ভারতের একটি নিম্ন আদালত 2019 সালের একটি বক্তৃতার জন্য মানহানির অভিযোগে বৃহস্পতিবার বিরোধী নেতা রাহুল গান্ধীকে দুই বছরের কারাদণ্ড দিয়েছে যেখানে তিনি চোরদের মোদী উপাধি দিয়েছিলেন।
গান্ধী এই আদেশের বিরুদ্ধে উচ্চতর আদালতে আপিল করবেন, তবে তার যেকোন পরিমান জেল তার সংসদ পদ চলে যেতে পারে। এর ফলে 2024 সালের সাধারণ নির্বাচনে কংগ্রেস দলের জন্য একটি আঘাত হবে, যেখানে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির দল ব্যাপকভাবে জয়ী হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
মোদির নিজ রাজ্য গুজরাটে অবস্থিত সুরাটের একটি ম্যাজিস্ট্রেট আদালত এই রায় দিয়েছে। মামলাটি মোদির ভারতীয় জনতা পার্টির (বিজেপি) গুজরাটের একজন বিধায়ক এনেছিলেন।
নেহেরু-গান্ধীর রাজনৈতিক রাজবংশের 52 বছর বয়সী গান্ধী, সুরাট আদালতে উপস্থিত ছিলেন, যা তাকে একই সাথে জামিন দেয় এবং এক মাসের জন্য সাজা স্থগিত করে।
“অভিযুক্ত রাহুল গান্ধীকে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে … এবং তাকে দুই বছরের সাধারণ কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে,” সুরাটের প্রধান বিচারিক ম্যাজিস্ট্রেট হরিশ ভার্মা তার আদেশে বলেছেন।
অভিযোগকারী পূর্ণেশ মোদির আইনজীবী কেতন রেশমওয়ালা বলেছেন, আদালত গান্ধীর মন্তব্য মানহানিকর বলে মনে করেছে।
ফেডারেল সরকারের একজন উপদেষ্টা কাঞ্চন গুপ্তা বলেছেন, দেশের সর্বোচ্চ আদালতের 2013 সালের আদেশের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পরে গান্ধী সংসদে অযোগ্যতার সম্মুখীন হতে পারেন।
কংগ্রেসের মুখপাত্র এবং শীর্ষ আইনজীবী অভিষেক সিংভি একটি সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন দল আশঙ্কা করছে গান্ধীকে অযোগ্য ঘোষণা করা হতে পারে।
“অযোগ্যতার বিষয়টি দোষী সাব্যস্ত হওয়ার উপর নির্ভরশীল,” তিনি বলেছিলেন।
“যে কোনো যুক্তিসঙ্গত ব্যবস্থা, যে কোনো যুক্তিসঙ্গত, ন্যায্য, অ-নিপীড়নমূলক, অ-পক্ষপাতমূলক ব্যবস্থা একজন ব্যক্তিকে দোষী সাব্যস্ত করার জন্য কিছু আইনি পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য যথেষ্ট সময় দেবে,” তিনি বলেছিলেন।
2019 সালের শেষ সাধারণ নির্বাচনের আগে বক্তৃতায়, গান্ধী দেশের কথিত উচ্চ-স্তরের দুর্নীতির কথা বলার সময় প্রধানমন্ত্রী এবং দুই পলাতক ভারতীয় ব্যবসায়ী, সকলেই মোদী উপাধি উল্লেখ করেছিলেন।
বৃহস্পতিবার গান্ধী আদালতকে বলেছিলেন তাঁর মন্তব্য কোনও সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে নয়।
কংগ্রেস সদস্যরা গান্ধীর পক্ষে সমাবেশ করেছিল, অনেক রাজ্য ইউনিট দিনের পরে এবং শুক্রবার প্রতিবাদের পরিকল্পনা করেছিল।
“মোদি সরকার রাজনৈতিক দেউলিয়াত্বের শিকার”, কংগ্রেস সভাপতি মল্লিকার্জুন খাড়গে টুইটারে বলেছেন। আমরা উচ্চ আদালতে আপিল করব।
গান্ধী আম আদমি পার্টি (এএপি) থেকেও সমর্থন পেয়েছিলেন যা দিল্লিকে শাসন করে এবং যার দুই শীর্ষ নেতাকে তারা ট্রাম্প-আপ অভিযোগে কারাগারে বন্দী করে।
“কংগ্রেসের সাথে আমাদের মতপার্থক্য আছে, কিন্তু রাহুল গান্ধীকে এভাবে মানহানির মামলায় জড়ানো ঠিক নয়। প্রশ্ন করা জনসাধারণ এবং বিরোধীদের কাজ। আমরা আদালতকে সম্মান করি কিন্তু এ সিদ্ধান্তের সাথে একমত নই,” AAP প্রধান এবং দিল্লির মুখ্যমন্ত্রী অরবিন্দ কেজরিওয়াল টুইটারে লিখেছেন।
গান্ধীর একসময়ের প্রভাবশালী কংগ্রেস সংসদের নিম্নকক্ষে নির্বাচিত আসনের 10% এরও কম নিয়ন্ত্রণ করে এবং গত দুটি সাধারণ নির্বাচনে বিজেপির কাছে খারাপভাবে হেরেছে।
মোদি যথেষ্ট ব্যবধানে ভারতের সবচেয়ে জনপ্রিয় রাজনীতিবিদ এবং জরিপগুলি দেখায় তিনি পরের বছর নির্বাচনে তৃতীয় বারের মত জয় লাভ করবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
অনেক দেশে মানহানি একটি দেওয়ানি অপরাধ, ভারতীয় আইনেও এমন বিধান রয়েছে যা এটিকে ফৌজদারি অপরাধ হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করে যার শাস্তি দুই বছর পর্যন্ত জেল হতে পারে।
