আমেরিকান ফ্রান্সিস টিয়াফো এই বছর ইউএস ওপেনে তার “সিন্ডারেলা গল্প” উপভোগ করছেন, প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ড স্ল্যাম সেমিফাইনালে পৌঁছানোর জন্য ক্যারিয়ার ব্রেক-থ্রু পারফরম্যান্স তৈরি করেছেন৷
দ্বিতীয় বাছাই রাফা নাদালকে তার জীবনের সবচেয়ে বড় জয়ে পরাজিত করার পর, তিনি বুধবার আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে আর্থার অ্যাশে স্টেডিয়ামে ফিরে আসেন নবম বাছাই আন্দ্রে রুবেলেভকে দেখতে, উচ্ছ্বসিত হোম ভিড়ের শক্তিকে উজাড় করে।
24-বছর-বয়সী তার ক্যারিয়ার জুড়ে প্রচুর প্রত্যাশার ভার বহন করেছে, 2018 সালের শুরুতে ডেলরেতে তার একমাত্র ATP শিরোপা জিতেছে এবং প্রায় এক বছর পরে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন মাঠে চমকপ্রদ কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছে। তারপর থেকে রাস্তা কম মসৃণ ছিল।
“আমি যখন দৃশ্যে এসেছিলাম, র্যাঙ্কিং উপরে উঠেছিলাম, সবকিছুই ভালো ছিল। আমি কিছুটা আত্মতুষ্টিতে ছিলাম, 2019। নিজেকে একত্রিত করতে আমাকে অনেক সময় লেগেছিল,” তিনি বলেছিলেন।
“আমি লোক হওয়ার চেষ্টা বন্ধ করে দিয়েছি। যখন জিনিসগুলি ঘটতে চলেছে, তখন এটি ঘটতে চলেছে। আমি এটির সাথে ভাল ছিলাম। আমি নিজের সাথে স্বাচ্ছন্দ্য ছিলাম।
“এখন, এটি সব ফলপ্রসূ হয়েছে।”
গ্র্যান্ড স্ল্যাম প্রতিযোগিতা থেকে প্রথম দিকে প্রস্থান করার পর, তিনি 2020 সালে কোচ ওয়েন ফেরেরাকে তার দলে যোগ করেন এবং একই বছর প্রথমবার ইউএস ওপেনের চতুর্থ রাউন্ডে পৌঁছেন।
“কিছু খেলোয়াড়ের সত্যিই, সত্যিকারের প্রতিভাবান হওয়া এবং আপনাকে কী করতে হবে তা না বুঝেই খেলা খেলতে অসুবিধা হয়,” বলেছেন ফেরেরিরা, একজন প্রাক্তন খেলোয়াড় যিনি টিয়াফো’র ডায়েট এবং অনুশীলনের পদ্ধতির সংশোধন করতে সাহায্য করেছিলেন।
“আজ আমরা যেখানে আছি সেখানে ধীরে ধীরে পৌঁছাতে আমাদের সময় লেগেছে।”
তার নম্র সূচনা ইতিমধ্যেই কিংবদন্তির উপাদান: তার বাবা কলেজ পার্কের জুনিয়র টেনিস চ্যাম্পিয়নস সেন্টারে একজন অন-সাইট তত্ত্বাবধায়ক হিসাবে কাজ করতেন, যখন তার মা সিয়েরা লিওনে গৃহযুদ্ধ থেকে পালিয়ে যাওয়ার পরে নার্স হিসাবে রাতের বেলা কাজ করেছিলেন।
তার গল্পটি কী বার্তা পাঠিয়েছে তা জানতে চাইলে, টিয়াফো বলেছিলেন যে এটি সহজ: “যে কেউ এটি করতে পারে।”
“আপনি যদি সত্যই, সত্যিকারের কিছু সম্পর্কে উত্সাহী হন তবে আমি মনে করি যে কোনও কিছু ঘটতে পারে,” তিনি বলেছিলেন।
কঠোর পরিশ্রমের জন্য তার পুরষ্কার হল টেনিসের ইতিহাস তৈরি করার সময় দেখতে আগ্রহী ভক্তদের আরাধনা: 2006 সালে অ্যান্ডি রডিকের পর থেকে তিনিই প্রথম আমেরিকান ব্যক্তি যিনি ইউএস ওপেনের সেমিফাইনাল করেছেন।
তিনি সাংবাদিকদের বলেন, “মানুষকে দেখে আপনার নাম চিৎকার করে, আপনি যা করছেন তা ভালোবাসেন। “আপনি জানেন, সবাই একটি সিন্ডারেলার গল্প পছন্দ করে। শুধু একটি তৈরি করার চেষ্টা করছি।”