গত কয়েক সপ্তাহে মার্কিন বিমানবন্দরের নিরাপত্তা চৌকিতে অন্তহীন লাইনের দৃশ্য এবং ফ্লাইট মিস করার হতাশাজনক কাহিনী শুনে আতঙ্কিত যাত্রীরা এখন তাদের যাত্রা শুরুর অনেক আগেই হাজির হচ্ছেন। কিছু বিমানবন্দর, যেখানে অপেক্ষার সময় সহনীয় ছিল, তারা বলছে যে এই আগেভাগে আসা যাত্রীরা কেবল দুর্ভোগই বাড়াচ্ছে — এবং কিছু ক্ষেত্রে অন্য যাত্রীদের তাদের গেটে পৌঁছাতে অনেক দেরি করিয়ে দিচ্ছে।
ওহাইওতে, কলম্বাসের জন গ্লেন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর যাত্রীদের কয়েক ঘণ্টা আগে না আসার জন্য সতর্ক করছে, এমনকি কখন আসতে হবে তা দেখানোর জন্য একটি তালিকাও তৈরি করেছে: “যাত্রা শুরুর ৯০ মিনিট আগে আসাই যথেষ্ট।”
বিমানবন্দর কর্তৃপক্ষ বলছে, ক্যাপিটল হিলে তহবিল নিয়ে অচলাবস্থার কারণে নিরাপত্তা চৌকিগুলোতে ভিড় তৈরি হওয়ায়, সময়ের আগেই আসা এই যাত্রীরা ব্যস্ততম সময়ে যানজট সৃষ্টি করে পরিস্থিতি আরও খারাপ করে তুলছে।
বৃহস্পতিবার একটি সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টে বিমানবন্দর কর্তৃপক্ষ বলেছে, “খুব আগে পৌঁছালে আমাদের খোলার সাথে সাথেই লাইন আরও লম্বা হয়ে যেতে পারে। পৌঁছানোর সময়গুলো ভাগ করে দিলে সবার জন্য সবকিছু মসৃণভাবে চলতে সাহায্য হয়।”
অবশেষে এয়ারপোর্ট ড্যাডের মুহূর্ত এসে গেল।
কিছু দিক থেকে, বিমানবন্দরের এই বিশৃঙ্খলা ‘এয়ারপোর্ট ড্যাড’-এর জন্য একটি পূর্ণাঙ্গ চক্রের মতো হয়ে উঠছে — টিকটক এবং সোশ্যাল মিডিয়ায় জনপ্রিয় এই চরিত্রটি এমন বাবাকে নিয়ে তৈরি, যিনি সবসময় নিশ্চিত করেন যে পরিবারের সবাই অন্য সবার অনেক আগেই বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে, গাড়ি পার্ক করে, নিরাপত্তা তল্লাশি পার হয়ে, হাতে কাগজের বোর্ডিং পাস নিয়ে সঠিক গেটে পৌঁছে গেছে।
বিমানযাত্রীরা কিন্তু হাসছেন না, অন্তত এই মুহূর্তে তো নয়ই। তারা এক বিশৃঙ্খল পরিবেশে — আধুনিক আমেরিকান বিমানবন্দরে — রেকর্ড পরিমাণ অপেক্ষার সম্মুখীন হচ্ছেন, যা সাধারণ দিনেও নানা ধরনের মানসিক চাপ এবং ঝামেলার কারণ হতে পারে।
অ্যাম্বার ক্যাম্পবেল বলেছেন, তিনি বাল্টিমোর-ওয়াশিংটন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে নির্ধারিত সময়ের তিন ঘণ্টারও বেশি আগে পৌঁছানো সত্ত্বেও এই সপ্তাহে সকালের একটি ফ্লাইট মিস করেছেন।
ক্যাম্পবেল ফেসবুকে পোস্ট করেছেন, “আমরা লক্ষ্য করলাম, বেশ কয়েকজন যাত্রীর বিকেলের পরের ফ্লাইট ছিল। আমাদের মতো যারা ফ্লাইট মিস করছি এবং যাদের পরের ফ্লাইট, তাদের মধ্যে কোনো শৃঙ্খলা বা বিবেচনার অবকাশ ছিল না। আমরা মাত্র দশ মিনিটের জন্য আমাদের ফ্লাইটটি মিস করেছি!”
বিমানযাত্রীদের জন্য বিভ্রান্তিকর বিষয়টি হলো, কোন বিমানবন্দরগুলোতে এরপর টার্মিনালের বাইরে পর্যন্ত নিরাপত্তা লাইনের ভিড় দেখা যাবে, তা আগে থেকে অনুমান করা কঠিন।
কিছু জায়গায় চেকপয়েন্টে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় লাগছে। সরকারি শাটডাউনের কারণে ট্রান্সপোর্টেশন সিকিউরিটি অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (টিএসএ)-এর কর্মী সংকট দেখা দেওয়ায় কিছু প্রধান বিমানবন্দরে চেকপয়েন্টে অপেক্ষার সময় দুই ঘণ্টারও বেশি হয়ে গেছে। হিউস্টনের জর্জ বুশ ইন্টারকন্টিনেন্টাল বিমানবন্দরটি যাত্রীদের জন্য সবচেয়ে বড় প্রতিবন্ধকতার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে, যেখানে নিরাপত্তা লাইনে চার ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হচ্ছে।
আটলান্টার হার্টসফিল্ড-জ্যাকসন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের প্রধান টার্মিনালের ভেতর দিয়ে এঁকেবেঁকে বাইরে পর্যন্ত চলে যাওয়া একটি লাইনে দাঁড়িয়ে আর্থার সেবেৎজিস শুক্রবার বলেন, “একদম দুঃস্বপ্ন।”
এগুলো নিঃসন্দেহে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি। ওহাইওর বিমানবন্দরের মতো অনেক বিমানবন্দরেই স্বাভাবিক সময়ের মতোই অপেক্ষার সময় দেখা যাচ্ছে। একারণেই বিমান সংস্থাগুলো বলছে, যাত্রীদের জন্য এখন সবচেয়ে ভালো পরামর্শ হলো তাদের নির্ধারিত যাত্রার আগে টিএসএ-এর অপেক্ষার সময় জেনে নেওয়া।
এটা ২০২০ সালে কোভিড-১৯ মহামারীর শুরুর দিকের ‘আতঙ্কিত হয়ে কেনাকাটার’ দিনগুলোর কথা কিছুটা মনে করিয়ে দেয়।
ফিলাডেলফিয়ার একজন ক্লিনিক্যাল সোশ্যাল ওয়ার্কার শারি বটউইন, যিনি উদ্বেগ নিয়ে মানুষকে পরামর্শ দেন, তিনি বলেন, “এটা মানুষের স্বভাব। বিমানবন্দরে কী ঘটছে তার ওপর আপনার কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।”
তিনি বলেন, “বিমানবন্দরের বিশৃঙ্খলা নিয়ে গণমাধ্যমে অনেক আলোচনা হচ্ছে। যখন কেউ বলে, ‘আপনাদের আর আগেভাগে বের হওয়ার দরকার নেই’, তখন তারা হয়তো তা বিশ্বাস করে না।”
