উইলিয়াম রুটো মঙ্গলবার কেনিয়ার পঞ্চম রাষ্ট্রপতি হিসাবে শপথ নিয়েছেন, সুপ্রিম কোর্ট একটি নির্বাচন বহাল রাখার এক সপ্তাহ পরে যা দেশের সবচেয়ে বিশিষ্ট রাজনৈতিক পরিবারগুলির আশাকে ধংস করে দেয় এবং এমন একজন ব্যক্তির হাতে ক্ষমতা হস্তান্তর করে যিনি রাস্তার ধারের মুরগি বিক্রেতা হিসাবে তার কর্মজীবন শুরু করেছিলেন।
রুটো, যিনি গত 10 বছর ধরে ডেপুটি প্রেসিডেন্ট হিসাবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন, খাদ্য ও জ্বালানির দাম বৃদ্ধি, উচ্চ বেকারত্ব এবং ক্রমবর্ধমান জন ঋণের সময়ে দায়িত্ব গ্রহণ করেন।
সকাল 5টা নাগাদ, নাইরোবির 60,000 আসনের কাসারানি স্পোর্টস সেন্টার রুটোর সমর্থকদের তার দলের হলুদ এবং সবুজ রঙে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। তারা নেচেছে এবং একটি ব্যান্ডের স্ট্রেনে ক্ষুদ্র জাতীয় পতাকা নেড়েছে।
“তিনি আমাদের সহকর্মী যুবক! আমি জানি সে আমাদের আরও সুযোগ এনে দেবে,” নর্তকী জুমা ডমিনিক বলেছিলেন যখন তিনি এবং তার দল উষ্ণ হয়ে উঠছিলেন৷
ন্যাশনাল পুলিশ সার্ভিস টুইট করেছিল যে সকাল 5 টার মধ্যে স্টেডিয়ামটি পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল এবং নাগরিকদের বাড়িতে থাকতে বলেছিল, কিন্তু ভিড় জোর করে ভিতরে যাওয়ার চেষ্টা করতে থাকে। সেন্ট জনস অ্যাম্বুলেন্স সার্ভিস জানিয়েছে যে তারা বেশ কয়েকজন আহত ব্যক্তিকে হাসপাতালে নিয়ে গেছে। রুটো 2013 সাল থেকে রাষ্ট্রপতি উহুরু কেনিয়াত্তার সহকারী ছিলেন, কিন্তু 2017 সালের নির্বাচনের পর তারা বাদ পড়েন। কেনিয়াট্টা আগস্টের নির্বাচনে তার স্থলাভিষিক্ত হওয়ার জন্য বিরোধী নেতা রাইলা ওডিঙ্গাকে সমর্থন করেছিলেন এবং রুটোকে অফিসের জন্য অযোগ্য বলে নিন্দা করেছিলেন।
কেনিয়াত্তা অবশেষে তার উদ্বোধনের প্রাক্কালে রুটোকে প্রকাশ্যে অভিনন্দন জানিয়েছেন।
“আপনি শুধু তাদের জন্য নয় যারা আপনাকে ভোট দিয়েছেন কিন্তু সমস্ত কেনিয়ার জন্য রাষ্ট্রপতি হবেন,” তিনি বলেছিলেন।
ওডিঙ্গা রুটোকে জয়ের পথে প্রতারণা করার অভিযোগে আদালতে চ্যালেঞ্জ দাখিল করেছিলেন, কিন্তু সুপ্রিম কোর্ট আরও কয়েকজনের সাথে তার আবেদনটি বাতিল করে দিয়েছে। ৭৭ বছর বয়সী ওডিঙ্গা পঞ্চমবারের মতো নির্বাচনে দাঁড়ালেন।
2007 এবং 2017 সালের নির্বাচনে তিনি হেরে গিয়েছিলেন এমন হিংসাত্মক বিক্ষোভ এড়াতে সাহায্য করে ওডিঙ্গা আদালতের সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছিলেন। যদিও তিনি উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে যোগ দেননি এবং সোমবার বলেছিলেন যে নির্বাচন অবাধ ও সুষ্ঠু হয়নি।
রুটো, 55 বছর বয়সী একজন প্রাক্তন রাস্তার ধারের মুরগির বিক্রেতা যিনি এখন একজন ধনী ব্যবসায়ী, নিজেকে অভিজাতদের সাথে যুদ্ধরত একজন নিম্নবিত্ত “হস্টলার” হিসাবে চিত্রিত করে প্রচারণা চালান। ওডিঙ্গা এবং কেনিয়াত্তা যথাক্রমে দেশের প্রথম ভাইস প্রেসিডেন্ট এবং রাষ্ট্রপতির পুত্র।
এই বার্তাটি দীর্ঘস্থায়ীভাবে বেকার যুবক এবং দারিদ্র্য এবং ব্যাপক দুর্নীতির দ্বারা নিমজ্জিত পরিবারগুলির সাথে অনুরণিত হয়েছিল, যা কেনিয়াটা প্রকাশ্যে স্বীকার করেছিলেন যে তিনি লাগাম লাগাতে অক্ষম ছিলেন।
কেনিয়ার অন্যতম বিশিষ্ট নাগরিক সমাজের কর্মী, বোনিফেস মওয়াঙ্গি সোমবার বলেছেন যে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস, অব্যবস্থাপনা এবং কেনিয়াত্তার আলিঙ্গন ওডিঙ্গার প্রচারণাকে ধ্বংস করেছে।
“যতবারই উহুরু দলের পক্ষে কথা বলেছে, আমরা কষ্ট পেয়েছি,” তিনি লিখেছেন, কেনিয়াত্তা এবং রুটো দায়িত্বে থাকাকালীন কেনিয়ানরা 10 বছর ধরে কষ্ট ও দুর্নীতির শিকার হয়েছিল। ($1 = 120.3000 কেনিয়ান শিলিং)
