“সকালে বরখাস্ত হওয়া” স্লোগান দিয়ে কোপের দ্বারা কটূক্তি করা, ম্যানচেস্টার সিটির ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা একটি বিশ্রী হাসি দিয়েছিলেন এবং ছয়টি আঙুল ধরে উচ্ছ্বসিত লিভারপুল ভক্তদের মনে করিয়ে দিয়েছিলেন যে তিনি কতগুলি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতেছেন।
মার্সিসাইডে রবিবার সন্ধ্যায় এটি একটি অবিস্মরণীয় মুহূর্ত ছিল যা ইংলিশ শীর্ষ ফ্লাইটে ম্যানচেস্টার সিটির আধিপত্যের শেষ বানান করতে পারে।
লিভারপুল কোডি গাকপো এবং মোহামেদ সালাহর গোলে একটি সংগ্রামী সিটির বিরুদ্ধে 2-0 গোলে জয়লাভ করে গত চার মৌসুমের চ্যাম্পিয়নদের থেকে 11 পয়েন্ট এগিয়ে এবং দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনালের চেয়ে নয় পয়েন্ট এগিয়ে।
শহরটি শক্তি এবং ধারণা থেকে বঞ্চিত দেখাচ্ছিল কারণ তারা আর্নে স্লটের পক্ষের দ্বারা ব্যাপকভাবে পরাজিত হয়েছিল, লক্ষ্যে মাত্র দুটি শট পরিচালনা করেছিল। এটি তাদের প্রিমিয়ার লিগে টানা চতুর্থ পরাজয় এবং সব প্রতিযোগিতায় সাতটিতে ষষ্ঠ এবং তারা এখন টেবিলের পঞ্চম স্থানে রয়েছে।
গার্দিওলা, স্প্যানিয়ার্ড যিনি সিটিতে আসার পর থেকে রেকর্ড বই ছিঁড়ে ফেলেছেন, তিনি এখন অবাঞ্ছিত মাইলফলক ছুঁয়েছেন।
একটি উজ্জ্বল কোচিং ক্যারিয়ারে তিনি কখনো পরপর চারটি লিগ খেলা হারেননি এবং যেখানে তিনি সর্বদা প্রতিটি সমস্যার সমাধান খুঁজে পেয়েছেন, তার জাদু স্পর্শ তাকে সাময়িকভাবে পরিত্যাগ করেছে।
সিটির মালিকদের ইতিহাসের অন্যতম সেরা কোচের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার কোন সম্ভাবনা নেই, বিশেষ করে যেহেতু তিনি সম্প্রতি তার চুক্তিতে দুই বছরের মেয়াদ বৃদ্ধিতে সম্মত হয়েছেন।
কিন্তু সে নিজেকে খুঁজে পায় অজানা অঞ্চলে।
তিনি সাংবাদিকদের বলেন, “আমি আশা করিনি যে তারা এমন কথা বলবে, হয়তো আমি বরখাস্ত হওয়ার যোগ্য।” “আমি এটা আশা করিনি, কিন্তু এটা ঠিক আছে। আপনি যখন জিতবেন, আপনি হাসবেন। আপনি যখন হেরে যাবেন, তারা হাসবে এবং আপনাকে এটি মেনে নিতে হবে।
“কিন্তু আমি ব্যবহারিক। আমি হতাশাগ্রস্ত নই। যখন আমি মনে করি আমি এটা করতে পারব না, তখন আমরা ক্লাবের সাথে কথা বলব, কিন্তু আমি অনুভব করি যে আমি এটা করতে চাই। জীবন সবসময় নিখুঁত হয় না। এখন আমরা এমন নই। আমরা যেমন শক্তিশালী ছিলাম, এটাই বাস্তবতা।”
সিটি স্পষ্টভাবে অন্যদের মধ্যে প্রভাবশালী মিডফিল্ডার রদ্রিকে অনুপস্থিত রাখলেও, একজন খেলোয়াড়ের গুরুতর চোট কীভাবে গার্দিওলার উইনিং মেশিনকে সম্পূর্ণভাবে ডি-রাইল করতে পারে তা কেউই অনুমান করতে পারেনি।
রবিবার স্ট্রাইকার এরলিং হ্যাল্যান্ডকে ভার্চুয়াল দর্শকের সাথে গোল করার চেষ্টা করতে তাদের সময় লেগেছিল 39 মিনিট।
সিটিও পিছনের দিকে বিস্ময়কর দেখাচ্ছিল এবং সালাহ দ্বারা করা লিভারপুলের দ্বিতীয় গোলের জন্য তারা যেভাবে পেনাল্টিটি স্বীকার করেছিল তা হাস্যকর ছিল।
গেমগুলি ঘন এবং দ্রুত আসার সাথে সাথে সিটির নিজেদের জন্য দুঃখিত হওয়ার খুব কম সময় রয়েছে।
তারা বুধবার উচ্চ-উড়ন্ত নটিংহাম ফরেস্টের মুখোমুখি হবে, পরের সপ্তাহান্তে ক্রিস্টাল প্যালেসে ভ্রমণ করবে এবং তারপরে জুভেন্টাসের সাথে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গুরুত্বপূর্ণ সংঘর্ষ হবে।
গার্দিওলা বলেন, “আমি এই খেলার আগে বলেছিলাম যে আমরা টার্গেট নিয়ে চিন্তা করার মতো অবস্থায় ছিলাম না কিন্তু মরসুমটি দীর্ঘ।”
“আমাদের ফলাফল করার বিষয়ে ভাবতে হবে এবং তারপর কিছু খেলোয়াড় ফিরে আসবে এবং তারপরে আমরা আরও ভাল হব এবং আমরা বিশ্বাস করব হয়তো। লড়াই করার জন্য অনেক কিছু আছে এবং আমরা চেষ্টা করতে যাচ্ছি।
“এই খেলোয়াড়রা আমাকে আমার জীবনের সেরা বছরগুলি বেঁচে থাকার সুযোগ দিয়েছে। আমি যা করতে পারি তা হল এখানে চেষ্টা করার এবং সমাধান খুঁজে বের করার।”
সিটি ডিফেন্ডার রুবেন দিয়াস, লিভারপুলের দ্বিতীয় গোলের জন্য দোষী, বলেছিলেন যে এটি ক্লাবের পক্ষে সবচেয়ে সহজ সময় ছিল না তবে বলেছিল যে স্কোয়াডের চরিত্রটি দেখতে পাবে যে তারা একটি গলদ থেকে বেরিয়ে আসবে।
“এখন শুধু নটিংহ্যাম ফরেস্ট এবং এটি (রান) ভাঙার কথা। ফুটবল জীবনের নিখুঁত উদাহরণ, কখনও কখনও জীবন সহজ মনে হয় তবে এটি আপনাকে মুখে চড় মেরে দেয় এবং ফুটবল তার নিখুঁত উদাহরণ।”
