একটি জাতির আশা তার কাঁধে বিশ্রাম নিয়ে, আমেরিকান ফ্রান্সিস টিয়াফো বুধবার রাশিয়ান আন্দ্রেয়ের বিরুদ্ধে 7-6(3) 7-6(0) 6-4 জিতে তার প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম সেমিফাইনালে পৌঁছেছেন। ইউএস ওপেনে রুবেলেভ।
2003 সালে অ্যান্ডি রডিকের ফ্লাশিং মিডোসে একজন মার্কিন ব্যক্তি শিরোপা জিতেছিলেন এবং চতুর্থ রাউন্ডে দ্বিতীয় বাছাই রাফা নাদালের বিরুদ্ধে তার অত্যাশ্চর্য জয়ের জন্য 24 বছর বয়সী এই খেলোয়াড়ের জন্য চাপ ছিল।
তিনি হতাশ হননি, একটি প্রভাবশালী পারফরম্যান্সে 18 টি টেক্কা এবং 46টি বিজয়ী লঞ্চ করে, 23-বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম বিজয়ী সেরেনা উইলিয়ামস তৃতীয় রাউন্ডে তার চূড়ান্ত উপস্থিতি হওয়ার পরে প্রত্যাশিত হওয়ার পরে ঘরের দর্শকদের মধ্যে নতুন উত্তেজনা জাগিয়ে তোলে।
“আমি যখন রাফা খেলছিলাম তার চেয়ে আজকে বাইরে আসতে আমি বেশ স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিলাম,” টিয়াফো বলেছেন। “আজ আমি সত্যিই স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেছি এবং এটি আমার পারফরম্যান্সে দেখা গেছে।”
রুবেলেভ দুই সেটের জন্য লড়াই করেছিলেন কিন্তু তার খেলাটি উন্মোচিত হয়েছিল যখন টিয়াফো দ্বিতীয় সেটের টাইব্রেকের মাধ্যমে ঝড় তোলেন, আমেরিকান থেকে একটি টেক্কা তার পাশ দিয়ে উড়ে যাওয়ার পরে রাগে চিৎকার করে এবং তার র্যাকেটে আঘাত করে।
“এটাই আমার জীবনের সেরা টাইব্রেক,” টিয়াফো বলেছেন।
তৃতীয় সেটের সপ্তম গেমে ম্যাচের একমাত্র বিরতি পেতে 16-শটের র্যালিতে টিয়াফো জয়ী হওয়ার পর রাশিয়ান একটি টেনিস বলের উপর চাপা পড়েন এবং গামছায় মুখ গুঁজে বসেছিলেন।
একটি ব্রেসলেট পরা যাতে লেখা ছিল: “কেন আমি না?” 50 বছর আগে আর্থার অ্যাশের পর থেকে ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে পৌঁছানো প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকান ব্যক্তি হওয়ার জন্য টিয়াফো একটি টেক্কা দিয়ে এটিকে সিল করে দেন, প্রয়াত প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নের নামে নাম করা স্টেডিয়ামে খেলা।
তিনি সাংবাদিকদের বলেন, “আমি শুধু ভরা ভিড়ের সামনে খেলতে ভালোবাসি। আমার মনে হয় সেজন্যই আপনি কঠোর প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন। বিশ্বকে দেখান আপনি কী করতে পারেন। এটি থেকে দূরে সরে যাবেন না। এতে যান,” তিনি সাংবাদিকদের বলেন।
যদিও আমেরিকান মহিলারা ক্রমাগতভাবে গ্র্যান্ড স্ল্যাম মঞ্চে উন্নতি করেছে, খুব সম্প্রতি 2020 সালে যখন সোফিয়া কেনিন অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছিল, পুরুষদের মাঠে আন্দ্রে আগাসি এবং পিট সাম্প্রাসের সুবর্ণ বছরগুলির অভাব ছিল।
রোল্যান্ড-গ্যারোস রানার-আপ কোকো গফ কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে যাওয়ার পরে মহিলাদের একক ড্রয়ে শুধুমাত্র একজন আমেরিকান মহিলা রয়ে গেছেন, জেসিকা পেগুলা।
“তিনি একজন রোল মডেল হতে চান, এবং এটি অবশ্যই সঠিক জিনিস এবং সঠিক উপায়,” টিয়াফোর কোচ ওয়েন ফেরেরা সাংবাদিকদের বলেছেন।
“আমি সবসময় তাকে বলি, তুমি যদি একজন আদর্শ হতে চাও, তোমাকে টেনিস ম্যাচ জিততে হবে। এটাই তার কাছে চাবিকাঠি। সে যদি এই টুর্নামেন্ট জিততে পারে, সে অনেক বাচ্চাদের জন্য অনুপ্রেরণা হতে পারে।”