ওয়েলসের অধিনায়ক গ্যারেথ বেল সোমবার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে কাতারে বিশ্বকাপে তাদের উদ্বোধনী ম্যাচের জন্য নিজেকে ফিট এবং প্রস্তুত বলে ঘোষণা করেছেন, তবে মিডফিল্ডার জো অ্যালেন হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে তাকে বাদ দেওয়া হয়েছে।
33 বছর বয়সী বেলের ফিটনেস ওয়েলসের জন্য একটি প্রধান উদ্বেগের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। ইনজুরির কারণে লস অ্যাঞ্জেলেস এফসি-এর হয়ে এখনও পুরো ম্যাচ খেলতে পারেননি বেল।
এই ফরোয়ার্ড তার দলকে মেজর লিগ সকার কাপ জিততে সাহায্য করেছিল, কিন্তু সে সেপ্টেম্বর থেকে মাত্র 28 মিনিটের প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল খেলে বিশ্বকাপে প্রবেশ করেছে।
সম্পূর্ণ ফিটনেসে পুনরুদ্ধারের পরিপ্রেক্ষিতে তিনি কোথায় আছেন জানতে চাইলে বেল রবিবার সাংবাদিকদের বলেন “আমি যেখানে থাকতে চাই সেখানেই আছি। আমি এখানে আছি, প্রথম খেলার ঠিক আগে এবং যেতে প্রস্তুত।
“আমরা সবাই গত সপ্তাহে কঠোর প্রশিক্ষণ করেছি ।
এই অঞ্চলের সাথে খাপ খাইয়ে নিচ্ছি এবং আমাদের এখন কোন অজুহাত নেই।
“আমরা কঠোর পরিশ্রম করেছি। আশা করি আগামীকাল খেলার সময় আমরা সামনের দিকে এগিয়ে যেতে পারবো এবং যা সরবরাহ করা দরকার তা সরবরাহ করতে পারবো।”
ইউরো 2016 সেমিফাইনালে এবং ইউরো 2020 শেষ 16-এ পৌঁছানোর তাদের কৃতিত্বের ভিত্তিতে 64 বছরে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলবে ওয়েলস।
বেল বলেছেন “ছোটবেলায় ওয়েলস বিশ্বকাপ দেখার স্বপ্ন দেখেন ।কিন্তু বাস্তবে যে দলটি এটি অর্জন করে সেই দলে থাকা একটি অবিশ্বাস্য অনুভূতি,” 108 ম্যাচে 40 গোল সহ ওয়েলসের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা বেল বলেছেন।
সোমবার সন্ধ্যায় আহমেদ বিন আলী স্টেডিয়ামে বেল ওয়েলসকে নেতৃত্ব দেবেন।সোয়ানসি সিটির হয়ে খেলার সময় সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে দল অ্যালেনকে মিস করে।
কোচ রব পেজ বলেছেন, “আমরা শুরু থেকেই বলেছিলাম, আমরা তাকে সেই প্রথম ম্যাচটি খেলার জন্য যতটা সম্ভব সুযোগ দেব, কিন্তু সে তা করতে চাচ্ছে না।”
“আমরা তাকে ঠেলে দিতে পারতাম কিন্তু সে যদি ভেঙে পড়ে তাহলে সে অবশ্যই টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাবে। পুরস্কারের ঝুঁকি আমরা তাকে হারানোর পর্যায়ে ঠেলে দেব না।”
বি গ্রুপের বিজয়ী হিসেবে ইংল্যান্ডের অগ্রসর হওয়ার প্রত্যাশিত, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, ওয়েলস এবং ইরান নকআউটের জন্য যোগ্যতা অর্জনের জন্য দ্বিতীয় স্থানের জন্য কঠিন লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে পারে।
“আপনি ইংল্যান্ড এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দিকে তাকান, স্বাভাবিকভাবেই লোকেরা তাদের শীর্ষ দুই এবং তারপরে আমরা এবং ইরান সম্পর্কে কথা বলবে। পেজ বলল আমরা জানি আমাদের দিনে, আমরা নেশনস লিগে প্রমাণ করেছি যে আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার চেয়েও বেশি কিছু করতে পারি, “আমরা টুর্নামেন্টে নতুন এবং পথে কিছু চমক থাকতে পারে। আমাদের উপর কোন চাপ নেই, আমরা এটি উপভোগ করতে যাচ্ছি। তবে আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে যাচ্ছি ।আমরা এখানে থাকার অধিকার অর্জন করেছি এবং আমি বিশ্বকে দেখাতে চাই আমরা কতটা ভালো।”