বিশ্বকাপে কষ্ট পেতে যে কী লাগে, তা আর্জেন্টিনা ভালো করেই জানে।
মঙ্গলবার নির্ধারিত সময়ের ১১ মিনিট বাকি থাকতে আলবিসেলেস্তে দল মিশরের কাছে ২-০ গোলে পিছিয়ে ছিল, কিন্তু ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা ঘুরে দাঁড়িয়ে মিশরের বিপক্ষে এক রোমাঞ্চকর ৩-২ গোলের জয় নিশ্চিত করে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেয়।
“এটি একটি অসাধারণ দল, যারা কখনো হাল ছাড়ে না,” বলেন এনজো ফার্নান্দেজ, যিনি অতিরিক্ত সময়ে জয়সূচক গোলটি করেন। “আমরা সবসময় একজোট থাকি।”
শেষ বাঁশি বাজার পর কান্নায় ভেঙে পড়া মেসি, ৮৩তম মিনিটে বাঁ পায়ের শটে টুর্নামেন্টে নিজের অষ্টম এবং বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের ২১তম গোলটি করে স্কোর ২-২ এ সমতায় ফেরান।
অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে হেডে জয়সূচক গোলটি করে বিশ্বকাপের ইতিহাসে অন্যতম সেরা প্রত্যাবর্তনের একটি সম্পন্ন করেন ফার্নান্দেজ। ৭৯তম মিনিটে ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোর আরেকটি হেড আর্জেন্টিনার প্রত্যাবর্তনে প্রাণ সঞ্চার করে।
“কাতারের পর চার বছর কেটে গেছে, এবং আমরা আরও একটি বিশ্বকাপ উপভোগ করতে ফিরে এসেছি, আর আমরা এটি আবারও জিততে চাই। আমরা সেই লক্ষ্যেই এগোচ্ছি,” বলেছেন ফার্নান্দেজ।
আর্জেন্টিনা পরবর্তী রাউন্ডে শনিবার মিসৌরির কানসাস সিটিতে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে খেলবে। ভ্যাঙ্কুভারে পেনাল্টি শুটআউটে কলম্বিয়াকে ৪-৩ গোলে হারিয়ে সুইসরা পরের রাউন্ডে উঠেছে।
আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে যথাক্রমে ১৫তম ও ৬৭তম মিনিটে ইয়াসির ইব্রাহিম এবং মোস্তফা জিকোর গোলে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পর আর্জেন্টাইনরা কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল। কিন্তু আর্জেন্টিনা তাদের জার্সির তিন তারকার দৃঢ়তা দেখিয়ে চার মিনিটের ব্যবধানে দুটি গোল করে এক স্মরণীয় প্রত্যাবর্তন ঘটায়, যা তাদের চ্যাম্পিয়ন থাকার আশা পুনরুজ্জীবিত করে।
বিকেলে তৃতীয় গোলটি আসে হুলিয়ান আলভারেজের কাছ থেকে ডান থেকে বাম দিকে লাউতারো মার্তিনেজের কাছে একটি ক্রস-ফিল্ড পাসের মাধ্যমে। লাউতারো বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে একটি ক্রস করেন, যা মিশরীয় সেন্টার-ব্যাক ইয়াসের ইব্রাহিমের পেছনে লাফিয়ে উঠে ফার পোস্টে হেড করে জালে জড়ান ফার্নান্দেজ।
গোলটির কিছুক্ষণ পরেই, রক্ষণভাগের শেষ খেলোয়াড় হিসেবে মিডফিল্ডার লিয়ান্দ্রো পারেদেস তার ডান পা দিয়ে ট্যাকল করে ফরোয়ার্ড ওমর মারমুশের অগ্রযাত্রা থামিয়ে দিয়ে আর্জেন্টিনাকে একটি মিশরীয় পাল্টা আক্রমণ থেকে রক্ষা করেন।
শেষ বাঁশি বাজার পর মেসি কান্নায় ভেঙে পড়েন এবং সতীর্থরা তাকে কাঁধে তুলে নেন। তিনি প্রথমার্ধে একটি পেনাল্টি মিস করেছিলেন, যা মিশরীয় গোলরক্ষক মোস্তফা শোবেইর বাঁচিয়ে দেন। আর্জেন্টিনা যখন ১-০ গোলে পিছিয়ে ছিল, তখন ৩৯ বছর বয়সী এই অধিনায়কের একটি ফ্রি-কিকও পোস্টে লেগেছিল।
তিনি বলেন, “আমরা আবারও অনেক ভুগেছি, কিন্তু এই বিশ্বকাপ এমনই; প্রতিটি ম্যাচ একই ভাবে এগোচ্ছে।” ম্যাচের গতিপ্রকৃতি বিবেচনা করলে, এটা সবার জন্যই স্বস্তির ছিল। ২-০ গোলে পিছিয়ে থেকে ফিরে আসা সহজ নয়, কিন্তু এই দল কখনো হাল ছাড়ে না… এই ম্যাচে আজ দল যা করেছে তা অবিশ্বাস্য।
রাউন্ড অফ ৩২-এ অতিরিক্ত সময়ে কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়ে চরম ভোগান্তির পর আর্জেন্টিনাকে আরেক আফ্রিকান প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হতে হয়েছিল, যারা উত্তর আমেরিকায় প্রথমবারের মতো রাউন্ড অফ ১৬-এ পৌঁছে ইতিহাস গড়েছিল।
“আমি খুব উত্তেজিত।” “কী অসাধারণ একদল খেলোয়াড়, ভাই,” বললেন কোচ লিওনেল স্কালোনি।
১৯৫৮ ও ১৯৬২ সালে পেলের ব্রাজিলের পর প্রথম দল হিসেবে টানা দুটি শিরোপা জেতার দৌড়ে আর্জেন্টিনা এখনও টিকে আছে।
ম্যাচের বেশিরভাগ সময় মনে হচ্ছিল, মেসির জন্য বিদায়টা বেদনাদায়কই হতে চলেছে, যা ছিল তার ছয়টি বিশ্বকাপ অংশগ্রহণের মধ্যে শেষটি।
১৫তম মিনিটে মিশর অপ্রত্যাশিতভাবে এগিয়ে যায়, যখন ইব্রাহিম লিসান্দ্রো মার্তিনেজকে টপকে মারওয়ান আত্তিয়ার ক্রস থেকে হেড করে বল জালে জড়ান, যা গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজকে এক জায়গায় স্থির করে দেয়।
কিছুক্ষণ পরেই পেনাল্টি এলাকার বাম দিকে নিকোলাস তাগলিয়াফিকোকে হাইসেম হাসান ফাউল করলে আর্জেন্টিনা সমতা ফেরানোর সুযোগ পায়। ফরাসি রেফারি ফ্রাঁসোয়া লেটেক্সিয়ার পেনাল্টি স্পটের দিকে নির্দেশ করেন এবং মেসি শট নিতে এগিয়ে আসেন, দর্শকরা অধীর আগ্রহে গোলের জন্য অপেক্ষা করছিল।
শোবেইরের উদ্দেশ্য ছিল ভিন্ন: তিনি বাম দিকে ঝাঁপিয়ে শটটি ঠেকিয়ে দেন, কিন্তু মেসি টুর্নামেন্টে তার দ্বিতীয় পেনাল্টি মিস করেন, এর আগে গ্রুপ পর্বে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষেও তিনি একটি স্পট কিক থেকে গোল করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন।
বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়া সত্ত্বেও, মেসি এই টুর্নামেন্টে নেওয়া আটটি পেনাল্টির মধ্যে চারটিই মিস করেছেন।
প্রথমার্ধের শেষের দিকে মেসির শট পোস্টে লাগার পর, শোবেইর আরও একটি দুর্দান্ত সেভ করে হুলিয়ান আলভারেজের কাছ থেকে নেওয়া শট রুখে দেন।
দ্বিতীয়ার্ধে জিকো একটি পাল্টা আক্রমণ শেষ করলে মিশর তাদের লিড দ্বিগুণ করার উল্লাসে মেতে ওঠে। কিন্তু সেই উদ্দাম উদযাপন ক্ষণস্থায়ী হয়, যখন ভিএআর পর্যালোচনার পর গোলটি হওয়ার আগে লিসান্দ্রো মার্তিনেজের ওপর ফাউল নিশ্চিত হওয়ায় গোলটি বাতিল করা হয়।
মিশরের হয়ে দ্বিতীয় গোলটি আসে ৬৭ মিনিটে, একই ধরনের একটি পাল্টা আক্রমণের পর, এবং এবার জিকোর শটটিই গোল হিসেবে গণ্য হয়। কিন্তু আর্জেন্টিনার শেষ মুহূর্তের আক্রমণের মুখে তা যথেষ্ট ছিল না।
বিশ্বকাপে বীরত্বপূর্ণ পারফরম্যান্স আর্জেন্টিনার জন্য নতুন কিছু নয়। বিশ্বকাপে।
—বুয়েনস আইরেসে অনুষ্ঠিত ১৯৭৮ সালের ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ৩-১ গোলের জয়, যা ছিল তাদের প্রথম শিরোপা জয়।
—১৯৮৬ সালে মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত ফাইনালে পশ্চিম জার্মানির বিপক্ষে ৩-২ গোলের জয়।
—চার বছর আগে কাতারে ফ্রান্সের বিপক্ষে ৩-৩ গোলে ড্র এবং পরবর্তীতে পেনাল্টি শুটআউটে জয়ের মাধ্যমে শিরোপা জয়।
লাউতারো এই কৃতিত্বকে “নিঃসন্দেহে জাতীয় দলের খেলা সবচেয়ে সুন্দর ম্যাচ, এবং ব্যক্তিগতভাবেও তাই” বলে বর্ণনা করেছেন।
এই স্ট্রাইকার বলেন, “এই দলটি অবিশ্বাস্য; তারা কখনো হাল ছাড়ে না। কোচ আমাদের বলেছিলেন, আমাদের যা কিছু আছে তা দিয়ে একেবারে শেষ পর্যন্ত লড়াই করতে। অনেক খোঁজাখুঁজির পর অবশেষে গোলপোস্ট উন্মুক্ত হলো, এবং এটা ছিল এক বিরাট স্বস্তি। এটি একটি অমূল্য স্মৃতি হয়ে থাকবে।”
