২০২২ সালে কাতারে সুযোগ না পাওয়ার পর প্রতিশোধের স্বপ্ন নিয়ে কলম্বিয়া বিশ্বকাপে এসেছিল। যদিও মাঝে মাঝে উত্তেজনা ছিল, ক্যাফেটেরোসরা দারুণভাবে শুরু করেছে।
ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে নিজের অভিষেক ম্যাচে লুইস দিয়াজ একটি গোল ও একটি অ্যাসিস্ট করে বুধবার রাতে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে কলম্বিয়াকে ৩-১ গোলের জয় এনে দেন।
বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে খেলা দিয়াজ বলেন, “আমরা এখানে এটাই করতে এসেছিলাম। এই প্রথম ম্যাচটি জেতা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমরা প্রথমার্ধে নিয়ন্ত্রণ করেছিলাম, কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে তারা আরও ভালো খেলেছে। আমাদের অবশ্যই উন্নতি করতে হবে।”
নিজের প্রথম বিশ্বকাপে খেলতে নামা ড্যানিয়েল মুনোজ ৪০তম মিনিটে দিয়াজের পাস থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। দিয়াজ ৬৫তম মিনিটে গোল করেন, যখন কাছ থেকে নেওয়া তার শট ঝাঁপিয়ে পড়া গোলরক্ষক উৎকির ইউসুপোভের হাতে লেগে দিক পরিবর্তন করে জালে জড়ায়।
“আমরা জানতাম যে এটি একটি কঠিন ম্যাচ হতে চলেছে,” বলেছেন কলম্বিয়ার কোচ নেস্তর লরেঞ্জো।
এস্তাদিও আজতেকায় কলম্বিয়ার সমর্থক ৮০,৮২৪ জন দর্শকের সামনে বিশ্বকাপে অভিষেক হওয়া উজবেকিস্তানের হয়ে ৬০তম মিনিটে গোল করেন ফায়জুল্লায়েভ আব্বোসবেক।
লরেঞ্জো বলেন, “এটি একটি অসাধারণ আনন্দ, কিন্তু আবেগগতভাবে, আমি মনে করি এটি কিছু খেলোয়াড়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করেছিল, যারা শারীরিকভাবেও ভুগেছে। এর কারণ হলো উদ্বোধনী ম্যাচ এবং যে পরিবেশে আমরা খেলেছি, তার থেকে সৃষ্ট মানসিক চাপ — বিশেষ করে যখন আমাদের কাছ থেকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার প্রত্যাশা করা হচ্ছিল এবং জেতার জন্য আমরা চাপের মধ্যে ছিলাম।”
‘হোয়াইট উলভস’-এর এই পরাজয়ের ফলে, এবারের বিশ্বকাপে অভিষেক হওয়া চারটি দলের মধ্যে তিনটিই তাদের প্রথম ম্যাচে হেরেছে। কেপ ভার্দে স্পেনের সাথে ড্র করেছে, অন্যদিকে কুরাকাও এবং জর্ডান হেরেছে।
“আমাদের মতো একটি ছোট দলের জন্য ৩-১ গোলে হারাটা অনেক বেশি,” বলেছেন উজবেকিস্তানের কোচ ফাবিও ক্যানাভারো, একজন ইতালীয় যিনি ২০২৫ সালের অক্টোবরে দলটির দায়িত্ব নেন। “একটি এশীয় দল হিসেবে আমাদের মান ভালো, কিন্তু আমাদের আরও উন্নতি করতে হবে। এটি একটি ভালো অভিজ্ঞতা ছিল।”
বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ১৩তম স্থানে থাকা কলম্বিয়ানদের হয়ে দ্বিতীয়ার্ধের অতিরিক্ত সময়ে জামিনটন কাম্পাজ একটি গোল করেন। ৫০তম স্থানে থাকা উজবেকিস্তানের বিপক্ষে তারাই ছিল ফেভারিট। বিশ্বকাপে কলম্বিয়ার সেরা সাফল্য ছিল ২০১৪ সালে ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছানো।
“আমাদের শুরু থেকেই ভালো খেলা দরকার ছিল। এখন আমরা বাকি রাতটা উপভোগ করতে পারি,” বলেছেন মিডফিল্ডার গুস্তাভো পুয়ের্তা।
কলম্বিয়া গ্রুপ ‘কে’-এর শীর্ষে উঠে এসেছে, তাদের পেছনে ফেলেছে পর্তুগাল এবং কঙ্গো, যারা বুধবারের শুরুতে অপ্রত্যাশিতভাবে ১-১ গোলে ড্র করে।
কলম্বিয়ানরা আগামী বৃহস্পতিবার মেক্সিকোর গুয়াদালাহারায় কঙ্গোর মুখোমুখি হবে, অন্যদিকে উজবেকিস্তান হিউস্টনে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও পর্তুগালের বিপক্ষে খেলবে।
লরেঞ্জো বলেন, “আমরা একটি শক্তিশালী দলের বিপক্ষে খেলতে যাচ্ছি, যারা বিশ্বের অন্যতম সেরা একটি দলের বিপক্ষে দুর্দান্ত খেলেছে। এটা কঠিন হবে।”
কলম্বিয়া দক্ষিণ আমেরিকান বাছাইপর্বে আর্জেন্টিনা ও ইকুয়েডরের পেছনে থেকে তৃতীয় স্থান অর্জন করে। উজবেকিস্তান তাদের এশীয় বাছাইপর্বের গ্রুপে ইরানের পেছনে থেকে দ্বিতীয় হয়েছিল।
