বিজ্ঞানীরা অ্যারিজোনায় উত্তর আমেরিকার প্রাচীনতম উড়ন্ত সরীসৃপ সহ প্রাণীদের একটি সমাবেশ থেকে জীবাশ্ম আবিষ্কার করেছেন, যা এমন একটি পরিবর্তনের সময় প্রকাশ করে যখন শীঘ্রই বিলুপ্ত হওয়ার জন্য নির্ধারিত শ্রদ্ধেয় বংশধররা ডাইনোসর যুগের প্রথম দিকে নতুনদের সাথে বসবাস করত।
পেট্রিফাইড ফরেস্ট ন্যাশনাল পার্কে প্রায় একটি ছোট সিগালের আকারের টেরোসরের অবশিষ্টাংশ এবং অন্যান্য প্রাণীর অবশিষ্টাংশ আবিষ্কৃত হয়েছিল, যা ট্রায়াসিক যুগের উদ্ভিদ এবং প্রাণীর জীবাশ্ম উৎপাদনের জন্য বিখ্যাত ছিল, যার মধ্যে বিশাল গাছের গুঁড়িও ছিল। নতুন পাওয়া জীবাশ্মগুলি 209 মিলিয়ন বছর পুরানো এবং কমপক্ষে 16টি মেরুদণ্ডী প্রজাতি অন্তর্ভুক্ত করে, যার মধ্যে সাতটি আগে অজানা ছিল।
নিউ মেক্সিকো পায়ের ছাপের বয়স প্রকাশ করে গবেষণা
ট্রায়াসিক 252 মিলিয়ন বছর আগে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় গণবিলুপ্তির পরে এসেছিল এবং তারপরে 201 মিলিয়ন বছর আগে আরেকটি গণবিলুপ্তির সাথে শেষ হয়েছিল যা ডাইনোসরের অনেক প্রধান প্রতিযোগীকে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল, যা পরবর্তী জুরাসিক যুগে প্রশ্নাতীত আধিপত্য অর্জন করেছিল। উভয় বিপর্যয় স্পষ্টতই চরম আগ্নেয়গিরির কারণে হয়েছিল।
আগ্নেয়গিরির ছাই সমৃদ্ধ পাথরে সমাহিত জীবাশ্মগুলি একটি বৃহৎ মরুভূমির দক্ষিণ প্রান্তে নদী দ্বারা আড়াআড়িভাবে অবস্থিত একটি সমৃদ্ধ গ্রীষ্মমন্ডলীয় বাস্তুতন্ত্রের একটি স্ন্যাপশট প্রদান করে।
টেরোসরের সাথে আরও নতুন আবির্ভূত হয়েছিল, যার মধ্যে রয়েছে আদিম ব্যাঙ, টিকটিকি-সদৃশ সরীসৃপ এবং প্রাচীনতম পরিচিত কচ্ছপ – যাদের সকলেই আজ জীবিত তাদের আত্মীয়দের সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ। এই বাস্তুতন্ত্রের বৃহত্তম মাংস ভক্ষণকারী এবং উদ্ভিদ ভক্ষণকারীরা সরীসৃপ বংশের অংশ ছিল যারা সেই সময়ে বিকাশ লাভ করছিল কিন্তু তুলনামূলকভাবে শীঘ্রই মারা গিয়েছিল।
ট্রায়াসিক যখন ডাইনোসর যুগের সূচনা করেছিল, তখন এই বাস্তুতন্ত্রে কোনও ডাইনোসর পাওয়া যায়নি, যা দেখায় যে তারা এখনও প্রভাবশালী হয়ে ওঠেনি।
“যদিও অ্যারিজোনা এবং নিউ মেক্সিকো থেকে সমসাময়িক শিলাগুলিতে ডাইনোসর পাওয়া যায়, তারা এই বাস্তুতন্ত্রের অংশ ছিল না যা আমরা অধ্যয়ন করছি,” ওয়াশিংটনের স্মিথসোনিয়ান ইনস্টিটিউশনের ন্যাশনাল মিউজিয়াম অফ ন্যাচারাল হিস্ট্রির জীবাশ্মবিদ বেন ক্লিগম্যান বলেছেন, যিনি প্রসিডিংস অফ দ্য ন্যাশনাল একাডেমি অফ সায়েন্সেস জার্নালে প্রকাশিত গবেষণার নেতৃত্ব দিয়েছেন, নতুন ট্যাবটি খোলে।
“এটি অদ্ভুত, এবং ডাইনোসররা অন্যান্য ধরণের পরিবেশে বাস করতে পছন্দ করত বলেও এর সাথে সম্পর্কিত হতে পারে,” ক্লিগম্যান আরও যোগ করেন।
এই বাস্তুতন্ত্রটি বিষুবরেখার ঠিক উপরে অবস্থিত ছিল অতীতের মহাদেশ প্যানজিয়ার মাঝখানে, যা পরে ভেঙে যায় এবং আজকের মহাদেশের জন্ম দেয়।
ডাইনোসরদের চাচাতো ভাই টেরোসররা ছিল প্রথম মেরুদণ্ডী প্রাণী যারা শক্তিচালিত উড়ান অর্জন করেছিল, তার অনেক পরে পাখি এবং বাদুড়ের জন্ম হয়েছিল। টেরোসরদের আবির্ভাব প্রায় ২৩০ মিলিয়ন বছর আগে, প্রাচীনতম ডাইনোসরদের মতো একই সময়ে, যদিও তাদের প্রাচীনতম জীবাশ্মগুলি ইউরোপে প্রায় ২১৫ মিলিয়ন বছর আগে পাওয়া যায় বলে মনে করা হয়।
ইওটেফ্রাড্যাক্টাইলাস ম্যাসিনটিরিয়া নামে নতুন চিহ্নিত টেরোসর স্থানীয় নদীগুলিতে মাছ শিকার করত বলে মনে করা হয়। এর আংশিক কঙ্কালের মধ্যে রয়েছে দাঁতযুক্ত নীচের চোয়ালের কিছু অংশ, কিছু অতিরিক্ত বিচ্ছিন্ন দাঁত এবং এর লম্বা আঙ্গুলের হাড়, যা এর ডানার যন্ত্র তৈরিতে সহায়তা করেছিল।
এর ডানার বিস্তার ছিল প্রায় তিন ফুট (এক মিটার) এবং এর খুলি প্রায় চার ইঞ্চি (১০ সেমি) লম্বা। নদীর উপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময় মাছ ধরার জন্য এর মুখের সামনের দিকে বাঁকা দানা ছিল এবং চোয়ালের পিছনে ব্লেডের মতো দাঁত ছিল শিকার কাটার জন্য। গবেষকরা বলেছেন যে ইওটেফ্রাড্যাক্টাইলাসের একটি লেজ ছিল, যেমনটি সমস্ত প্রাথমিক টেরোসরদের ছিল।
ইওটেফ্রাড্যাক্টাইলাসের অর্থ “ছাই-ডানাওয়ালা ভোরের দেবী”, যে পাথরে এটি পাওয়া গিয়েছিল তার প্রকৃতি এবং টেরোসর বংশের শুরুতে প্রজাতির অবস্থান চিনতে পেরে ম্যাকিন্টারিয়া এটি আবিষ্কারকারী প্রাক্তন স্মিথসোনিয়ান জীবাশ্ম প্রস্তুতকারক সুজান ম্যাকিন্টায়ারকে চিনতে পেরেছেন।
কচ্ছপটি ছিল একটি স্থল-জীবিত প্রজাতি, যখন টিকটিকি-সদৃশ সরীসৃপটি নিউজিল্যান্ডের আধুনিক দিনের টুয়াটারার সাথে সম্পর্কিত ছিল। এছাড়াও সাঁজোয়া উদ্ভিদ-খাদ্যকারী, একটি বৃহৎ মাছ-খাদ্যকারী উভচর এবং মিঠা পানির হাঙ্গর সহ বিভিন্ন মাছের জীবাশ্ম পাওয়া গেছে।
বাস্তুতন্ত্রের সবচেয়ে বড় শিকারী ছিল কুমিরের আত্মীয়, সম্ভবত ২০ ফুট (ছয় মিটার) লম্বা, যা সেই সময়ে পৃথিবীর সেই অংশে বসবাসকারী মাংসাশী ডাইনোসরের চেয়েও বড়। স্থলে রাউইসুচিয়ান নামক একটি দলের চার পায়ের মাংস ভক্ষণকারী সরীসৃপ ছিল। নদীতে ফাইটোসর নামক একটি দলের একটি আধা-জলজ মাংসাশী প্রাণী বাস করত, যা অনেকটা কুমিরের মতো তৈরি কিন্তু কিছু পার্থক্য ছিল, যেমন নাকের শেষ প্রান্তের পরিবর্তে মাথার উপরে নাকের ছিদ্র।
ট্রায়াসিক বিলুপ্তির শেষের দিকে, রাউইসুচিয়ান, ফাইটোসর এবং জীবাশ্মে প্রতিনিধিত্ব করা কিছু অন্যান্য বংশধর অদৃশ্য হয়ে গেল। ব্যাঙ এবং কচ্ছপ আজও বিদ্যমান, যখন টেরোসররা ৬৬ মিলিয়ন বছর আগে গ্রহাণুর আঘাতের আগে আকাশে আধিপত্য বিস্তার করেছিল যা ডাইনোসরের যুগের অবসান ঘটায়।
“এই সাইটটি আরও আধুনিক স্থলজ মেরুদণ্ডী সম্প্রদায়ের রূপান্তরকে ধারণ করে,” ক্লিগম্যান বলেন।
