শনিবার সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের আত্মঘাতী গোলে ১-১ গোলে ড্র করে কাতার তাদের প্রথম বিশ্বকাপ পয়েন্ট উদযাপন করেছে এবং উপসাগরীয় দেশটিকে উল্লাসে ভাসিয়েছে।
৯৪ মিনিটে হোমাম আহমেদের ক্রস থেকে কাতারের অধিনায়ক বুয়ালেম খৌখি এবং মিরো মুহেইম লাফিয়ে ওঠেন, এবং খৌখির হেড সুইস মার্কসম্যানের গায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে জালে জড়ায়, যা প্রথমার্ধে ব্রিল এমবোলোর পেনাল্টি থেকে করা গোলটিকে বাতিল করে দেয়।
শেষ মুহূর্তের এই ধাক্কা সুইজারল্যান্ডকে হতবাক ও হতাশ করে, কারণ কাতারের সাতটি গোল প্রচেষ্টার বিপরীতে ২৬টি গোল প্রচেষ্টা করেও তারা ম্যাচটি শেষ করতে ব্যর্থ হয়।
এই ফলাফলের কারণে গ্রুপ ‘বি’-এর পরিস্থিতি উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে, যেখানে সহ-আয়োজক কানাডার বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার সাথে ১-১ গোলে ড্র করার পর সব দলই এক পয়েন্ট করে পেয়েছে।
চার বছর আগে নিজেদের মাটিতে জয়হীনভাবে বিদায় নিয়ে ২০২২ সালের বিশ্বকাপে অভিষেক ব্যর্থ হওয়ার পর, কাতার নিঃসন্দেহে তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি খুশি হবে।
সমতা ফেরানোর পর পুরো কাতার দল উল্লাসে ফেটে পড়ে মাঠে প্রবেশ করে, যা স্প্যানিশ কোচ জুলেন লোপেতেগুইকে তার প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচেই একটি ঐতিহাসিক ফলাফল এনে দেয়।
লোপেতেগুই সাংবাদিকদের বলেন, “এখানে আসার সময় আমরা একটি স্বপ্ন পূরণ করেছিলাম, এখানে থাকা, এবং আজ হলো আরেকটি ছোট স্বপ্ন। আর আমাদের এই স্বপ্ন দেখা চালিয়ে যাওয়ার অধিকার আছে।”
কাতারের গোলরক্ষক মাহমুদ আবুনাদাও স্বাভাবিকভাবেই উচ্ছ্বসিত ছিলেন, কারণ তিনি রেমো ফ্রয়লারকে ফাউল করে সুইসদের ১৭তম মিনিটে পেনাল্টি পাইয়ে দিয়েছিলেন।
আবুনাদা বলেন, “এটি কাতার জাতীয় দলের ইতিহাসে প্রথম পয়েন্ট। সর্বাবস্থায় ঈশ্বরের প্রশংসা।”
“সত্যি বলতে, ম্যাচটি সবাই দারুণ দৃঢ়তার সাথে খেলেছে। বিশ্বজগতের প্রভু ঈশ্বরের প্রশংসা।”
তবে সুইজারল্যান্ড হয়তো মনে করতে পারে যে ফুটবলের দেবতারা তাদের পরিত্যাগ করেছেন, কারণ তারা একের পর এক সুযোগ নষ্ট করেছে, বিশেষ করে প্রথমার্ধে ড্যান এনডোয়ে খুবই অপচয় করেছেন।
তবে, ছয়-গজের বক্সের মধ্যে আবুনাদা যখন ফ্রয়লারকে সজোরে ধাক্কা মারেন, তখন গ্রুপের ফেভারিটদের জন্যই সবকিছু প্রস্তুত ছিল।
এরিয়ার মধ্যে এমবোলোর হেড থেকে বল পেয়ে ফ্রয়লার দৌড়ে এসে আবুনাদাকে পাশ কাটিয়ে গোলমুখে আলতো করে বল পাঠান এবং গোলরক্ষকের সাথে তার জোরালো সংঘর্ষ হয়, যিনি এই সংঘর্ষে পরাজিত হন।
রেফারি সাইদ মার্টিনেজ সরাসরি পেনাল্টির নির্দেশ দেন, কিন্তু পেনাল্টিটি নিশ্চিত করতে দীর্ঘ ভিএআর পর্যালোচনার প্রয়োজন হয়। এদিকে, চ্যালেঞ্জের জন্য হলুদ কার্ড পাওয়া আবুনাদা মাটিতে পড়ে গেলে মেডিকেল কর্মীরা তার শুশ্রূষা করেন।
প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ের একেবারে শেষদিকে মিশেল এবিশার গোলমুখে ষষ্ঠ সুইস শটটি গোললাইন থেকে আটকে দিলেও, কাতারের আক্রমণভাগের খেলোয়াড়রা তেমন কিছুই করতে পারেনি।
কাতারের বিপজ্জনক খেলোয়াড়
এশিয়ান চ্যাম্পিয়নদের বিপজ্জনক খেলোয়াড় আকরাম আফিফকে ভালোভাবে আটকে রাখা হলেও, প্রথমার্ধের শেষদিকে তিনি মাঠের এক পাশ দিয়ে ফাঁকা জায়গা খুঁজে নেন এবং এডমিলসনকে একটি ওয়ান-টাইম শটের সুযোগ করে দেন।
গোলপোস্টের সামনে কাতারের খেলোয়াড়রা সারিবদ্ধভাবে অবস্থান নেওয়ায় দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচটি এলোমেলোভাবে এগোতে থাকে এবং ড্রিঙ্কস বিরতির আগে ও পরে একের পর এক খেলোয়াড় বদল করেও এই স্থবিরতা ভাঙা যায়নি।
এভাবেই চলছিল, যতক্ষণ না আহমেদের চমৎকার ক্রস খৌখিকে ড্র এনে দেয়, যা দেখে গ্যালারিতে থোব-পরা কাতারিদের দল আনন্দে লাফিয়ে ওঠে।
সুইজারল্যান্ড এখনও গ্রুপ পর্ব পার হওয়ার আশা করতে পারে, কিন্তু সামনের পথটা আরও কঠিন এবং তাদের জয় নিশ্চিত করতে না পারাটা কোচ মুরাত ইয়াকিনের জন্য উদ্বেগের কারণ হবে।
“আমাদের একটা পরিকল্পনা ছিল এবং আমরা খুব প্রভাবশালী ও আক্রমণাত্মক হতে চেয়েছিলাম,” ইয়াকিন সাংবাদিকদের বলেন।
“আমরা খুব ভালো সুযোগ তৈরি করেছিলাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমরা সবসময় কার্যকর ছিলাম না। হয়তো আমরা যথেষ্ট বুদ্ধিমান ছিলাম না, শেষ পর্যন্ত যথেষ্ট নিখুঁত ছিলাম না।”
বৃহস্পতিবার লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামে তারা বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার মুখোমুখি হবে, অন্যদিকে কাতার, যারা দুর্দান্ত সুইসদের রুখে দিতে দৃঢ়তার সাথে রক্ষণ করেছিল, তারা একই দিনে ভ্যাঙ্কুভারে সহ-আয়োজক কানাডার সাথে খেলতে উত্তরে যাত্রা করবে।
আনুষ্ঠানিকভাবে ৬৭,৯৬৬ জন দর্শক উপস্থিত থাকলেও, এনএফএল-এর সান ফ্রান্সিসকো ফোরটিনাইনার্স দলের ৭০,০০০ আসনের হোম গ্রাউন্ডে সারি সারি খালি আসন দেখা গেছে, যদিও দর্শকের ভিড় সর্বোচ্চ স্ট্যান্ড পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল।
লাল পোশাক পরা সুইসরা বিপুল সংখ্যায় মাঠে নেমেছিল এবং দলের অধিনায়ক গ্রানিত জাকা ও অভিজ্ঞ ফুল-ব্যাক রিকার্ডো রদ্রিগেজ দেশের হয়ে তাদের রেকর্ড ১৩তম বিশ্বকাপ খেলায় জেরদান শাকিরিকে পেছনে ফেলে এগিয়ে যান, যেখানে কেবল শেষ মুহূর্তের গোলটিই তাদের এই মাইলফলক ম্যাচটিকে ম্লান করে দেয়।
