একটি বিপর্যয়কর পরাজয় এবং দেশে ফিরে নাগরিক অস্থিরতা সম্পর্কে ক্রমাগত প্রশ্নের মেঘে ঢাকা বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার পরে, ইরান নকআউট পর্যায়ে তার প্রথমবারের মতো ভ্রমণের সম্ভাবনা উদযাপন করছে।
তবে প্রথমে টিম মেলি যুক্তরাষ্ট্রের মুখোমুখি হবে।
শুক্রবার ইরান ওয়েলসকে ২-০ গোলে পরাজিত করে গ্রুপ বি-এর নীচ থেকে উঠে আসার জন্য তিনটি পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে। একই দিনে ইংল্যান্ড ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র গোলশূন্য ড্র করেছে — মঙ্গলবার ইরান ও আমেরিকানদের মধ্যে একটি রাজনৈতিকভাবে ভরাডুবি ম্যাচ সেট করেছে। কোন দল 16 রাউন্ডে যাবে তা নির্ধারণ করবে।
টুর্নামেন্টের শুরুতে যখন ইরান ইংল্যান্ডের কাছে ৬-২ ব্যবধানে পরাজিত হয়েছিল তখন অগ্রগতির সম্ভাবনা ততটা উজ্জ্বল ছিল না।
“আমি খেলোয়াড়দের খুব স্পষ্টভাবে বলেছিলাম: ফুটবল বিভিন্ন মুহূর্তের খেলা। এটা এই নয় যে আপনি জিতছেন বা আপনি জিতবেন না। কখনও কখনও আপনি আপনার মর্যাদা হারাবেন, আপনি আপনার সম্মান হারাবেন। প্রথম খেলার পর, আমরা আমাদের গর্বে রক্তপাত করছিলাম,” বলেছেন কার্লোস কুইরোজ, পর্তুগিজ কোচ যিনি 2014 এবং 2018 বিশ্বকাপেও টিম মেলিকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।
কুইরোজের কাজ ছিল তার দলকে বোঝানো যে সব হারিয়ে যায়নি। তবে একই সময়ে, ইরানের খেলোয়াড়রা ইরানে বিক্ষোভের তরঙ্গের জবাব দেওয়ার জন্য চাপের মুখোমুখি হয়েছিল।
নারীদের জন্য ইরানের বাধ্যতামূলক পোষাক কোড লঙ্ঘনের অভিযোগে হেফাজতে থাকাকালীন সেপ্টেম্বরে 22 বছর বয়সী মাহসা আমিনির মৃত্যুর কারণে অশান্তি ছড়িয়ে পড়ে। তার মৃত্যু দেশের নারীদের প্রতি আচরণের বিরুদ্ধে প্রতিবাদী কান্নায় পরিণত হয়েছে।
বিক্ষোভকারীদের সাথে সংহতি প্রদর্শনে ইংল্যান্ডের কাছে পরাজয়ের আগে খেলোয়াড়রা জাতীয় সঙ্গীত গায়নি, তবে ওয়েলসের বিপক্ষে ম্যাচের আগের দিনগুলিতে এটি স্পষ্ট হয়ে যায় যে দলটি শুধুমাত্র ফুটবলের দিকে মনোনিবেশ করতে চায়। কুইরোজ এমনকি ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনের পরে একজন সাংবাদিকের সাথে মৌখিকভাবে ঝগড়া করেছিলেন।
সরকারের সমালোচনার জন্য ইরানে জাতীয় দলের প্রাক্তন খেলোয়াড় ভোরিয়া ঘাফুরিকে বৃহস্পতিবার গ্রেফতারের পর উত্তেজনা বৃদ্ধি পেয়েছে।
ওয়েলসের বিপক্ষে খেলার আগে খেলোয়াড়রা তাদের সঙ্গীত গেয়েছিল, যদিও জোর করে নয়, এবং তারপরে দ্বিতীয়ার্ধের স্টপেজ-টাইমে জোড়া গোলে জয়লাভ করে। রউজবেহ চেশমি, যিনি এগিয়ে গোল করেন, পরে পরামর্শ দেন দলটি চাপ অনুভব করে।
“আমি বিশ্বাস করি এই সময়ে, খেলোয়াড়দের জন্য কিছু কিছু ঘটেছে যা পুরোপুরি ন্যায্য ছিল না। আমি বিশ্বাস করি যে তাদের অন্যায়ভাবে বিচার করা হয়েছিল এবং তাই তারা কিছু অ-ফুটবল চাপ পেয়েছিল,” চেশমি বলেছিলেন। “আমি বিশ্বাস করি যে টিম মেলির পুরো পরিবার একে অপরকে সাহায্য করেছিল এবং ফলস্বরূপ, পুরো দল জিততে সক্ষম হয়েছিল। আমি গোল করেছি, এটা সত্য, কিন্তু দল কাজ করেছে।”
কিন্তু ইরান সম্পূর্ণভাবে ঘরের বিরোধ থেকে এড়াতে পারেনি: স্টেডিয়ামের বাইরে সরকারপন্থী ভক্তরা আন্দোলনের একটি স্লোগান “নারী, জীবন, স্বাধীনতা” টি-শার্ট পরার সাহসী কয়েকজনের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছিল। স্টেডিয়ামে অনুমতি দেওয়ার আগে তাদের শার্ট পরিবর্তন করতে হয়েছিল।
যদিও বিজয় ইরানকে তার আনন্দ ফিরিয়ে দিয়েছে, কুইরোজের ভাষায়, এটি নিঃসন্দেহে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে নির্ধারক ম্যাচের আগে ভূ-রাজনীতিতে আরও বেশি ফোকাস আনবে। দুই দেশের মধ্যে অত্যধিক উত্তেজনা ছাড়াও, ইউএস সকার মহিলাদের অধিকারের জন্য একটি প্রগতিশীল অবস্থান নিয়েছিল, তার পুরুষ এবং মহিলা দলের মধ্যে সমান বেতন মঞ্জুর করেছিল — বিশ্বকাপ পুরস্কারের অর্থের সমান বিভাজন সহ।
এটি গ্রুপ বি-তে অবস্থান করে, ইরান যদি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে হারাতে পারে তবে এটি এগিয়ে যাবে। আমেরিকানরা জিতবে এবং তারা এগিয়ে যাবে, কিন্তু ড্র বা পরাজয় তাদের বাড়িতে পাঠাবে।
আমেরিকানদের সঙ্গে গোলশূন্য ড্রয়ের পর গ্রুপে এগিয়ে আছে ইংল্যান্ড। ওয়েলসের বিপক্ষে জয় বা ড্র করলেই নকআউট পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে ইংল্যান্ড। এগিয়ে যাওয়ার ক্ষীণ আশা বাঁচিয়ে রাখতে ওয়েলশদের একটি জয় দরকার।
ওয়েলস যদি ইংল্যান্ডকে হারায়, ইরানের অন্তত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে ড্র করতে হবে এবং গোল পার্থক্য গুরুত্বপূর্ণ হবে।
“এখন আমাদের নিশ্চিত হতে হবে যে আমরা দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ভালো। তাই আমরা অবিলম্বে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে খেলার প্রস্তুতি শুরু করি, যেটি একটি দুর্দান্ত দল, যেমনটি আমরা ওয়েলসের বিপক্ষে দেখেছি,” কুইরোজ বলেছেন। “আমাদের প্রস্তুতি একটি ভাল বিশ্রাম দিয়ে শুরু হয়, মনকে সতেজ করে এবং সমস্ত পরিপূরক এবং আবর্জনা জিনিসগুলিকে আমাদের মনের বাইরে রেখে এবং আমাদের লক্ষ্যে ফোকাস করে, কারণ আমরা যা করতে চাই তা হল ইরানী ভক্তদের এই উপহারটি দেওয়া।”
