প্রতিদ্বন্দ্বী অধিনায়ক রোহিত শর্মা এবং বাবর আজম শনিবার বলেছেন, পরিবার এবং গাড়ি সম্পর্কে সাধারণ চিট-চ্যাটগুলি হল ভারত ও পাকিস্তানের খেলোয়াড়রা কীভাবে তিক্ত প্রতিবেশীদের মধ্যে একটি প্রতিযোগিতাকে ঘিরে হাইপটি প্রশমিত করে।
চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট স্থগিত থাকে, তাদের তিক্ত রাজনৈতিক সম্পর্কের জন্য ধন্যবাদ, এবং যখনই তারা বহু-দলীয় টুর্নামেন্টে সংঘর্ষে লিপ্ত হয় তখনই সীমান্তের উভয় পাশে আবেগগুলি উচ্চ হয়।
মেলবোর্নে প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নদের মধ্যে 23 অক্টোবর ব্লকবাস্টারের জন্য ইতিমধ্যেই উত্তেজনা তৈরি হচ্ছে কিন্তু ভারতীয় অধিনায়ক রোহিত ক্রিকেটের অন্যতম সেরা প্রতিদ্বন্দ্বীকে ঘিরে হাইপকে কমিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছেন।
মিডিয়ার সাথে টুর্নামেন্টের আগে অধিনায়কদের কথোপকথনে ব্যাটসম্যান বলেছিলেন, “আমরা খেলাটির গুরুত্ব বুঝতে পারি কিন্তু প্রতিবার এটি নিয়ে কথা বলে নিজের মধ্যে চাপ তৈরি করার কোন মানে নেই”।
যদিও ভক্তরা ভারত-পাকিস্তানের প্রতিটি প্রতিযোগিতাকে এক-উন্নতির লড়াই হিসাবে বিবেচনা করে, সংযুক্ত আরব আমিরাতে সাম্প্রতিক এশিয়া কাপে উভয় পক্ষের মধ্যে বন্ধুত্ব স্পষ্ট হয়েছিল।
রোহিত এবং তার সতীর্থদের হাঁটুর চোট থেকে শাহীন আফ্রিদির দ্রুত পুনরুদ্ধারের কামনা করতে দেখা গেছে যখন পাকিস্তানের গতিবিদ বিরাট কোহলির ফর্মে ফিরে আসার জন্য কামনা করেছেন।
রোহিত বলেছিলেন, “এশিয়া কাপে এবং এখন এখানে, যখনই আমরা দেখা করি, আমরা বাড়ি ফিরে কেমন আছে, পরিবারগুলি কেমন আছে তা নিয়ে কথা বলি”।
“আগের প্রজন্মের ক্রিকেটাররা আমাদের বলেছিলেন যে তারাও এই বিষয়গুলি নিয়ে চ্যাট করতেন — ‘জীবন কেমন আছে? আপনি কোন গাড়ি কিনছেন, নাকি কেনার পরিকল্পনা করছেন?'”।
প্রচণ্ড প্রতিদ্বন্দ্বিতা সত্ত্বেও বাবর মাঠের বাইরে উভয় পক্ষের মধ্যে বন্ধুত্ব নিশ্চিত করেছেন।
স্টাইলিশ ওপেনার বলেন, “আমরা যখন দেখা করি তখন ক্রিকেট নিয়ে কথাও বলি না।
“সে (রোহিত) আমার থেকে সিনিয়র। যখনই আমরা দেখা করি, আমি তার অভিজ্ঞতা নেওয়ার চেষ্টা করি কারণ সে এতদিন ভারতকে সেবা করেছে।
“কারো অভিজ্ঞতা থেকে শেখা সবসময়ই ভালো।”
ভালো মেজাজ সত্ত্বেও বাবর ম্যাচের গুরুত্ব সম্পর্কে পুরোপুরি সচেতন ছিলেন।
28 বছর বয়সী বলেছেন, “ভারতের বিরুদ্ধে যে কোনও ম্যাচ সবসময়ই একটি উচ্চ-তীব্রতার প্রতিযোগিতা।”
“অনুরাগীরাও তাদের জন্য অপেক্ষা করে মাঠে, আমরা এটিকে অনেক উপভোগ করি এবং আমাদের শতভাগ দিয়ে থাকি।”