বেলজিয়ামের বিপক্ষে ০-০ গোলে ড্র করার পর বৃহস্পতিবার ক্রোয়েশিয়া বিশ্বকাপের শেষ 16-এ পৌঁছেছে, যার গ্রুপ-পর্যায়ের বিদায় সম্ভবত তার প্রতিভাবান কিন্তু কম অর্জনকারী প্রজন্মের খেলোয়াড়দের বিচ্ছেদ ঘটাবে।
পূর্ব ইউরোপীয় দেশটি নকআউট পর্বে পৌঁছে দুবার প্রতিটিতে অন্তত সেমিফাইনালে উঠেছে।
বেলজিয়াম তিনটি খেলায় একটি গোল করার পর বাদ পড়েছিল এবং দ্বিতীয় র্যাঙ্কিং দল এবং টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেবারিট হিসাবে তার অবস্থান বজায় রাখতে ব্যর্থ হয়েছিল।
এগিয়ে যাওয়ার জন্য নিশ্চিত হওয়ার জন্য একটি জয়ের প্রয়োজন, বেলজিয়াম বিশ্বকাপে তার সেরা পারফরম্যান্স তৈরি করেছিল এবং রোমেলু লুকাকুর কাছে পড়ে যাওয়া দুটি স্পষ্ট সুযোগ নষ্ট করেছিল। হাফটাইম বিকল্পটি পোস্টের বিরুদ্ধে একটি শট মারেন এবং একটি বল নিয়ন্ত্রণ করতে ব্যর্থ হন যা তার বুক থেকে বাউন্স হয়ে যায়।
যাকে দীর্ঘদিন ধরে বেলজিয়ামের “গোল্ডেন জেনারেশন” বলা হয় – এখন 100 টিরও বেশি উপস্থিতি সহ ছয়জন খেলোয়াড় সমন্বিত – 2018 সালে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের শীর্ষস্থান হিসাবে বিভক্ত হতে চলেছে৷