বাবর আজম এবং মোহাম্মদ রিজওয়ানের উদ্বোধনী জুটি এখন পর্যন্ত ভুলভাবে ব্যর্থ হয়েছে। তারা 2009 সালের চ্যাম্পিয়নদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে তোলার জন্য সেঞ্চুরি স্ট্যান্ডে একত্রিত হয়ে ফর্মে ফিরে আসার জন্য নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বৃহস্পতিবারের সেমিফাইনাল বেছে নিয়েছিল।
রিজওয়ান এবং অধিনায়ক বাবর অফিসিয়াল র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ দুই টি-টোয়েন্টি ব্যাটার হিসেবে টুর্নামেন্টে নেমেছিলেন এবং গ্রুপ পর্বে রানের খরা সহ্য করেছিলেন যদিও পাকিস্তান গ্রুপ 2-তে নেদারল্যান্ডস দক্ষিণ আফ্রিকাকে বিপর্যস্ত করে শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছে।
সুপার 12 ম্যাচে তাদের কেউই ফিফটি করতে পারেনি এবং বাবরের স্ট্রাইক রেট 61.90 আরও আক্রমণাত্মক, মোহাম্মদ হারিসের জন্য ওপেনারের স্লট খালি করার দাবিতে প্ররোচিত করেছে।
পাকিস্তানের বোলার এবং তাদের মিডল অর্ডার তাদের শেষ চারে নিয়ে গিয়েছিল কিন্তু বাবর এবং রিজওয়ান ঠিক সময়ে তাদের মোজো পুনরুদ্ধার করে তাদের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শিরোপা থেকে এক জয় দূরে রেখেছে।
আগের পাঁচ ম্যাচে মাত্র একটি ৫০ প্লাস স্ট্যান্ড করার পরে, বাবর এবং রিজওয়ান 105 রানের জুটি গড়ে গত বছরের রানার্স আপ নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে পাকিস্তানের সাত উইকেটের জয় সেট করেছিল।
বাবর তাদের জয়ের পর বলেছিলেন, “ফর্মে এই ধরনের উর্ধ্বগতি খেলার অংশ এবং পার্সেল, প্রতিটি খেলোয়াড় এই ধরনের পর্যায়গুলির মধ্য দিয়ে যায়।”
“প্রথম তিন ম্যাচে আমি ভালো পারফর্ম করতে পারিনি কিন্তু এটা আমার নিজের প্রতি বিশ্বাসকে নাড়া দিতে পারেনি। আমার সতীর্থরাও আমার প্রতি তাদের আস্থা রেখেছে।”
বাবরের ভাগ্যও তার পাশে ছিল বলে মনে হয়।
28 বছর বয়সী এই সোনার ডাকে আউট হতে পারতেন কিন্তু নিউজিল্যান্ডের উইকেটরক্ষক ডেভন কনওয়ে তার ডানদিকে ডাইভিংয়ে কঠিন ক্যাচ মেরেছিলেন।
মার্জিত ডানহাতি 38 বলে পঞ্চাশে দৌড়েছিলেন, তার সাবলীল 53 রানে এমনকি বাউন্ডারিও ভেঙে ফেলেন।
রিজওয়ান তার হাফ সেঞ্চুরির জন্য দুই বল কম প্রয়োজন ছিল, ইশ সোধির বলে সিঙ্গেল স্কোরে পৌঁছানোর পর নীরব প্রার্থনা করেন।
পাকিস্তানকে জয়ের দ্বারপ্রান্তে রেখে ৫৭ রান করার পর রিজওয়ানও ধরা পড়েন।
বাবর তার ফর্মে ফিরে আসার বিষয়ে বলেছিলেন, “আপনি যখন পারফরম্যান্স করেন, এটি খুব সন্তোষজনক হয় এবং আমি যতবার বাইরে যাই ততবার পারফর্ম করার চেষ্টা করি।”
“আজ রিজওয়ান এবং আমি দুজনেই পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এটি আমাদের একটি গতি দিয়েছে যা আমরা হারাইনি।”
রবিবার মেলবোর্নে ফাইনালে ভারত বা ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান।
