সোমবার মার্কিন কর্মকর্তারা জানিয়েছেন,নাইজারে জঙ্গিদের হাতে অপহৃত হওয়ার ছয় বছরেরও বেশি সময় পর আমেরিকান সাহায্যকর্মী জেফ উডকে মুক্তি পেয়েছেন।
ইউএস স্টেট সেক্রেটারি অ্যান্টনি ব্লিঙ্কেন একটি সরকারী সফরের জন্য নাইজারে যাওয়ার কয়েকদিন পর উডকে মুক্তির ঘোষণা করা হয়েছিল দেশটিতে প্রথম শীর্ষ মার্কিন কূটনীতিক হয়ে উঠেছেন।
যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় নিরাপত্তা উপদেষ্টা জেক সুলিভান টুইটারে বলেছেন, “6 বছরেরও বেশি সময় বন্দী থাকার পর মার্কিন জিম্মি জেফ উডকে মুক্তি পেয়ে আমি সন্তুষ্ট ও স্বস্তি পেয়েছি।” “যারা তাকে মিস করে এবং ভালোবাসে তাদের কাছে তাকে দেশে ফিরিয়ে আনার জন্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র নাইজারকে ধন্যবাদ জানায়।”
প্রশাসনের একজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা উডকে মুক্তি নিশ্চিত করতে নাইজারের প্রচেষ্টার প্রশংসা করেছেন তবে তিনি সোমবার ঠিক কোথায় ছিলেন তা বলতে অস্বীকার করেছেন। এই কর্মকর্তা ফোনে সাংবাদিকদের সাথে কথা বলেছেন এবং নাম প্রকাশ না করার শর্তে বলেছেন যে উডকে এর পরিবারকে অবহিত করা হয়েছে।
তার স্বাধীনতার আহ্বান জানানো একটি ওয়েবসাইটের বিবৃতিতে বলা হয়েছে,তার স্ত্রী এলস বলেছেন তিনি এখনও তার কাছ থেকে শুনেননি তবে তাকে বলা হয়েছিল তিনি ভাল অবস্থায় আছেন।
বিবৃতিতে বলা হয়েছে, “তিনি বিশ্বের অনেক সরকার এবং অন্যান্য ব্যক্তিদের প্রতি গভীর ধন্যবাদ জানিয়েছেন যারা এই ফলাফলটি দেখার জন্য এত কঠোর পরিশ্রম করেছেন। তিনি সর্বত্র খ্রিস্টানদের প্রার্থনার উত্তর দেওয়ার জন্য ঈশ্বরের প্রশংসা করেন যারা এই ফলাফলের জন্য প্রার্থনা করেছেন,” বিবৃতিতে বলা হয়েছে।
জ্যেষ্ঠ মার্কিন কর্মকর্তা বলেছেন,উডকে বন্দী জঙ্গি সংগঠনের সাথে সরাসরি কোনো আলোচনা হয়নি এবং কোনো মুক্তিপণ বা তথাকথিত কুইড প্রো-কো তার মুক্তির অংশ ছিল না।
উডকে তার বন্দিত্বের সময় কোথায় রাখা হয়েছিল তা পুরোপুরি পরিষ্কার ছিল না, কর্মকর্তা বলেছিলেন, তবে তিনি একাধিক স্থানে এবং একাধিক দেশে ছিলেন বলে জানা গেছে।
কোন গোষ্ঠী তাকে ধরে রেখেছে তা বলতে রাজি হননি ওই কর্মকর্তা কিন্তু এটিকে একটি “বন্দী নেটওয়ার্ক যা নাইজার, মালি এবং বুরকিনা ফাসো অঞ্চল জুড়ে কাজ করে” বলে বর্ণনা করেছেন।
উডকে নাইজারের বাইরে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। নিউইয়র্ক টাইমস প্রথম তার মুক্তির খবর দেয়।
আধিকারিক আরও বলেছেন নাইজার সেই প্রচেষ্টার অংশ ছিল যা একই নেটওয়ার্কে বন্দী দ্বিতীয় মার্কিন নাগরিককে মুক্ত করতে সহায়তা করেছিল, যদিও তিনি সেই নাগরিকের নাম বা তাদের মুক্তির বিষয়ে বিশদ বিবরণ দেননি।
