শ্রদ্ধা ও ভালবাসায় সুলতান মাহমুদ শরীফের শেষ বিদায়

একটি বিদায়, যা ছিল ইতিহাসের প্রতি শ্রদ্ধা, প্রজন্মের প্রতি দায়বদ্ধতা এবং ন্যায়ের প্রতি অটল অঙ্গীকারের প্রতিচ্ছবি। পূর্ব লন্ডনের আলতাব আলী পার্কের শহিদ মিনারে গতকাল ২৪ আগষ্ট  রোববার দুপুরে যে দৃশ্যের অবতারণা হয়েছিল, তা ছিল এক অনন্য ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি। শত শত মানুষ—চোখে জল, হৃদয়ে শ্রদ্ধা আর ভালোবাসা নিয়ে—সমবেত হয়েছিলেন একজন অনন্য সাধারণ মানুষের শেষ বিদায়ে অংশ নিতে। তিনি সুলতান মাহমুদ শরীফ, যিনি ছিলেন প্রবাসে বাংলাদেশের আত্মার ধারক, মুক্তিযুদ্ধের চেতনার এক অবিচল রক্ষক।

দল-মত-গোত্রের ঊর্ধ্বে উঠে মানুষজন এসেছিলেন, কারণ সুলতান শরীফ ছিলেন সবার। তাঁর জীবনের প্রতিটি অধ্যায় ছিল ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়ানো, আপসহীন মনোভাবের প্রতিফলন। ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধ থেকে শুরু করে প্রবাসে গণতান্ত্রিক আন্দোলনের প্রতিটি ধাপে তিনি ছিলেন অগ্রভাগে—একজন নির্ভীক কণ্ঠস্বর, যিনি কখনো থেমে যাননি।

সুলতান শরীফের জীবন ছিল সংগ্রামের, কিন্তু সেই সংগ্রাম ছিল আলোকময়। ১৯৭১ সালের গৌরবময় মুক্তিযুদ্ধ থেকে শুরু করে গণতান্ত্রিক সংগ্রামের পথপরিক্রমায় সুলতান মাহমুদ শরীফ বাঙালি জাতির নীতি ও আদর্শের এক অবিচল রক্ষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। তাঁর মহান উত্তরাধিকার মিশে আছে স্বাধীনতার রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম, প্রগতিশীল মূল্যবোধের অন্বেষণ এবং গণতান্ত্রিক অধিকার রক্ষার নিরলস প্রচেষ্টায়। কোনো ভয় তাঁর কণ্ঠকে রুদ্ধ করতে পারেনি, কোনো ধরনের  আপস তাঁর দৃষ্টিকে ঘোলাটে করতে পারেনি। জীবনের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত তিনি সমুন্নত রেখেছেন ‘৭১-এর চেতনা—আমাদের শিখিয়ে গেছেন দেশপ্রেম ক্ষণিকের আবেগ নয়, বরং এক আজীবনের সাধনা।

তাঁর নেতৃত্বে যুক্তরাজ্য আওয়ামী লীগ শুধু সংগঠিত হয়নি, বরং প্রবাসে বাংলাদেশের ভাবমূর্তি, ন্যায়ের দাবি এবং গণতান্ত্রিক চেতনার ধারক হিসেবে প্রতিষ্ঠা পেয়েছে। তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল লন্ডনের রাজপথে স্বাধীনতার দাবি তোলা সেই সাহসী উচ্চারণ, যা আজও অনুরণিত হয় প্রবাসী বাংলাদেশিদের হৃদয়ে। শ্রদ্ধা নিবেদনের পর প্রয়াত নেতার প্রতি গার্ড অব অনার প্রদান করেন প্রবাসী মুক্তিযোদ্ধারা। এরপর তাঁর মরদেহ নিয়ে যাওয়া হয় ব্রিকলেন জামে মসজিদে, যেখানে মসজিদের ইমামের নেতৃত্বে অনুষ্ঠিত হয় নামাজে জানাজা। হাজারো মানুষের সমাগমে বিশাল মসজিদেও তিল ধারনের ঠাই ছিলো না।

জানাজা শেষে সাবেক মন্ত্রী ও দীর্ঘদিনের রাজনৈতিক সহকর্মী শফিকুর রহমান চৌধুরী প্রয়াত নেতার আত্মার মাগফেরাত কামনায় সকলের কাছে দোয়া প্রার্থনা করেণ। ২৬ আগষ্ট লন্ডনের অদূরে কেন্টের একটি গোরস্থানে স্ত্রী নোরা শরীফের পাশে তাঁকে সমাহিত করা হয়।

এক সংগ্রামী জীবনের অবসান নয়, বরং একটি উত্তরাধিকার শুরু হলো—যা আমাদের প্রগতিশীল বাংলাদেশ গড়ার পথে অনুপ্রেরণা হয়ে থাকবে। বাংলাদেশের প্রতিটি মানুষের হৃদয়ে এবং বিশ্বের নানা প্রান্তে, বিশেষ করে যুক্তরাজ্যে বসবাসরত বাংলাদেশিদের মাঝে তিনি চিরভাস্বর হয়ে থাকবেন। তাঁর আদর্শের আলোয় উদ্ভাসিত হবে আমাদের ভবিষ্যৎ আর তাঁর কাজ আমাদের প্রিয় দেশ ও জনগণের সকল বাধা মোকাবিলায় দেখাবে মুক্তির পথ। এই উত্তরাধিকারই আমাদের মহান মুক্তিযুদ্ধের চেতনায় উদ্ভাসিত এক প্রগতিশীল বাংলাদেশ গড়ার পথে অশেষ অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে থাকবে।

প্রবাসে মহান মুক্তিযুদ্ধের অন্যতম সংগঠক বীর মুক্তিযোদ্ধা যুক্তরাজ্য আওয়ামীলগের সভাপতি সুলতান মাহমুদ শরীফ গেল ২৩ আগস্ট ২০২৫ শনিবার লন্ডন সময় ভোর রাত ৩টায় তিনি সেন্ট্রেল লন্ডনের সেন্ট খ্রীষ্ট হসপাইসে নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। এর আগে তিনি কিংস কলেজ হাসপাতালে চিকিৎসাধীন ছিলেন। শেষ মূহুর্থে তাঁকে হাসপাতাল থেকে হসপাইসে স্থানান্তর করা হয়।  মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৫ বছর। তিনি দীর্ঘ দিনযাবত বার্ধক্য জনিত নানান রোগ-ব্যাধিতে ভুগছিলেন। সুলতান মাহমুদ শরীফ ২০১১ সাল থেকে যুক্তরাজ্য আওয়ামী লীগের সভাপতির দায়িত্ব পালন করছেন। মৃত্যুকালে তিনি ২ মেয়ে, নাতি নাতনী অসংখ্য গুনগ্রাহী রেখে গেছেন। সুলতান মাহমুদ শরীফের জন্ম ১৯৪১ সালের ২৬ শে জানুয়ারী বরিশাল জেলার কতোয়ালী থানার চানপুরা ইউনিয়নের সারুখালী গ্রামে এক সম্ভ্রান্ত পরিবারে।

বর্ণাঢ্য রাজনৈতিক জীবনঃ

সুলতান মাহমুদ শরীফ, স্কুল জীবনেই বাংলাদেশ ছাত্রলীগের রাজনীতিতে সম্পৃক্ত হন। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যয়নকালে ইকবাল হল ছাত্রলীগের সাধারণ সম্পাদকের দায়িত্ব পালন করেন তিনি। ৬২-৬৩ সালে আইয়ুব বিরোধী আন্দোলন, হোসেন সোহরাওয়ার্দীর মুক্তি আন্দোলন, বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের মুক্তি আন্দোলন, শিক্ষা কমিশনের রিপোর্ট বাতিলের আন্দোলনে যুক্ত ছিলেন সুলতান শরীফ। ১৯৬৩ সালে আইয়ুব বিরোধী আন্দোলনের সময় লন্ডনে একজন ছাত্রনেতা হিসেবে সামনের কাতারে ছিলেন তিনি । ১৯৭১ সালের মহান মুক্তিযুদ্ধের সময় প্রবাসে মুক্তিযুদ্ধের একজন দক্ষ সংগঠক হিসেবে তাঁর ভূমিকা ছিল অনন্য। যুক্তরাজ্য প্রবাসী বাঙালিদের নিয়ে বিশ্ব জনমত গড়ে তুলতে আরও অনেকের সঙ্গে তিনি ছিলেন সামনের কাতারে। ১৯৭১ সালের এপ্রিল মাসে লন্ডন থেকে বাংলাদেশে গিয়েও স্বাধীনতা যুদ্ধে তিনি সক্রিয়ভাবে অংশগ্রহণ করেন।

বাংলাদেশ আওয়ামী লীগের রাজনীতিতে তাঁর অবদান অনেক। ব্রিটেনে বাঙালি কমিউনিটির একজন অভিভাবক হিসেবে তাকে সব সময় পাশে পেয়েছে কমিউনিটি। মা–মাটি ও মানুষের জন্য তাঁর সারাটি জীবন উৎসর্গ করেছেন। বাংলাদেশের শ্রেষ্ঠ অর্জনগুলোর সঙ্গে সুলতান মাহমুদ শরীফ ও তপ্রোতভাবে জড়িত। বিলেতে বাঙালি কমিউনটির প্রতিটি আন্দোলন সংগ্রামে তিনি একজন দিক নির্দেশক ও কান্ডারি হিসেবে আলোর পথ দেখিয়েছেন।

দেশ ও জাতির প্রতিটি আন্দোলনে নিজেকে নিয়োজিত রেখেছেন। ১৯৬৬ সালে ছয় দফা আন্দোলন শুরু হলে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের নির্দেশে তৎকালীন পাকিস্তান যুব ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট সুলতান মাহমুদ শরীফ ছয় দফা সম্পর্কিত দলিল ছাপিয়ে সমগ্র যুক্তরাজ্যে প্রচারের ব্যবস্থা করেন। ১৯৬৮ সালে তথাকথিত আগরতলা ষড়যন্ত্র মামলাকে কেন্দ্র করে প্রবাসী বাঙালিরা পাকিস্তানী শাসকদের বিরুদ্ধে শক্তিশালী আন্দোলন গড়ে তুলেন। যুব ফেডারেশনের উদ্যোগে সে সময় লন্ডনে পাকিস্তান হাইকমিশন অভিমুখে কয়েকটি প্রতিবাদ মিছিল সংগঠিত হয় এবং পাকিস্তান হাইকমিশন ঘেরাও করা হয়। যুব ফেডারেশনের তখনকার প্রেসিডেন্ট সুলতান শরীফের নেতৃত্বে ১৯৬৯ সালের ২রা ফেব্রুয়ারী ৭/৮ হাজার বাঙালি হাইড পার্ক থেকে পাকিস্তান হাইকমিশনে গিয়ে একটি স্মারকলিপি পেশ করেন। ওইদিন সুলতান শরীফ হাইকমিশনে ঢুকে পড়েন এবং হাইকমিশন থেকে পাকিস্তানী পতাকা সরিয়ে ফেলে একটি কালো পতাকা উত্তোলন করেন। ১৯৬৯ সালের ৩রা ফেব্রুয়ারী লন্ডনের দি টাইমস পত্রিকার প্রথমপৃষ্ঠায় পাকিস্তান হাইকমিশনের উপরে সুলতান শরীফের কালো পতাকা উত্তোলনের ছবিটি প্রকাশ করে ।

আগরতলা ষড়যন্ত্র মামলায় লন্ডন থেকে প্রবাসী বাঙালিরা বঙ্গবন্ধু কে মুক্ত করার জন্য কিউসি পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেন। স্যার টমাস কিউসি উইলিয়ামকে পাঠাতে সুলতান মাহমুদ শরীফ ও তার স্ত্রী আইরিশ বংশোদ্ভূত ব্যারিষ্টার নোরা শরীফের ভূমিকা ছিলো অনন্য।

আগরতলা মামলা প্রত্যাহার করার পর ১৯৬৯ সালের ২৬ অক্টোবর বঙ্গবন্ধু লন্ডনে আসেন। সুলতান শরীফ এ সময় বঙ্গবন্ধুর সাথে ছিলেন সার্বক্ষণিক। এর কিছুদিন পর যুক্তরাজ্য আওয়ামী লীগ ও লন্ডন আওয়ামী লীগ গঠিত হলে সুলতান মাহমুদ শরীফ লন্ডন আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদকের দায়িত্ব পালন করেন।

১৯৭০ সালের আগস্ট মাসে জেনারেল ইয়াহিয়া খান আমেরিকা যাওয়ার পথে লন্ডনের ক্লারিজস হোটেলে অবস্থান করেন। বঙ্গবন্ধুর নির্দেশে লন্ডন আওয়ামী লীগ ক্লারিজ হোটেলে বিক্ষোভ প্রদর্শন করে। বিক্ষোভকারীরা ইয়াহিয়ার সামরিক শাসনের বিরুদ্ধে ও গণতন্ত্রের পক্ষে স্লোগাণ দেয়। বিক্ষোভের এক পর্যায়ে স্বয়ং ইয়াহিয়া খান বিক্ষোভকারীদের সাথে কথা বলার জন্য আসেন। এসময় ইয়াহিয়ার সাথে কথা কাটাকাটি হয় বিক্ষোভকারীদের। সুলতান শরীফ ইয়াহিয়া খানকে সরাসরি জিজ্ঞাসা করেন আসন্ন নির্বাচনে শেখ মুজিব যদি পার্লামেন্টে সর্ববৃহৎ রাজনৈতিক দলের নেতার মর্যাদা লাভ করেন তাহলে তাকে সরকার গঠণের সুযোগ দেওয়া হবে কি না? এই প্রশ্নের সরাসরি উত্তর না দিয়ে ইয়াহিয়া খান কিছুটা অসংলগ্নভাবে বলে, আমি যে কোন মূল্যে পাকিস্তানকে রক্ষা করবো।পাকিস্তানকে ধ্বংস করার সুযোগ কাউকে দেবো না। পাকিস্তানের জন্য আমি প্রাণ দিতে রাজী আছি। সাথে, সাথে সুলতান মাহমুদ শরীফ এ খবরটি বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের কাছে পৌছান।

১৯৭১ সালে বাংলাদেশ স্বাধীন হওয়ার পর জাতির পিতার নির্দেশে সুলতান মাহমুদ শরীফ দেশে চলে  যান। ১৯৭২ সালের নভেম্বর মাসে যুবলীগের প্রতিষ্ঠা হলে শেখ ফজলুল হক মণি যুবলীগের চেয়ারম্যান হন, সুলতান শরীফ সেই কমিটির সেক্রেটারিয়েটের সদস্য ছিলেন। ১৯৭৩ সালে যুবলীগের পূর্নাঙ্গ কমিটিতে তিনি প্রেসিডিয়াম সদস্যেরও দায়িত্ব পালন করেন। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের অত্যন্ত প্রিয় ও কাছের লোক ছিলেন সুলতান মাহমুদ শরীফ। বাংলাদেশের সফল প্রধানমন্ত্রী জননেত্রী শেখ হাসিনার নেতৃত্বে সুখী সমৃদ্ধ আধুনিক, উন্নত বাংলাদেশ গড়তে কাজ করেছেন তিনি। জননেত্রী শেখ হাসিনার ও অত্যন্ত কাছের লোক ছিলেন তিনি।

১৯৭৫ সালের ১৫ই আগস্টের পর সুলতান শরীফ জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের হত্যাকান্ডের বিচারের দাবিতে ছিলেন সোচ্চার। তার স্ত্রী ব্যারিস্টার নোরা শরীফও স্বামীর সঙ্গে বঙ্গবন্ধু হত্যার বিচার ও বাংলাদেশের গণতন্ত্রের উদ্ধারে সংগ্রাম করে গেছেন।