ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিস মঙ্গলবার দক্ষিণ চীন সাগরের ফিলিপাইন দ্বীপ পালাওয়ান পরিদর্শন করেছেন। এটি এশিয়ান মিত্রের তিন দিনের সফরের অংশ যা এই অঞ্চলে চীনের ক্রমবর্ধমান দৃঢ় অবস্থান মোকাবেলায় আমেরিকার বিডের কেন্দ্রবিন্দু।
বেইজিং প্রায় সমস্ত দক্ষিণ চীন সাগরের দাবি করেছে, যেখানে বিশাল তেল ও গ্যাসের মজুত রয়েছে বলে মনে করা হয় এবং যার মাধ্যমে প্রতি বছর বিলিয়ন ডলার বাণিজ্য হয়।
হ্যারিস সোমবার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ফিলিপাইনকে রক্ষা করবে যদি এটি জলপথে আক্রমণের শিকার হয়, ওয়াশিংটনের “অটুট” প্রতিশ্রুতিকে তার প্রাক্তন উপনিবেশের প্রতি পুনর্ব্যক্ত করেছে।
তার মন্তব্য রাষ্ট্রপতি ফার্দিনান্দ মার্কোস জুনিয়রের সাথে একটি বৈঠকের পরে ফিলিপাইনের রাষ্ট্রপতি প্রাসাদে প্রথমবারের মতো হ্যারিসকে স্বাগত জানিয়েছিলেন।
মার্কোস বলেছিলেন যে দুই দেশের শক্তিশালী সম্পর্ক আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে, এই অঞ্চলে তিনি যাকে “উত্থান” বলেছেন।
হ্যারিসের ফিলিপাইনে সফর, বাইডেন প্রশাসনের একজন কর্মকর্তার ফিলিপাইনে সর্বোচ্চ পর্যায়ের সফর। ম্যানিলার সাথে সম্পর্ক পুনরুদ্ধার করার ওয়াশিংটনের প্রচেষ্টার অংশ হিসাবে দেখা হয়, যা প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি রদ্রিগো দুতের্তের অধীনে চীনের কাছাকাছি চলে এসেছিল।
হ্যারিস মার্কোসকে বলেছেন, “দক্ষিণ চীন সাগরের সাথে সম্পর্কিত আন্তর্জাতিক নিয়ম ও নিয়মের প্রতিরক্ষায় আমরা আপনার সাথে আছি।”
হেগের একটি সালিশি ট্রাইব্যুনালের একটি 2016 সালের রায়ে বলা হয়েছে যে বেইজিংয়ের দক্ষিণ চীন সাগরের দাবির কোনও আইনি ভিত্তি নেই, ম্যানিলার জন্য একটি বিজয় প্রদান করেছে।
ফিলিপাইন এই রায় কার্যকর করতে অক্ষম হয়েছে এবং তারপর থেকে চীনের উপকূলরক্ষী এবং এর বিশাল মাছ ধরার বহরের দ্বারা দখল ও হয়রানির অভিযোগে শত শত প্রতিবাদ দায়ের করেছে।
একটি ইউ.এস. কর্মকর্তা বলেন, পালাওয়ানে থাকাকালীন হ্যারিস 2016 সালের ক্ষমতাসীন ট্রাইব্যুনালের জন্য ওয়াশিংটনের সমর্থনকেও নিশ্চিত করবেন।
পালোয়ান স্প্র্যাটলি দ্বীপপুঞ্জ থেকে মাত্র 320 কিমি (200 মাইল) দূরে চীন পোতাশ্রয় এবং আকাশপথ নির্মাণের জন্য সমুদ্রের তল ড্রেজ করেছে। দ্বীপপুঞ্জের কিছু অংশ ব্রুনাই, মালয়েশিয়া, ফিলিপাইন, তাইওয়ান এবং ভিয়েতনামও দাবি করেছে।
নাম প্রকাশ না করার শর্তে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একজন কর্মকর্তা জানিয়েছেন, ভাইস প্রেসিডেন্ট একটি মাছ ধরার গ্রাম পরিদর্শন করবেন এবং তার সফরের সময় একটি ফিলিপাইনের উপকূলরক্ষী জাহাজ পরিদর্শন করবেন।
এই সফরটি মার্কিন-চীন উত্তেজনার উচ্চ পর্যায়ে এসেছে, বিশেষ করে তাইওয়ানের উপর, গণতান্ত্রিকভাবে শাসিত দ্বীপ চীন দীর্ঘদিন ধরে তার নিয়ন্ত্রণে আনার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।
চীনা পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র মাও নিংকে হ্যারিসের পালাওয়ান সফর সম্পর্কে মন্তব্য করতে জিজ্ঞাসা করা হলে তিনি বলেছিলেন, “আমরা আঞ্চলিক দেশগুলির সাথে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মিথস্ক্রিয়া বিরোধী নই, তবে এটি আঞ্চলিক শান্তি ও স্থিতিশীলতার জন্য ভালো হওয়া উচিত এবং অন্য দেশের স্বার্থের জন্য ক্ষতিকর নয়।”
এলাকায় উত্তেজনার চিত্র তুলে ধরে চীন সোমবার অস্বীকার করেছে যে তার একটি উপকূলরক্ষী জাহাজ সাগরে ভাসমান একটি রকেটের একটি টুকরো উদ্ধার করতে বল প্রয়োগ করেছে যা দক্ষিণ চীন সাগরে ফিলিপাইনের একটি জাহাজ দ্বারা টানা হয়েছিল।
ফিলিপাইনের একজন সামরিক কমান্ডার বলেছেন যে চীনা কোস্টগার্ড জাহাজটি ফিলিপাইনের একটি নৌকার সাথে সংযুক্ত একটি লাইন কেটে বস্তুটিকে “জোরপূর্বক উদ্ধার করেছে”।
বিক্ষোভকারীরা সোমবার ম্যানিলায় হ্যারিসের সফরের বিরুদ্ধে সমাবেশ করে বলেছিল যে তারা চায় না যে ফিলিপাইন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে ধরা পড়ুক, এবং চীনা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করুক।
ওয়াশিংটন এবং ফিলিপাইন ওবামা প্রশাসনের কাছ থেকে একটি বর্ধিত প্রতিরক্ষা সহযোগিতা চুক্তি (EDCA) নিয়ে এগিয়েছে, যদিও এটি দুতের্তের অধীনে ছিল।
EDCA পারস্পরিক সম্মত ফিলিপাইনের ঘাঁটিতে মানবিক ও সামুদ্রিক নিরাপত্তা কার্যক্রমের জন্য জাহাজ ও বিমানের ঘূর্ণনের মাধ্যমে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে সামরিক উপস্থিতি বজায় রাখার অনুমতি দেয়, কিন্তু স্থায়ী নয়।
