প্রধান নির্বাহী জন লি মঙ্গলবার বলেছেন, আর্থিক কেন্দ্রে প্রথম কঠোর নিয়ম আরোপ করার তিন বছরেরও বেশি সময় পরে দর্শনার্থীদের, ব্যবসা ফিরিয়ে আনার এবং স্বাভাবিক জীবন পুনরুদ্ধারের একটি পদক্ষেপে হংকং COVID-19 মাস্ক ম্যান্ডেট ত্যাগ করবে।
লি একটি প্রেস ব্রিফিংয়ে বলেছেন, বুধবার থেকে এই ব্যবস্থা কার্যকর হবে। হংকংয়ের বিশেষ প্রশাসনিক অঞ্চলটি বিশ্বব্যাপী শেষ স্থানগুলির মধ্যে একটি যা এখনও একটি মুখোশ আদেশ আরোপ করছে।
হংকং এবং ম্যাকাও উভয়ই গত তিন বছরের বেশিরভাগ সময় ধরে চীনের শূন্য-কোভিড নীতি অনুসরণ করেছে। হংকং গত বছর তার কঠোর কোভিড নিয়মগুলি খুলে দেওয়া শুরু করেছিল তবে 2020 সাল থেকে মুখোশ পরা স্থির রয়েছে।
লি বলেন “আমরা মনে করি এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার এটাই সেরা সময়। হংকং আবার স্বাভাবিক অবস্থা শুরু করছে তা দেখানোর জন্য এটি একটি স্পষ্ট বার্তা।”
তিনি বলেছিলেন হাসপাতালের মতো উচ্চ-ঝুঁকিপূর্ণ জায়গায় প্রশাসকরা সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন স্টাফ এবং দর্শনার্থীদের মুখোশ পরতে হবে কিনা।
প্রতিবেশী বিশেষ প্রশাসনিক অঞ্চল ম্যাকাও 26 ফেব্রুয়ারী বলেছিল গণপরিবহন, হাসপাতাল এবং অন্যান্য কয়েকটি অঞ্চল ব্যতীত বেশিরভাগ অবস্থানের জন্য COVID-19-সম্পর্কিত মুখোশের প্রয়োজনীয়তা বাদ দেবে।
মূল ভূখণ্ডে চীনের বাসিন্দাদের বাইরে মুখোশ পরতে হবে না, যদিও কর্তৃপক্ষ তাদেরকে বিমানবন্দর এবং ট্রেন স্টেশনের মতো পাবলিক ইনডোর এলাকায় এটি করতে উত্সাহিত করেছে।
2020 সাল থেকে প্রাক্তন ব্রিটিশ উপনিবেশ থেকে বেরিয়ে আসা পর্যটক এবং ব্যবসাগুলিকে ফিরিয়ে আনতে “হ্যালো হংকং” নামে একটি প্রচারমূলক প্রচারণা চালু করার পরে হংকংয়ের মুখোশ স্ক্র্যাপ করার পদক্ষেপটি আসে।
হংকং তার মুখোশের নিয়মে কঠোরভাবে আটকে ছিল, এমনকি স্কুলগুলিতে যেখানে 2 বছরের কম বয়সী শিশুদের বাড়ির বাইরে মুখোশ পরতে বাধ্য করা হয়েছিল। অনেক ছাত্র, শিক্ষক এবং শিশু বিকাশের উপর প্রভাব নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল।
শিক্ষার্থীদের এখনও COVID পরীক্ষা করার জন্য প্রতিদিনের দ্রুত অ্যান্টিজেন পরীক্ষা করা বাধ্যতামূলক যদিও কর্তৃপক্ষ গত সপ্তাহে ঘোষণা করেছে 1 মার্চ থেকে মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের এবং প্রাথমিক বিদ্যালয় এবং নার্সারিগুলির জন্য 15 মার্চ থেকে বাতিল করা হবে।
ব্যবসায়িক গোষ্ঠী, কূটনীতিক এবং অনেক বাসিন্দা হংকংয়ের COVID-19 নিয়মের নিন্দা জানিয়ে বলেছিল তারা এর প্রতিযোগিতামূলকতা এবং আন্তর্জাতিক আর্থিক কেন্দ্র হিসাবে দাঁড়ানোর হুমকি দিয়েছে।