অটোমোবাইল এবং অটো পার্টস গাড়ির উপর ইতিমধ্যেই ব্যয় বৃদ্ধির প্রত্যাশিত ছিল, যদিও রাষ্ট্রপতি এই সপ্তাহে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে তিনি শিল্পটিকে একটি অস্থায়ী প্রতিকার দিতে পারেন।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র 1990 এর দশকের শেষ পর্যন্ত দেশীয় উত্স দিয়ে তার বিরল পৃথিবীর চাহিদা পূরণ করেছিল। কম দামের চীনা আকরিক বৈশ্বিক বাজারে প্লাবিত হওয়ার পরে উত্পাদন মূলত শেষ হয়ে যায়। রোবট, ড্রোন এবং অন্যান্য নতুন প্রযুক্তি দ্রুত কাঁচামালের চাহিদা বাড়িয়েছে।
NioCorp সম্প্রতি এই গ্রীষ্মে তার সাইটে আরও অনুসন্ধানমূলক ড্রিলিং করার জন্য একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছে যাতে রপ্তানি-আমদানি ব্যাঙ্ককে প্রমাণ করতে সাহায্য করে যে পর্যাপ্ত বিরল আর্থ খনিজগুলি এল্ক ক্রিক, নেব্রাস্কার কাছে ভূগর্ভে বিশ্রামে রয়েছে, প্রকল্পটির অর্থায়নে সাহায্য করার জন্য $800 মিলিয়ন ঋণের ন্যায্যতা প্রমাণ করতে।
কিন্তু একটি নতুন বিরল আর্থ খনি ইউএস নিওকর্প অনুমানে কাজ করা থেকে কয়েক বছর দূরে রয়েছে যদি তার তহবিল সংগ্রহের সাথে সবকিছু ঠিকঠাক হয়, যে সাইটটি এটি খনন এবং প্রক্রিয়াকরণের আশা করে নিওবিয়াম, স্ক্যান্ডিয়াম, টাইটানিয়াম এবং বিরল আর্থের একটি ভাণ্ডার সম্ভবত ট্রাম্পের রাষ্ট্রপতির শেষ নাগাদ চালু হতে পারে৷
ইউএস ক্রিটিকাল ম্যাটেরিয়ালস এই গ্রীষ্মে মন্টানায় কয়েক টন আকরিক খনন করার পরিকল্পনা করেছে যাতে এটি প্রক্রিয়াকরণ পদ্ধতিগুলি পরীক্ষা করতে পারে যা এটি বিকাশ করছে। শেপ ক্রিক প্রকল্পটি নেব্রাস্কা প্রকল্পের মতো দূরে নয়, তবে ইউএস ক্রিটিক্যাল ম্যাটেরিয়ালস ডিরেক্টর হার্ভে কায় বলেছেন যে সাইটটিতে বিরল পৃথিবীর উচ্চ ঘনত্বের সাথে আকরিক আমানত রয়েছে।
