এক দশক আগে, যখন জার্মানিতে দশ লক্ষেরও বেশি অভিবাসী আগমনের পরে লড়াই করছিল, তখন ছোট্ট শহর আলতেনা বছরের পর বছর ধরে জনসংখ্যা এবং অর্থনৈতিক পতনের পরিবর্তনের সুযোগ পেয়েছিল।
পশ্চিম জার্মানির এই শিল্প শহরটি ২০১৫ সালে জাতীয় শিরোনামে উঠে আসে যখন তারা প্রয়োজনের চেয়ে ১০০ জন বেশি অভিবাসীকে স্বেচ্ছায় গ্রহণ করে, যা চ্যান্সেলর অ্যাঞ্জেলা মার্কেলের প্রতিশ্রুতির একটি মডেল হয়ে ওঠে: “উইর শাফেন দাস” – “আমরা এটি করতে পারি।”
কিন্তু উভয় পক্ষের জন্য সুবিধা থাকলেও, তিনজন বর্তমান এবং প্রাক্তন শহরের কর্মকর্তা রয়টার্সকে বলেছেন অভিবাসী কোনও প্রতিষেধক নয়।
নতুনদের সমর্থন করার জন্য সংগঠিত বাসিন্দাদের সহায়তায়, অনেকেই বাড়ি খুঁজে পেয়েছেন এবং স্থানীয় অর্থনীতিতে অবদান রাখতে শুরু করেছেন, তারা রয়টার্সকে জানিয়েছেন। কিন্তু কেউ কেউ বড় শহরগুলিতে চলে গেছেন, যেখানে আরও বেশি কাজ এবং শিক্ষার সুযোগ রয়েছে।
গ্রেটা থানবার্গ গাজায় ত্রাণ নিয়ে যাওয়া নৌবহরে যোগ দিলেন
কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, অন্যরা ভাষা এবং সাংস্কৃতিক বাধা অতিক্রম করতে লড়াই করছেন, যার ফলে বয়স্ক জনসংখ্যার একটি শহরে কল্যাণ ব্যয় বৃদ্ধি পাচ্ছে।
এখন কিছু স্থানীয় বাসিন্দা অভিযোগ করছেন যে শরণার্থী এবং আশ্রয়প্রার্থীর সংখ্যা অত্যধিক বেড়ে যাচ্ছে। সাম্প্রতিক নির্বাচনের ফলাফলে দেখা যাচ্ছে অভিবাসী বিরোধী অল্টারনেটিভ ফর জার্মানি (এএফডি) দলের প্রতি ক্রমবর্ধমান সমর্থন, যা ক্রমবর্ধমান জীবনযাত্রার ব্যয়, জনসাধারণের আর্থিক চাপ এবং ভেঙে পড়া অবকাঠামোর হতাশার কারণে তৈরি হয়েছে।
“মগ অর্ধেক পূর্ণ এবং অর্ধেক খালি,” অভিবাসন গবেষক থমাস লিবিগ বলেছেন, যিনি ২০১৮ সালে অর্গানাইজেশন ফর ইকোনমিক কো-অপারেশন অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট (ওইসিডি) এর শরণার্থীদের একীভূত করার প্রচেষ্টার উপর একটি প্রতিবেদনে অবদান রেখেছিলেন। “অনেক শরণার্থী চাকরি পেয়েছে, কিন্তু সামাজিক সংহতি এখনও পিছিয়ে রয়েছে।”
উষ্ণ স্বাগত
নৈসর্গিক বনভূমির পাহাড়ের মধ্যে অবস্থিত, আলটেনা মধ্যযুগ থেকেই একটি শিল্প কেন্দ্র হয়ে আসছে।
নদীর তীরবর্তী শহরটি নিজেকে তার উৎপাদনের জন্মস্থান হিসাবে বর্ণনা করে। কিন্তু স্থানীয় লৌহশিল্পগুলি সাম্প্রতিক দশকগুলিতে প্রতিযোগিতামূলক থাকার জন্য লড়াই করেছে, যার ফলে এর এক তৃতীয়াংশ চাকরি নষ্ট হয়ে গেছে, প্রাক্তন মেয়র আন্দ্রেয়াস হোলস্টেইন রয়টার্সকে বলেছেন। শুধুমাত্র ভারী স্বয়ংক্রিয় ইস্পাত তারের খাত টিকে আছে।
২০১৫ সাল নাগাদ, পশ্চিম জার্মানির সবচেয়ে দ্রুত হ্রাস পাওয়া শহরগুলির মধ্যে একটি ছিল আলতেনা, যার জনসংখ্যা ছিল প্রায় ১৭,০০০, যা ১৯৭০-এর দশকের জনসংখ্যার অর্ধেকেরও বেশি।
কর্মকর্তারা জানান, কর হ্রাসের ফলে শহরের আর্থিক ক্ষতি হয়েছে, যার ফলে মৌলিক সুযোগ-সুবিধা খোলা রাখা কঠিন হয়ে পড়েছে। স্কুলগুলি বন্ধ হয়ে গেছে কারণ শ্রেণীকক্ষ পূরণের জন্য পর্যাপ্ত শিক্ষার্থী ছিল না।
হোলস্টেইন যখন ২০১৫ সালে শহরের বরাদ্দকৃত ২৭০ জন শরণার্থী এবং আশ্রয়প্রার্থীদের তুলনায় আরও বেশি শরণার্থী এবং আশ্রয়প্রার্থীকে গ্রহণের পরামর্শ দিয়েছিলেন, তখন স্থানীয় কাউন্সিল সদস্যদের কাছ থেকে ব্যাপক সমর্থন পাওয়া গিয়েছিল।
“পরিবার গ্রহণের অর্থ হল আমরা খালি আবাসন পূরণ করতে পারি, শ্রেণীকক্ষ পুনরায় খুলতে পারি এবং শহরে নতুন জীবন আনতে পারি,” আলতেনার ইন্টিগ্রেশন কমিশনার অ্যানেট ওয়েসেম্যান বলেন। “এটি উভয়ের জন্যই লাভজনক ছিল।”
শহরটি ইতিমধ্যেই অভিবাসী শ্রমিকদের ঢেউকে আলিঙ্গন করেছে, যার মধ্যে ১৯৬০-এর দশকে কারখানায় কর্মীদের জন্য নিয়োগ করা ইতালীয় এবং তুর্কিরাও ছিল। তাই স্থানীয়রা বিভিন্ন সংস্কৃতি এবং ভাষাভাষী প্রতিবেশীদের সাথে বসবাস করতে অভ্যস্ত ছিল, হোলস্টেইন বলেন।
প্রতিটি শরণার্থী পরিবার বা ব্যক্তিকে স্থানীয় “কুয়েমারার” বা যত্নশীলদের সাথে যুক্ত করা হয়েছিল, তাদের দড়ি দেখানোর জন্য। অনেক বাসিন্দা স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে সাহায্য করেছিলেন, যত্ন প্যাকেজের জন্য অনুদান সংগ্রহ করেছিলেন, নতুন আগতদের জন্য ঘর সজ্জিত করেছিলেন, তাদের সাথে চিকিৎসা অ্যাপয়েন্টমেন্টে নিয়ে গিয়েছিলেন এবং কাগজপত্র তৈরিতে সহায়তা করেছিলেন।
উচ্চ শূন্যস্থানের হারকে কাজে লাগিয়ে, শহরটি নতুনদের আশ্রয়ের পরিবর্তে অ্যাপার্টমেন্টে রেখেছিল। এটি তাদের আশেপাশের এলাকায় একত্রিত করতে সাহায্য করেছিল, OECD রিপোর্টে বলা হয়েছে।
“শিশুদের জন্য, আমরা সেখানে পুতুল রাখতাম,” ৮১ বছর বয়সী ডরোথি ইসেনবেক, যিনি মূল স্বেচ্ছাসেবকদের একজন, স্মরণ করেন। “একদল বয়স্ক পুরুষ ছিলেন যারা অ্যাপার্টমেন্টগুলিকে এত সুন্দরভাবে সাজিয়েছিলেন, তাই তারা মনে করেছিলেন যে তারা স্বাগত।”
কর্মসূচির তথ্য অস্পষ্ট। কর্মকর্তারা বলেছেন তারা ২০১৫ সাল থেকে কতজন অভিবাসী এসেছেন বা তারা কীভাবে সুন্দরভাবে সাজিয়েছেন তা ট্র্যাক করেননি।
কিন্তু ২০২৪ সালের মধ্যে, সেই বছর আরও ১০০ জন আগতদের মধ্যে প্রায় অর্ধেক এখনও আলতেনায় বসবাস করছিলেন, ওয়েসেম্যান বলেন। বাকিদের বেশিরভাগই বড় শহরে চলে গিয়েছিল, যখন কিছু ইরাকি বাড়ি ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তিনি বলেন।
যারা থেকে গেছেন তাদের মধ্যে রয়েছেন ৩৪ বছর বয়সী ইরাকি শরণার্থী হুমাম আল-গবুরি, যিনি ২০১৫ সালের অক্টোবরে বাসে করে এসেছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে কী আশা করবেন তার কোনও ধারণা ছিল না, কিন্তু উষ্ণ অভ্যর্থনা তার ভয় কমিয়ে দিয়েছে।
শহরের ইন্টিগ্রেশন প্রোগ্রামের মাধ্যমে স্থায়ী বন্ধন তৈরি হয়েছিল। একজন অনুবাদক তাকে ৮৫ বছর বয়সী অবসরপ্রাপ্ত নার্স উরসুলা পাঙ্কের সাথে পরিচয় করিয়ে দেন, যাকে তিনি তার “ওমি” বা দাদী বলে উল্লেখ করেন।
তাদের বন্ধুত্ব শুরু হয়েছিল যখন গবুরি তাকে একটি শিল্প প্রদর্শনী আয়োজনে সাহায্য করেছিলেন। “তিনি সবকিছু এত নিখুঁতভাবে, এত সাবধানে ঝুলিয়ে রেখেছিলেন,” তিনি হাসিমুখে স্মরণ করেন।
তিনি একজন পরামর্শদাতা হয়ে ওঠেন, যতক্ষণ না তিনি তার যোগ্যতা খুঁজে পান ততক্ষণ পর্যন্ত তাকে বিভিন্ন বৃত্তিমূলক কোর্স চেষ্টা করার জন্য উৎসাহিত করেন। তিনি এখন কাছের একটি অর্থোপেডিকস এবং ট্রমা ক্লিনিকে নার্স হিসেবে কাজ করেন।
“একটি বড় শহরে, আপনি কেবল একটি সংখ্যা। এখানে, লোকেরা আমাকে চেনে। উশি আমার পরিবার,” গবুরি পাঙ্কের ডাকনাম ব্যবহার করে বলেন। “পরিবার মানে রক্ত নয় – এটি সেই লোকেরা যারা শোনে, যারা সাহায্য করে, যারা আপনার পাশে দাঁড়ায়।”
AfD-এর উত্থান
সবাই এতটা স্বাগত জানায়নি। ২০১৫ সালে প্রথমবারের মতো আসা শরণার্থীদের আবাসস্থলে পৌঁছানোর কিছুক্ষণ পরেই, একজন স্থানীয় দমকলকর্মী শরণার্থীদের আবাসস্থলে আগুন ধরিয়ে দেন। অগ্নিসংযোগের ঘটনায় কেউ আহত হননি।
দুই বছর পর, মেয়র হলস্টাইন একজন ব্যক্তির ছুরিকাঘাত থেকে বেঁচে যান যিনি তার শরণার্থী নীতির কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছিলেন।
প্রতি বছর আরও বেশি অভিবাসী আসার সাথে সাথে, কিছু বাসিন্দার মেজাজ খারাপ হতে শুরু করে।
“এখন আর খুব কমই জার্মান ভাষা বলা হয়। এখানে সবাই বিদেশী,” হ্যানেলোর ওয়েন্ডলার একটি মুদি দোকানের বাইরে বলেন। “বিদেশীদের বিরুদ্ধে আমার কিছু নেই; তারা সবাই মানুষ। কিন্তু এটা অনেক বেশি।”
অভিবাসীদের প্রতি মার্কেলের উন্মুক্ত নীতির উপর ক্ষোভ, যাদের অনেকেই মধ্যপ্রাচ্য এবং আফ্রিকার যুদ্ধ এবং দারিদ্র্য থেকে পালিয়ে এসেছেন, তারা এখন দেশের প্রধান বিরোধী দল AfD-এর উত্থানকে ত্বরান্বিত করতে সাহায্য করেছে।
জার্মানির সবচেয়ে জনবহুল রাজ্য নর্থ রাইন-ওয়েস্টফালিয়া (NRW), যেখানে আলটেনা অবস্থিত, পূর্ব অঞ্চলের তুলনায় কম রক্ষণশীল। তবে AfD রাজ্যের ছোট শহর এবং গ্রামীণ এলাকায় প্রভাব ফেলছে, একটি নেতৃস্থানীয় জার্মান পোলিং সংস্থা ফোর্সা ইনস্টিটিউট ফর সোশ্যাল রিসার্চ অ্যান্ড স্ট্যাটিস্টিক্যাল অ্যানালাইসিসের প্রধান ম্যানফ্রেড গুয়েলনার বলেছেন।
তিনি বলেন, NRW-তে অভিবাসন প্রধান উদ্বেগের বিষয় নয়, বরং ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতি, অটো শিল্পে চাকরি হ্রাস এবং অর্থনৈতিক পতনের অনুভূতি।
AfD সমর্থকদের মাত্র অর্ধেকই বিশ্বাস করে যে দলটি আরও ভালোভাবে শাসন করতে পারে। অন্যদের প্রতি হতাশা থেকে মানুষ এটিকে ভোট দেয়,” গুয়েলনার বলেন।
ফেব্রুয়ারির ফেডারেল নির্বাচনে দলটি আলতেনায় প্রায় ২৪% ভোট জিতেছে, যা ২০১৭ এবং ২০২১ সালে প্রায় ১০% ছিল।
“আলতেনা ব্যর্থ একীকরণ এবং ব্যর্থ রাজনীতির একটি প্রধান উদাহরণ,” মারকিশার ক্রেইস জেলা পরিষদের AfD সংসদীয় দলের নেতা ক্লাউস ল্যাটশ বলেছেন, যার মধ্যে আলতেনা অন্তর্ভুক্ত।
“আমাদের চারপাশে … পরিস্থিতি নিম্নগামী,” তিনি ক্রমবর্ধমান জ্বালানি খরচ, বন্ধ ব্যবসা, আবর্জনা-পরা রাস্তা এবং অপর্যাপ্ত পরিবহন পরিষেবার কথা উল্লেখ করে বলেন। “নাগরিকরা প্রতিদিন এই সমস্যাগুলি অনুভব করে এবং তারা দেখতে পায় যে অতীতের প্রতিশ্রুতি কখনও পূরণ হয়নি।”
তবুও, আলতেনায় দলের দৃশ্যমান উপস্থিতি খুব কম। এর কোনও অফিস নেই এবং ১৪ সেপ্টেম্বর রাজ্যের পৌরসভা নির্বাচনের জন্য শহরে প্রার্থী দিচ্ছে না।
জার্মানিতে শরণার্থীদের আত্তীকরণে আল্টেনার অবদান ২০১৭ সালে ফেডারেল সরকার কর্তৃক পুরষ্কারের মাধ্যমে স্বীকৃতি পায়।
কিন্তু জনসংখ্যা হ্রাস অব্যাহত রয়েছে। রাজ্য পরিসংখ্যান অফিসের পরিসংখ্যান অনুসারে, ২০২৪ সালের শেষ নাগাদ, ১৬,৬০০ জনেরও বেশি বাসিন্দা ছিল, যা ২০১৫ সালের তুলনায় ৪% কম।
শহরের আর্থিক উন্নতি হয়েছে, যদিও হোলস্টাইন বলেছেন ব্যয় হ্রাস, কর বৃদ্ধি এবং স্থানীয় ইস্পাত প্রক্রিয়াকরণে প্রত্যাবর্তনের সাথে এর বেশি সম্পর্ক রয়েছে, অপেক্ষাকৃত কম সংখ্যক অভিবাসী যারা থেকে যেতে বেছে নিয়েছিলেন।
কিন্তু কর্মকর্তারা জানিয়েছেন যে, কেউ কেউ চলে গেলেও, অন্যরা আসতে থাকে।
শহরের সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন এবং স্বাগতপূর্ণ খ্যাতি তাদের আকর্ষণ করে, একজন সিরিয়ান সুপারমার্কেট মালিক এবং তার দুই গ্রাহক বলেছেন, যারা অবাঞ্ছিত মনোযোগ আকর্ষণের ভয়ে তাদের নাম প্রকাশ করতে চাননি।
বছরের পর বছর প্রচেষ্টার পর, কিছু প্রাথমিক স্বেচ্ছাসেবক এখন পিছিয়ে আসছেন, এবং প্রতিস্থাপন খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে উঠছে, হোলস্টাইন বলেন।
কিন্তু শহরটি তুলনামূলকভাবে অপরিবর্তিত রয়েছে, তিনি বলেন। “এটা ইতিবাচক। নতুনরা আমাদের মধ্যে বাস করে; তাদের বাচ্চারা স্কুলে যায়; জীবন চলে।”
পিছনে ফিরে তাকালে, তিনি এখনও নিশ্চিত যে মার্কেল ঠিক বলেছিলেন।
“আমরা এটা করতে পারি,” তিনি বলেন। “কিন্তু সমালোচকরাও ঠিক বলেছেন – জার্মানি অনির্দিষ্টকালের জন্য এই সংখ্যাগুলি শোষণ করতে পারে না।”
