ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড গত স্থানীয় ডার্বিতে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে পরাজিত হয়েছিল তবে মেজাজটি আরও আলাদা হতে পারে না কারণ তারা শনিবার প্রিমিয়ার লিগে তাদের শহরের প্রতিদ্বন্দ্বীদেরকে দুর্দান্ত ফর্মের মাঝখানে হোস্ট করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এদিকে লিগ নেতা আর্সেনাল রবিবার টটেনহ্যাম হটস্পারের কাছে নিজস্ব একটি ডার্বিতে তাদের শংসাপত্রের আরও একটি পরীক্ষার মুখোমুখি হবে যেখানে স্থানীয় প্রতিদ্বন্দ্বী শিরোপা দৌড়ে বিশাল বক্তব্য রাখতে পারে।
আর্সেনাল 17 খেলার পর 44 পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থানে রয়েছে, দ্বিতীয় স্থানে থাকা সিটির থেকে পাঁচটি এগিয়ে। ইউনাইটেড 35 পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ এবং টটেনহ্যাম, যারা একটি ম্যাচ বেশি খেলেছে, 33 পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে রয়েছে।
২ অক্টোবর সিটির কাছে ৬-৩ ব্যবধানে পরাজিত হওয়ার পর থেকে ইউনাইটেড সব প্রতিযোগিতায় ১৮টি ম্যাচের মধ্যে ১৫টি জিতেছে এবং মাত্র এগারোটিতে হেরেছে, যখন তারা টানা আটটি জয়ের দৌড়ে রয়েছে।
তাদের পুনরুত্থানের নেতৃত্ব দিয়েছেন ইন-ফর্ম স্ট্রাইকার মার্কাস রাশফোর্ড তার শেষ ছয় ম্যাচে সাত গোল করেছেন এবং মিডফিল্ডার ক্যাসেমিরো।
ব্রাজিলিয়ান আশ্চর্যজনকভাবে শেষ ডার্বির জন্য লাইন আপ থেকে বাদ পড়েছিলেন কিন্তু তারপর থেকে ইউনাইটেডের লিগের 10টি খেলাই শুরু করেছেন এবং এরিক টেন হ্যাগের মিডফিল্ডে কিছু অত্যাবশ্যকীয় স্থিতিশীলতার পাশাপাশি আগ্রাসন যোগ করেছেন।
পরিসংখ্যান ওয়েবসাইট FBref.com অনুসারে, তিনি এই মৌসুমে লিগের শীর্ষ ছয়ে থাকা যেকোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে বেশি ট্যাকল করেছেন এবং দলের সবচেয়ে রক্ষণাত্মক মিডফিল্ডার হওয়া সত্ত্বেও দুটি গোলে তিনটি সহায়তা করেছেন।
টেন হ্যাগের প্রভাব
ইউনাইটেডের পরিবর্তনে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব হল কোচ এরিক টেন হ্যাগ দলের শৃঙ্খলার বিষয়ে খেলোয়াড়দের সাথে দৃঢ় ছিলেন, র্যাশফোর্ডকে বেঞ্চে নামিয়ে দিয়েছিলেন যখন তিনি একটি টিম মিটিংয়ে দেরি করে আসেন এবং একটি ম্যাচ ছাড়ার জন্য ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে দল থেকে বহিষ্কার করেন।
টেন হ্যাগ এই সপ্তাহে রেডিও স্টেশন টকস্পোর্টকে বলেন, “কেউই দলের চেয়ে বড় নয়, প্রত্যেককে দলের জন্য অবদান রাখতে হবে। এটি প্রায় 11 জন খেলোয়াড় নয়, পুরো স্কোয়াড। এটি দলের চারপাশে দল।”
“প্রত্যেকেরই একটি লক্ষ্য থাকে এবং তারা এতে অবদান রাখছে এবং একত্রিত হয়ে এর জন্য কঠোর পরিশ্রম করছে। আমরা যখন এটি চালিয়ে যাচ্ছি, তখন আমরা অনেক কিছু অর্জন করতে পারি।”
শহরটি খুব কমই অক্টোবরে সেই ঝলমলে পারফরম্যান্সের উচ্চতায় পৌঁছেছে এবং ডার্বির আগে তোতলামি ফর্মে রয়েছে, বুধবার লিগ কাপে সাউদাম্পটনের কাছে তারা বিস্ময়করভাবে ২-০ ব্যবধানে পরাজয়ের সময় তাদের শেষ চারটি লিগ ম্যাচে দুবার পয়েন্ট কমিয়েছে।
কোচ পেপ গার্দিওলা ফলাফলের পরে তার দলের নিন্দা করে ঘোষণা করেছিলেন: “আমি আমার খেলোয়াড়দের ভাল জানি এবং আজ আমরা যা আছি তার কাছাকাছিও ছিল না।”
লিগে আর্সেনালের পাঁচ গেমের জয়ের ধারাটি হোমে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের সাথে হতাশাজনক 0-0 ড্রয়ের মাধ্যমে থামানো হয়েছিল এবং তারা টটেনহ্যামে আরেকটি ভয়ঙ্কর ম্যাচের মুখোমুখি হবে, যেখানে তারা মার্চ 2014 থেকে লীগে জিততে পারেনি।
টেবিলের নীচে একটি উচ্চ-স্টেকের ম্যাচ রয়েছে যখন এভারটন 18-এ, নিম্নচাপের কোচ ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের জন্য আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে স্বাগতিক নীচের ক্লাব সাউদাম্পটনকে।