বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে কানাডা বিশ্বকাপ গ্রুপ ‘বি’-র উদ্বোধনী ম্যাচের দীর্ঘ সময় ধরে মনে হচ্ছিল সহ-আয়োজকরা হেরে যাবে, কিন্তু স্ট্রাইকার কাইল লারিন বেঞ্চ থেকে নেমে এসে একটি সমতাসূচক গোল করে তাদের স্নায়ু শান্ত করেন এবং গৌরবময় প্রথম পয়েন্টটি নিশ্চিত করেন।
দেশের মাটিতে পুরুষদের বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমে কানাডিয়ানরা বলের দখল সিংহভাগ নিজেদের কাছে রাখে এবং প্রচুর সুযোগ তৈরি করে।
তবে, ২১ মিনিটে বসনিয়ার হয়ে জোভো লুকিচের করা একটি অপ্রত্যাশিত গোল বিশ্বকাপের সহ-আয়োজকদের গভীর সংকটে ফেলে দেয় এবং সেখান থেকে তাদের টেনে তোলার দায়িত্ব পড়ে লারিনের ওপর।
জেসি মার্শের শুরুর একাদশ থেকে বাদ পড়ার পর ৭৬ মিনিট বেঞ্চে বসে থাকার পর, সাউদাম্পটনের স্ট্রাইকার লারিনের নিজেকে প্রমাণ করার তাগিদ ছিল এবং মাঠে নামার তিন মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে একটি চমৎকার টার্ন ও শটে তিনি গোল করেন।
“আমি বলতে চাই, আমি প্রতিটি ম্যাচ খেলতে চাই এবং আমার ক্লাবে এতগুলো মৌসুম ধরে আমি প্রতিটি ম্যাচ খেলার জন্যই কঠোর পরিশ্রম করে আসছি, কিন্তু কখনও কখনও পরিস্থিতি আপনার নিয়ন্ত্রণে থাকে না। তবে, যখন আমি মাঠে নামি, তখন আমাকে তা করে দেখাতে হয়, এবং আমি আজ দেখিয়েছি যে আমার খেলা উচিত,” তিনি কানাডিয়ান টিভিকে বলেন।
কানাডা উইং ধরে আক্রমণ করে এবং বক্সে বল নিয়ে গিয়ে প্রচুর সাফল্য পেয়েছিল, কিন্তু তাদের আক্রমণে একজন প্রভাবশালী কেন্দ্রবিন্দুর অভাব ছিল এবং বসনিয়ার রক্ষণভাগ তাদের দিকে আসা বেশিরভাগ আক্রমণই তুলনামূলক সহজে সামলে নিতে সক্ষম হয়েছিল।
৩১ বছর বয়সী লারিন মাঠে নামার পর সেই অবস্থার পরিবর্তন ঘটে। তিনি কানাডার সাহসী প্রদর্শনীতে অত্যন্ত প্রয়োজনীয় স্থিরতা এবং নিয়ন্ত্রণ এনে দেন এবং একটি গোল করেন যা আগামী ১৮ই জুন ভ্যাঙ্কুভারে কাতারের বিপক্ষে তাদের পরবর্তী ম্যাচের আগে দলটিকে একটি ভালো অবস্থানে নিয়ে যায়।
“আমার মনে হয়, আমাদের সব সময় মনোযোগী থাকতে হবে, আর এটাই বিশ্বকাপ,” লারিন বলেন। আমার মনে হয় আমরা একটি সেট-পিস গোল হজম করেছি, এবং আমাদের এই ম্যাচ থেকে শিক্ষা নিয়ে এগিয়ে যেতে হবে।
আমরা ভ্যাঙ্কুভারে আবার নিজেদের মাঠে খেলব, এবং আমাদের নিজেদের সেরাটা দিয়ে খেলতে হবে এবং বলের দখল নিয়ে প্রতিপক্ষের জন্য মারাত্মক হয়ে উঠতে হবে।
ম্যাচের বেশিরভাগ সময় প্রত্যাশিত স্বাগতিক সমর্থকদের চাপের মধ্যে থাকলেও, ডিফেন্ডার অ্যালিস্টার জনস্টন বলেছেন কানাডার প্রত্যাবর্তনে তারাই মূল ভূমিকা পালন করেছে।
তিনি কানাডিয়ান টিভিকে বলেন, “মনে হচ্ছিল যেন তারাই সম্ভবত আমাদের জন্য বলটা জালে জড়িয়ে দিয়েছে… আমাদের এর ওপর ভিত্তি করে এগিয়ে যেতে হবে। আমাদের এই দর্শকদের সমর্থন প্রয়োজন হবে।”
