বৃহস্পতিবার বৃষ্টি বিঘ্নিত সুপার 12 ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে 33 রানের জয়ের মাধ্যমে পাকিস্তান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছানোর তাদের ক্ষীণ আশাকে বাঁচিয়ে রেখেছে। টুর্নামেন্টের একমাত্র অপরাজিত রেকর্ডটি প্রক্রিয়ার মধ্যে শেষ করে দিয়েছে।
তাদের ইনিংসের শুরুর দিকে 43-4-এ দড়িতে পাকিস্তান ইফতিখার আহমেদ এবং শাদাব খানের দুর্দান্ত অর্ধশতকের পেছনে নয় উইকেটে 185 রান করে এবং সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে 30,000 জনের প্রাণবন্ত জনতাকে আনন্দিত করেছিল।
দক্ষিণ আফ্রিকা তখনও তাদের সুযোগের কল্পনা করত কিন্তু শাহীন আফ্রিদি (৩-১৪) প্রথম দিকে দুটি উইকেট নিয়েছিলেন এবং শাদাব টেম্বা বাভুমা এবং এইডেন মার্করামকে সরিয়ে দিয়েছিলেন। যারা তৃতীয় উইকেটে ৪৯ রানের প্রতিশ্রুতিবদ্ধ জুটি গড়েছিলেন।
শীঘ্রই আকাশ খুলল দক্ষিণ আফ্রিকার সাথে নয় ওভারের পরে 69-4 এবং এক ঘন্টা পরে তারা ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতির অধীনে আরও পাঁচ ওভারে 142 রানের সংশোধিত লক্ষ্যমাত্রা মাত্র নয় উইকেটে 108 রানে কম পড়ে।
প্রোটিয়ারা হার সত্ত্বেও গ্রুপ 2 তে ভারতের পরে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে এবং রবিবার তাদের চূড়ান্ত সুপার 12 ম্যাচে নেদারল্যান্ডসকে পরাজিত করলে দুটি সেমিফাইনালের একটি নিশ্চিত করবে।
অগ্রগতির কোনো সুযোগ পেতে পাকিস্তানকে অবশ্যই রবিবারের দ্বিতীয় ম্যাচে অ্যাডিলেড ওভালে বাংলাদেশকে হারাতে হবে এবং আশা করি ডাচরা বিপর্যস্ত হবে বা জিম্বাবুয়ে মেলবোর্নে গ্রুপের চূড়ান্ত ম্যাচে ভারতকে স্তব্ধ করতে সক্ষম হবে।
পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজম বলেছেন, “আমাদের প্রথম দুটি ম্যাচ খুব কাছাকাছি হারে ছিল কিন্তু আমরা আমাদের শেষ দুটি ম্যাচে 100% দিয়েছি।”
“ক্রিকেট একটি মজার খেলা, আপনি কখনই জানেন না, তাই আমরা সেরাটির জন্য আশা করব।”
পাকিস্তানের শেষ চারে ওঠার আশা ইতিমধ্যেই ম্যাচের মধ্যে একটি সুতোয় ঝুলে ছিল এবং টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান মোহাম্মদ রিজওয়ান, আজম এবং শান মাসুদ সবাই সস্তায় বিদায় নিলে তারা তাকিয়ে থাকে।
ফখর জামানের ইনজুরি বদলি হিসেবে দলে আসার পর সরাসরি মাঠে নেমেছিলেন মোহাম্মদ হারিস। তবে, তার সতীর্থদের পথ দেখিয়েছিলেন 11 বলে 28 রান করে যা শুরু হয়েছিল দুটি ছক্কা এবং একটি চার দিয়ে।
ইফতিখার 51 রান করেন এবং শাদাব 22 বলে 52 রান করেন। ষষ্ঠ উইকেটে 82 রানের জুটি গড়ে ইনিংসকে রূপান্তরিত করে। যা বৃষ্টির জন্য কয়েকটি বাউন্ডারি এবং উইকেটের ঝাপটায় শেষ হয়ে যায়।
যদিও আজমের দুর্দশাপূর্ণ টুর্নামেন্টটি ছয় রানের সাথে অব্যাহত ছিল যা চার ইনিংসে তার সংখ্যা 14 এ রেখেছিল। তার দক্ষিণ আফ্রিকার প্রতিপক্ষ বাভুমা শূন্য রানে উদ্বোধনী সঙ্গী কুইন্টন ডি ককের প্রথম পরাজয় থেকে সরে আসেন।
বাভুমা টুর্নামেন্টে আগের তিনটি ইনিংসে তাকে 14 রান দেওয়া হয়েছিল। শাদাবের প্রথম ডেলিভারিতে ক্যাচ দেওয়ার আগে 36 রান করেছিলেন।
মার্করাম পরে দুই বলে 20 রানে বোল্ড হন এবং বৃষ্টি বিরতির পর সিমার আফ্রিদি, মোহাম্মদ ওয়াসিম এবং নাসিম শাহ নিয়মিত উইকেট নিয়ে সফলভাবে দক্ষিণ আফ্রিকানদের বেঁধে ফেলেন।
বাভুমা বলেছেন, “আমি মনে করি যে আমরা যেভাবে আমাদের বোলিং প্রচেষ্টা শেষ করেছি এটি বেশ হতাশাজনক, আমাদের নিজেদেরকে জিজ্ঞাসা করতে হবে অনেক প্রশ্ন।”
