আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে বায়ু নিঃসরণ আরও গুরুতর হয়ে ওঠায় শুক্রবার প্রায় দুই ঘণ্টার জন্য পাঁচজন নভোচারীকে আশ্রয় নিতে এবং সরিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিতে বলা হয়, কারণ রাশিয়া কক্ষপথের গবেষণাগারটির তাদের অংশে একটি ফাটল মেরামতের চেষ্টা করছিল, নাসা জানিয়েছে।
নাসার মুখপাত্র বেথানি স্টিভেন্স বলেছেন, স্টেশনে থাকা নাসার ক্রু-১২ মিশনের চারজন নভোচারী—দুজন আমেরিকান, একজন ফরাসি এবং একজন রুশ মহাকাশচারী—এবং আরেকজন মার্কিন নভোচারীকে শুক্রবার সকাল ৯:০৪ মিনিটে (ইটি) (১৩০৪ জিএমটি) নাসার মিশন কন্ট্রোল থেকে স্টেশনের সাথে সংযুক্ত তাদের স্পেসএক্স নির্মিত ক্রু ড্রাগন মহাকাশযানে প্রবেশ করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল।
নাসা প্রায় দুই ঘণ্টা পরে সেই নির্দেশ প্রত্যাহার করে নেয় এবং নভোচারীদের জানায় তারা স্টেশনে ফিরে যেতে পারেন, কারণ সংস্থাটি এবং তার রুশ সহযোগীরা বায়ু নিঃসরণের হার পরীক্ষা করছিল।
স্টেশনটির দুটি প্রধান পরিচালনাকারী সংস্থা, নাসা এবং রাশিয়ার মহাকাশ সংস্থা রসকসমস, আইএসএস-এর একটি মূল কাঠামো, রাশিয়ার জভেজদা সার্ভিস মডিউলে থাকা ছোট ছোট বায়ু ফুটো হওয়ার কারণ এবং এর সম্ভাব্য প্রতিকার নিয়ে কয়েক মাস ধরে আলোচনা করেছে। আইএসএস হলো একটি ফুটবল মাঠের আকারের কক্ষপথীয় গবেষণাগার, যেখানে নভোচারীরা মহাকাশে বসবাস ও কাজ করেন।
রসকসমস শুক্রবার জানিয়েছে তাদের বিশেষজ্ঞরা আইএসএস-এ দুটি ফুটো শনাক্ত করেছেন, কিন্তু এতে নভোচারীদের জন্য কোনো তাৎক্ষণিক হুমকি নেই। রসকসমস আরও জানায়, প্রথম ফুটোটি দ্রুত বন্ধ করা হয়েছে এবং দ্বিতীয়টি বন্ধ করার প্রস্তুতি চলছে। তারা যোগ করে মহাকাশযানটির সিস্টেমগুলোর জন্য কোনো হুমকি নেই।
নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক নাসার একজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার মতে, সাম্প্রতিক মাসগুলোতে বায়ু ফুটো তুলনামূলকভাবে সামান্য ছিল, কিন্তু শুক্রবার তা প্রতিদিন এক পাউন্ড থেকে বেড়ে দুই পাউন্ডে দাঁড়িয়েছে।
আইএসএস বর্তমানে দুটি মিশনের সাতজন নভোচারীর আবাসস্থল, যার মধ্যে রয়েছে ক্রু-১২ দল—নাসার নভোচারী জেসিকা মেয়ার ও জ্যাক হ্যাথাওয়ে, ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থার নভোচারী সোফি অ্যাডিনোট এবং রসকসমসের মহাকাশচারী আন্দ্রে ফেদায়েভ—যারা ফেব্রুয়ারিতে সেখানে পৌঁছেছিলেন।
অন্য দলটি, যার মধ্যে ছিলেন একজন মার্কিন নভোচারী ক্রিস্টোফার উইলিয়ামস এবং দুজন মহাকাশচারী সের্গেই কুড-স্ভেরচকভ ও সের্গেই মিকায়েভ, নভেম্বরে সেখানে পৌঁছান।
নাসার এক কর্মকর্তা জানান, কুড-স্ভেরচকভ ও মিকায়েভ উদ্ধারকার্য অনুসরণ করেননি এবং তারা একটি করাত ব্যবহার করে এমন একটি জায়গায় পৌঁছানোর পরিকল্পনা করছিলেন, যেখান থেকে বাতাস চুইয়ে পড়া ফাটলটিতে তাদের প্রবেশাধিকার আছে বলে তারা মনে করেন। ওই কর্মকর্তা আরও জানান, নাসার কর্মকর্তারা এই পদ্ধতির সঙ্গে একমত হননি, যার ফলে হিউস্টনের মিশন কন্ট্রোল নিরাপদ আশ্রয়ের নির্দেশ দেয়।
স্টিভেনস বলেছেন, নাসা নিরাপদ আশ্রয়ের আদেশটি প্রত্যাহার করেছে এবং নভোচারীদের জানিয়েছে যে, রসকসমস ফাটলটি মেরামতের প্রচেষ্টা স্থগিত করলেই তারা মহাকাশ স্টেশনে ফিরে আসতে পারবেন। তিনি বলেন, “আমরা এই ছিদ্রগুলো মোকাবেলায় একটি সহযোগিতামূলক পদ্ধতির মাধ্যমে রসকসমসের সাথে কাজ করার জন্য উন্মুখ হয়ে আছি।”
আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে নিরাপদ আশ্রয়ের আদেশ বিরল, যদিও মহাকাশের ধ্বংসাবশেষের টুকরো যা আইএসএস-এর সাথে সংঘর্ষের ঝুঁকি তৈরি করে এবং বায়ু ছিদ্রের হারে সামান্য পরিবর্তন সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই প্রক্রিয়াটি শুরু করেছে। এর ২৭ বছরের ইতিহাসে নভোচারীদের কখনও আইএসএস খালি করতে হয়নি।
মার্কিন কংগ্রেসে একটি আইন বিচারাধীন রয়েছে যা মহাকাশ স্টেশনটির পরিকল্পিত আয়ু দুই বছর বাড়িয়ে ২০৩২ সাল পর্যন্ত করবে, যাতে সংস্থাগুলোকে একটি বিকল্প ব্যবস্থা তৈরির জন্য আরও বেশি সময় দেওয়া যায়।
বিলটি রিপাবলিকান সিনেটর টেড ক্রুজ এবং ডেমোক্র্যাট সিনেটর মারিয়া ক্যান্টওয়েলের সমর্থন পেয়েছে — যারা যথাক্রমে সিনেটের বাণিজ্য, বিজ্ঞান ও পরিবহন কমিটির সভাপতি এবং র্যাঙ্কিং সদস্য। মহাকাশে চীনের ক্রমবর্ধমান প্রভাবের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার লক্ষ্যে কমিটির গৃহীত পদক্ষেপের একটি অংশ হলো এই আইনটি।
মার্কিন সিনেট এবং প্রতিনিধি পরিষদের নেতারা প্রস্তাবিত আইনটির বিষয়ে ঐকমত্যে পৌঁছানোর জন্য কাজ করছেন।
