শুক্রবার কানসাস সিটির তীব্র গরমের মধ্যে জন আরিয়াসের একমাত্র গোলে ঘানাকে ১-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে পৌঁছেছে কলম্বিয়া। এর মাধ্যমে তারা তাদের নীরবে চিত্তাকর্ষক অভিযান অব্যাহত রেখেছে, যা তাদেরকে এক শক্তিশালী প্রতিযোগী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
আরিয়াস ১৪ মিনিটে বদলি খেলোয়াড় লুইস সুয়ারেজের ক্রস থেকে গোল করেন এবং কলম্বিয়ার সুশৃঙ্খল রক্ষণভাগ বাকি কাজটা সম্পন্ন করে। নেস্তর লরেঞ্জোর দল তাদের অপরাজিত থাকার ধারা অব্যাহত রাখে এবং পরবর্তী রাউন্ডে সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করে।
গ্রুপ ‘কে’-তে পর্তুগাল, উজবেকিস্তান এবং ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে অপরাজিত থেকে শীর্ষস্থান দখল করা সত্ত্বেও, টুর্নামেন্টে কলম্বিয়া অনেকটাই প্রচারের আড়ালে ছিল।
শুক্রবার তাদের এই সাফল্য আসে এমন দুজন খেলোয়াড়ের কাছ থেকে, যাদের একসঙ্গে কাজ করার কথা ভাবাই যায়নি। অষ্টম মিনিটে জন কর্ডোবা কুঁচকির চোটের কারণে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হলে, সুয়ারেজ মাঠে নামেন। তিনি ব্যাক পোস্টে একটি নিখুঁত ক্রস দেন, যেখানে আরিয়াস কোনোভাবে অরক্ষিত অবস্থায় ছিলেন।
নিজের পছন্দের জায়গায় শট নেওয়ার জন্য যথেষ্ট সময় ও জায়গা পেয়ে, আরিয়াস শান্তভাবে বলটিকে নীচের কোণায় পাঠিয়ে তার দলকে একটি প্রাপ্য লিড এনে দেন।
স্টেডিয়ামটিকে কানসাস সিটির চেয়ে বারানকুইলার মতো বেশি মনে হচ্ছিল, কারণ হাজার হাজার কলম্বিয়া সমর্থক তাদের থেকে ৬০ ধাপ পিছিয়ে থাকা দল ঘানার সাথে এই ম্যাচটিকে কার্যত একটি হোম গেমে পরিণত করেছিল, যা দক্ষিণ আমেরিকানদের এমন এক ধরনের সমর্থন জুগিয়েছিল যা নিজেদের বাড়ি থেকে এত দূরে খুব কমই দেখা যায়।
গ্যালারিগুলো ছিল হলুদ জার্সি, ঘুরন্ত স্কার্ফ এবং সাদা-কালো সোমব্রেরো ভুয়েলতিয়াও টুপির এক উত্তাল, নৃত্যরত সমুদ্র, যা দিয়ে অনেকেই অসহনীয় ৩০ ডিগ্রি সেলসিয়াস (৮৬ ফারেনহাইট) গরমে মুখে বাতাস করছিল।
‘স্বপ্ন সত্যি হলো’
তারা একযোগে লাফাচ্ছিল, প্রতিটি আক্রমণে তাদের দলকে গর্জন করে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল এবং নিয়মিত “ভামোস কলম্বিয়া! এস্তা নোচে তেনেমোস কে জিনার!” (এস্তা নোচে তেনেমোস কে জিনার!) স্লোগান দিচ্ছিল। (চলো কলম্বিয়া, আজ রাতে আমাদের জিততেই হবে)।
তাদের চিন্তার কোনো কারণ ছিল না। কলম্বিয়া বেশ খানিকটা ব্যবধানেই ভালো দল ছিল।
কলম্বিয়ার মিডফিল্ডার গুস্তাভো পুয়ের্তা বলেন, “এই মুহূর্তটা বর্ণনা করার মতো ভাষা আমার কাছে নেই। এটা যেন স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো।”
“আমার মনে হয়, আমরা প্রতিটি ম্যাচেই তা দেখিয়েছি। এই দলটি হৃদয় দিয়ে, আত্মা দিয়ে খেলে। আমরা প্রতিটি বলের পেছনে এমনভাবে ছুটি যেন এটাই শেষ সুযোগ।”
লুইস দিয়াজ গোল করার বেশ কয়েকটি সুযোগ পেয়েছিলেন। প্রথমার্ধে তিনি সাইড নেটে শট মারেন, এরপর দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে আরিয়াসের ক্রস থেকে বল জালে জড়িয়ে তিনি খেলার দ্বিতীয় গোল ভেবে উল্লাস করেন, কিন্তু অফসাইডের কারণে গোলটি বাতিল হয়ে যায়।
দিয়াজ বলেন, “আমাদের বাস্তববাদী থাকতে হবে, ধাপে ধাপে এগোতে হবে, শান্ত থাকতে হবে এবং উন্নতি করতে হবে। ফুটবল—এবং জীবন—এসব নিয়েই।” তাই, আমি বেশ নিশ্চিন্ত আছি, সামনের কাজের দিকে মনোযোগ দিচ্ছি এবং কিছুটা বিশ্রাম নিচ্ছি, যা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে।”
লরেঞ্জোর দল দ্বিতীয় গোলের জন্য চাপ অব্যাহত রেখেছিল, এবং ঘানার গোলরক্ষক লরেন্স আতি-জিগি, যিনি সারারাত দুর্দান্ত খেলেছেন, খেলার শেষ মুহূর্তে একের পর এক দুর্দান্ত সেভ করেন। এ সময় কলম্বিয়ার সমর্থকেরা তাদের দলের প্রতিটি বল স্পর্শে উল্লাস করছিল।
‘সেরা দলই জিতেছে’
আন্তোয়ান সেমেনিয়ো ছিলেন ঘানার আক্রমণের সবচেয়ে বড় হুমকি, কিন্তু কলম্বিয়ার সুশৃঙ্খল রক্ষণভাগ তাকে গোলের পরিষ্কার সুযোগ থেকে বঞ্চিত করে।
ঘানার কোচ কার্লোস কুইরোজ বলেন, “তারা খেলাটি অনেক ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করেছে। তাদের পাসিং, মুভমেন্ট এবং এসবের মাধ্যমে তারা আমাদের ফিটনেস এবং বল পুনরুদ্ধার করে সামনে এগিয়ে যাওয়ার ক্ষমতাকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে।”
আমরা এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছি, সুযোগ তৈরি করার চেষ্টা করেছি, কিন্তু কোনো এক কারণে, শেষ পাস বা শেষ পরিষেবাটি সেই মানের ছিল না যা এক্ষেত্রে প্রয়োজন ছিল। তাই, আমি মনে করি সেরা দলই জিতেছে।
লস কাফেতেরোস শেষ ষোলোতে পৌঁছানো চতুর্থ দক্ষিণ আমেরিকান দল হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে। তাদের সাথে যোগ দিয়েছে চমক জাগানো প্যারাগুয়ে, যারা জার্মানিকে হতবাক করে দিয়েছে; এবং ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা, যারা উভয়েই নিজেদের বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছে।
কলম্বিয়া মঙ্গলবার ভ্যাঙ্কুভারে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে খেলবে।
এই ম্যাচটি টুর্নামেন্টের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এমন একটি ঘটনা ছিল যেখানে উভয় দলকেই ১৫ মিনিটের আগেই চোটের কারণে খেলোয়াড় পরিবর্তন করতে বাধ্য হতে হয়। ঘানার রাইট ব্যাক মারভিন সেনায়া ১৩ মিনিটে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে আক্রান্ত হয়ে খুঁড়িয়ে মাঠ ছাড়েন।
