আমেরিকান খেলোয়াড়রা শুক্রবার রাতে ইংল্যান্ডের সাথে ০-০ ড্র করতে চেয়েছিল, সম্ভবত তাদের জীবনের সবচেয়ে বেশি দেখা ম্যাচ।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র 1950 সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে একটি ইউরোপীয় প্রতিপক্ষকে বন্ধ করে দেয় তবুও আরব মরুভূমিতে তাঁবুর মতো স্টেডিয়াম ছেড়ে চলে যায় কারণ ইরানের সাথে মঙ্গলবারের রাজনৈতিকভাবে অভিযুক্ত ম্যাচে জয় নকআউট পর্বে পৌঁছানোর জন্য অপরিহার্য।
“আমরা খেলায় আধিপত্য বিস্তার করেছি। আমরা আরো স্পষ্ট-কাট সুযোগ ছিল. স্পষ্টতই, এটা দুঃখজনক যে আমরা বলটি জালের পিছনে ফেলতে পারিনি,” বলেছেন মিডফিল্ডার ওয়েস্টন ম্যাককেনি, তার চুলে লাল, সাদা এবং নীল রেখা নিয়ে দাঁড়িয়ে। “অনেক লোক আছে যারা স্পষ্টতই ভেবেছিল যে আমরা উড়িয়ে দেব।”
ব্রিটিশ ট্যাবলয়েড দ্য সান ফলাফলটিকে “মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ইয়ান” বলে একটি শিরোনাম চালিয়েছিল। ইংল্যান্ডের সমর্থকরা চূড়ান্ত বাঁশিতে উচ্চস্বরে উল্লাস করে এবং আমেরিকান সমর্থকরা উল্লাস প্রকাশ করে।
“আমি অনুমান করি এটি একটি ইতিবাচক লক্ষণ,” মার্কিন তারকা ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিক বলেছেন। “ঘরে ফিরে দেখছি, আমি আশা করি আমরা অনেক লোককে গর্বিত করেছি।”
একটি বিশাল ব্ল্যাক ফ্রাইডে টেলিভিশন দর্শক হওয়ার আগে খেলতে গিয়ে, প্রাক্তন উপনিবেশগুলি ইয়ে ওল্ডে কান্ট্রির বিপক্ষে তিনটি বিশ্বকাপ ম্যাচে অপরাজিত ছিল, একটি রান যার মধ্যে 1950 সালে ব্রাজিলের বেলো হরিজন্তেতে বিখ্যাত 1-0 বিপর্যস্ত এবং 1- 2010 সালে দক্ষিণ আফ্রিকার রাস্টেনবার্গে 1টি ড্র। ম্যাট টার্নার 72 বছর আগে ফ্রাঙ্ক বোরগির ক্লিন শীট মেলে না হওয়া পর্যন্ত ইউএস ইউরোপীয় প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে টানা 19টি কাপ ম্যাচে গোল স্বীকার করেছিল।
আমেরিকান অনুরাগীরা ইংল্যান্ডের সমর্থকদেরও উচ্ছ্বসিত করেছিল, যার মধ্যে “এটাকে সকার বলা হয়!” 40 তম মিনিটে।
মিডফিল্ডার ব্রেন্ডেন অ্যারনসন বলেছেন, “এখন আমি ফিরে যাব এবং আমি মনে করি না যে আমার লিডস সতীর্থরা আগে যা বলেছিল তার সমস্ত ব্যাঙ্কের সাথে কিছু বলতে পারবে।” “আমি মনে করি এটি দেখায় যে আমরা এই খেলা থেকে সম্মান পেতে যাচ্ছি।”
2010 সালে, ইংল্যান্ড শটে 14-10 এবং কর্নার কিকে 6-4 আধিপত্য বিস্তার করেছিল। এবার ইউএস, প্রিমিয়ার লিগ ক্লাবের পাঁচটি স্টার্টার ব্যবহার করে, শটে 10-8 এবং কর্নারে 7-3 এগিয়ে।
26তম মিনিটে টিম ওয়েহের ক্রস থেকে 9-গজ প্রশস্ত একটি খোলা প্রচেষ্টা রেখে ম্যাককেনির সেরা মার্কিন সুযোগ ছিল। সাত মিনিট পরে, পুলিসিক তার দুর্বল বাম পায়ের সাথে একটি শট কাইরান ট্রিপিয়ার এবং বুকায়ো সাকার চারপাশে বাঁকিয়ে দেন এবং বলটি গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডের আঙুলের ডগা থেকে এবং ক্রসবারের বিরুদ্ধে লেগে যায়।
ইংল্যান্ডের সেরা সুযোগটি দ্বিতীয়ার্ধের স্টপেজ টাইমে এসেছিল যখন হ্যারি কেন লুক শ’র ফ্রি কিক থেকে হেডারটি কেটে দেন।
ইউএস বেইট স্টেডিয়ামে নীল রঙের টাই-ডাইড ইউনিফর্ম পরতেন, যার একটি লাল-কালো কার্পেটের প্যাটার্নের নীচে একটি তাঁবু আকৃতির ছাদ রয়েছে। অভ্যন্তরটি বেদুইনদের করুণ প্যাটার্নে ভরা।
কোচ গ্রেগ বারহাল্টার ওয়েলসের বিপক্ষে 1-1 ড্র থেকে মাত্র একটি পরিবর্তন করেছেন, তার পঞ্চম আন্তর্জাতিক উপস্থিতিতে ফরোয়ার্ড জোশ সার্জেন্টকে হাজি রাইটের সাথে প্রতিস্থাপন করেছেন। সাধারণত 4-3-3 ফর্মেশনের সাথে বিবাহিত, বারহাল্টার একটি 4-4-2 তে স্যুইচ করেছিলেন যা বুধবার প্রথম অনুশীলন করা হয়েছিল, অ্যারনসনের মতে, যিনি এটিকে “অ্যামিবা” হিসাবে উল্লেখ করেছিলেন।
“বিশ্ব আমেরিকান ফুটবলের দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করার বিষয়ে, আমরা এটি থেকে দূরে সরে যাচ্ছি, এবং এটি করতে সক্ষম হওয়ার জন্য আপনার আজকের রাতের মতো গেম দরকার,” বারহাল্টার বলেছিলেন। “আমি বিশ্বকাপের আগে কথা বলেছিলাম যে দলটি কতটা গুরুত্ব সহকারে নিচ্ছে, আমেরিকার এই খেলায় গতি বাড়াতে কর্মীরা এই দায়িত্ব নিচ্ছে এবং ভাল পারফরম্যান্স তা করবে। আমরা জনগণের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাই। আমরা উচ্চ পর্যায়ে পারফর্ম করতে চাই। আমরা তাদের গর্ব করার মতো কিছু দিতে চাই এবং আজকের রাতের মতো একটি রাত সাহায্য করে, তবে আরও অনেক কিছু আসতে হবে।”
তারপরও, 2002 সালে পর্তুগালকে হারানোর পর থেকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপে ইউরোপীয় দলের বিপক্ষে পাঁচটি হার এবং পাঁচটি ড্র হয়েছে৷ ইরানের ম্যাচের দিকে তাকিয়ে থাকা সম্ভবত খেলোয়াড়, পরিবার এবং বন্ধুদের সাথে শনিবারের থ্যাঙ্কসগিভিং ডিনারের বিশাল বিষয় হবে৷
1998 বিশ্বকাপের দ্বিতীয় খেলায় ফ্রান্সের লিয়নে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে 2-1 গোলে বিধ্বস্ত করে ইরান, আমেরিকানদের নির্মূল করে। টিম মেলি শুক্রবার ওয়েলসের 2-0 বিপর্যস্ত হয়ে আসছে এবং একটি জয়ের সাথে বা টাইয়ের সাথে এগিয়ে যাবে যদি ওয়েলস ইংল্যান্ডকে হারাতে ব্যর্থ হয়।
“আমরা যা চাইতে পারি তা হল আমাদের নিজের হাতে ভাগ্য থাকা,” টার্নার বলেছিলেন, “এবং আমাদের তা আছে।”
