- ব্যালটে রাষ্ট্রপতি ও সংসদীয় প্রার্থীরা
- প্রেসিডেন্ট বায়ো এবং শীর্ষ বিরোধী প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্যে টাইট রেস
- নির্বাচনী দৌড়ঝাঁপের পর অশান্তির আশঙ্কা
ফ্রিটাউন, 24 জুন – সিয়েরা লিওন শনিবার একটি জাতীয় নির্বাচনে ভোট দিয়েছে যার প্রধান বিরোধী দল আশা করছে প্রেসিডেন্ট জুলিয়াস মাদা বায়োর পুনঃনির্বাচনের বিড বানচাল করে গভীর অর্থনৈতিক কষ্ট থেকে জনসাধারণ নিজেদের মুক্তি দিবে।
প্রায় 3.4 মিলিয়ন লোক রাষ্ট্রপতি এবং আইনসভা ব্যালটে ভোট দেওয়ার জন্য নিবন্ধিত হয়েছিল উত্তেজনা দ্বারা পরিচালিত একটি প্রচারণার পরে যা চূড়ান্ত পর্যায়ে সমাবেশ বাতিল করে এবং বুধবার একটি বিরোধী সমাবেশে সংঘর্ষে বেধে গিয়েছিলো।
বায়ো, 59, 12টি বিরোধী দলের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় মেয়াদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। প্রার্থী এবং অল পিপলস কংগ্রেস (এপিসি) সামুরা কামারার মধ্যে প্রতিযোগিতাটি ঘনিষ্ঠ হবে বলে আশা করা হচ্ছে, যারা 2018 সালের শেষ নির্বাচনে বায়োর কাছে অল্পের জন্য পরাজিত হয়েছিল।
“আমি অন্যান্য জেলা, শহর এবং ভোট কেন্দ্রের সাথে চেক করেছি এবং আমি প্রক্রিয়াটিতে খুশি,” বায়ো বলেছেন যখন তিনি একটি উত্তেজিত জনতার সামনে রাজধানী ফ্রিটাউনের একটি ভোট কেন্দ্রে ভোট দিয়েছেন৷
কিন্তু দিনশেষে কিছু ভোটকেন্দ্র দেরিতে খোলা বা ব্যালট পেপার ফুরিয়ে গেছে বলে খবর পাওয়া গেছে।
প্রধান বিরোধী এপিসি আরও বলেছে তাদের নির্বাচিত প্রতিনিধিদের তিনটি জেলায় হামলা ও ভয় দেখানো হয়েছে, যা ভোটের উত্তেজনাপূর্ণ প্রেক্ষাপট তুলে ধরে।
বিকেল ৫টায় ভোটগ্রহণ বন্ধ হয়ে ভোট গণনা শুরু হয়েছে। তথ্য মন্ত্রণালয় অনুসারে, 48 ঘন্টার মধ্যে অস্থায়ী ফলাফল প্রত্যাশিত।
যদিও পশ্চিম আফ্রিকার দেশটির সাম্প্রতিক ইতিহাসে অফিসে থাকা কোনও নেতা রাষ্ট্রপতির পদ হারাননি, 2022 সালে মূল্যস্ফীতি 20 বছরেরও বেশি সময়ে সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছে, যখন জাতীয় লিওন মুদ্রার মান 60% কমেছে।
“আমরা পরিবর্তনের জন্য আকুল আকাঙ্খা করছি,” প্রথমবারের মত ভোটার আবু কোরোমা, 23 বলেছেন, যখন তিনি দিনের শুরুতে ফ্রিটাউনের একটি পাহাড় চূড়ার এক জেলার ভোট কেন্দ্রে ঘন্টাব্যাপী লাইনে অপেক্ষা করেছিলেন।
“স্বাধীনতা লাভের পর থেকে আমাদের বিভিন্ন নেতা ছিল, কিন্তু আমাদের এখনও টেকসই বিদ্যুৎ, টেকসই স্বাস্থ্য, এই সব জিনিস আমার মতো একজন তরুণের প্রয়োজন।”
2014 এবং 1991-2002 সালের গৃহযুদ্ধের শীর্ষে থাকা বিধ্বংসী ইবোলা মহামারীর প্রেক্ষিতে বর্তমান মন্দা অর্থনৈতিক অগ্রগতির আশাকে স্থগিত করে দিয়েছে। বিশ্বব্যাংকের মতে, জনসংখ্যার অর্ধেকেরও বেশি দারিদ্র্যের মধ্যে বসবাস করে ব্যাপক নিম্ন কর্মসংস্থান অব্যাহত রয়েছে।
Bio’s ক্যাম্প কোভিড-১৯ মহামারী এবং ইউক্রেনের যুদ্ধের মতো বাহ্যিক কারণগুলির উপর অর্থনৈতিক অস্বস্তিকে দায়ী করে। তার সম্ভাবনা অন্য বিরোধী নেতা, কান্দেহ ইউমকেল্লার সমর্থন দ্বারা বৃদ্ধি পেয়েছে, যিনি 2018 সালে তৃতীয় হয়েছিলেন এবং এই বার প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নাই।
ভোটের দুই দিন আগে, তথ্যমন্ত্রী মোহাম্মদ রহমানবলেছেন বায়ো যদি রাষ্ট্রপতির পদ ধরে রাখেন, তাহলে তিনি কর্মসংস্থান সৃষ্টি এবং কৃষি উন্নয়নে মনোযোগ দেবেন যাতে প্রবৃদ্ধি শুরু হয় এবং জীবনযাত্রার মান উন্নত হয়।
ফ্রিটাউন ক্যাফেতে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি রয়টার্সকে বলেন, “মানুষের স্বাচ্ছন্দ্য নিশ্চিত করতে আমরা আরও অনেক কাজ করব।”
মূল্যবৃদ্ধির কারণে গত বছর অস্বাভাবিক সহিংস বিক্ষোভ রাজনৈতিক অস্থিরতার আশঙ্কা তৈরি করেছে। বায়ো এবং কামারা নির্বাচনের দিন তাদের সমর্থকদের উপর ছোট আকারের হামলার খবর দিয়েছে, যখন এপিসির সাম্প্রতিক নির্বাচনী কর্মকর্তাদের স্বাধীনতা নিয়ে প্রশ্ন তোলায় উত্তেজনা বাড়িয়েছে।
উভয় পক্ষই সমর্থকদের শান্ত থাকার আহ্বান জানিয়েছে। তবে পরিস্থিতির অবনতি ঘটতে পারে এমন উদ্বেগ রয়েছে, বিশেষ করে যদি কোনো প্রার্থী 55% ভোট না পান, প্রথম রাউন্ডের ফলাফল ঘোষণার দুই সপ্তাহ পরে শীর্ষ দুই প্রার্থীর মধ্যে দৌড়ঝাঁপ শুরু করে।
শুক্রবার, কামারা রয়টার্সকে বলেছিলেন তিনি ভোট কারচুপির সম্ভাবনা নিয়ে উদ্বিগ্ন। ভোটের ফলাফল মেনে নেবেন কিনা জানতে চাইলে তিনি বলেন: “এটা আমি নির্ধারন করব না । গ্রহণযোগ্যতা জনগণের কাছ থেকে আসতে হবে… তাই আমরা জনগণের কথা শুনব।”
