শনিবার কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, মধ্য টেক্সাস আকস্মিক বন্যায় ১৫ শিশুসহ কমপক্ষে ৪৩ জনের মৃত্যু নিশ্চিত করা হয়েছে, উদ্ধারকারীরা আরও কয়েক ডজন ক্যাম্পার, অবকাশ যাপনকারী এবং নিখোঁজ বাসিন্দাদের জন্য তীব্র অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছেন।
কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, হতাহতের সংখ্যা আরও বাড়তে পারে, কারণ কের কাউন্টিতে দুর্যোগের মূল স্থানের বাইরের এলাকাগুলি বন্যায় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ট্র্যাভিস কাউন্টির একজন কর্মকর্তা জানিয়েছেন যে সেখানে বন্যায় চারজন মারা গেছেন, ১৩ জনের নাম জানা যায়নি এবং কর্মকর্তারা কেন্ডাল কাউন্টিতে আরও একজনের মৃত্যুর খবর জানিয়েছেন।
কিছু সংবাদ সংস্থা জানিয়েছে মৃতের সংখ্যা ইতিমধ্যেই ৫২ জন। রয়টার্স তা নিশ্চিত করতে পারেনি।
কর্মকর্তারা জানিয়েছেন সান আন্তোনিও থেকে প্রায় ৮৫ মাইল (১৪০ কিমি) উত্তর-পশ্চিমে গুয়াদালুপ নদীর আশেপাশের এলাকায় আকস্মিক ঝড়ের পর ৮৫০ জনেরও বেশি মানুষকে উদ্ধার করা হয়েছে, যাদের মধ্যে কয়েকজন গাছে আটকে থাকা অবস্থায় উদ্ধার করা হয়েছে।
শনিবার সন্ধ্যায় কেরভিল শহরের ব্যবস্থাপক ডাল্টন রাইস এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, নিখোঁজদের মধ্যে ক্যাম্প মিস্টিক গ্রীষ্মকালীন শিবিরের ২৭ জন মেয়েও ছিল, এবং এর বাইরেও আরও অনেকে থাকতে পারে।
রাইস বলেন, ২৭ জন নিখোঁজ রয়েছে বলে জানা গেছে, তবে “আমরা অন্য দিকে কোনও সংখ্যা বলব না কারণ আমরা জানি না।”
টেক্সাস এর আকস্মিক বন্যায় কমপক্ষে ২৪ জন নিহত
শুক্রবার সকালে দুর্যোগটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে কারণ পূর্বাভাসের চেয়ে ভারী বৃষ্টিপাতের ফলে নদীর জল দ্রুত ২৯ ফুট (৯ মিটার) পর্যন্ত উঁচুতে উঠে যায়।
“আমরা জানি নদীগুলি বৃদ্ধি পাচ্ছে, কিন্তু কেউ এটি আসতে দেখেনি,” কের কাউন্টির বিচারক রব কেলি বলেন, এই অঞ্চলের শীর্ষ স্থানীয় কর্মকর্তা।
কের কাউন্টি শেরিফ ল্যারি লেইথা বলেন, পাঁচ শিশু সহ নিশ্চিত মৃতদের মধ্যে ১৭ জনের এখনও পরিচয় পাওয়া যায়নি।
জাতীয় আবহাওয়া পরিষেবা জানিয়েছে এক ফুটেরও বেশি বৃষ্টিপাতের ফলে বজ্রপাতের পরে কের কাউন্টিতে আকস্মিক বন্যার জরুরি অবস্থা মূলত শেষ হয়ে গেছে। এটি একটি সাধারণ বছরে এই অঞ্চলে দেখা মোটের অর্ধেক। বিস্তৃত অঞ্চলে সন্ধ্যা ৭ টা পর্যন্ত বন্যার সতর্কতা কার্যকর ছিল।
কের কাউন্টি টেক্সাস হিল কান্ট্রিতে অবস্থিত, যা দুর্গম ভূখণ্ড, ঐতিহাসিক শহর এবং পর্যটন আকর্ষণের জন্য পরিচিত একটি গ্রামীণ এলাকা।
টেক্সাস এর লেফটেন্যান্ট গভর্নর ড্যান প্যাট্রিক বলেছেন যে নদীর ধারে স্বাধীনতা দিবস উদযাপনের জন্য অজানা সংখ্যক দর্শনার্থী এই এলাকায় এসেছিলেন।
“আমরা জানি না কতজন লোক পাশে তাঁবুতে, পাশে ছোট ট্রেলারে, পাশে ভাড়া বাড়িতে ছিল,” তিনি ফক্স নিউজ লাইভে বলেন।
‘সম্পূর্ণ ধাক্কা’
প্যাট্রিকের মতে, প্রায় শতাব্দী প্রাচীন খ্রিস্টান মেয়েদের ক্যাম্প মিস্টিকে বন্যার সময় ৭০০ মেয়ে বাস করত।
দুর্ঘটনাটি ঘটার একদিন পর, ক্যাম্পটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল। একটি কেবিনের ভিতরে, মাটির রেখা নির্দেশ করে যে জল কতটা উঁচুতে উঠেছে মেঝে থেকে কমপক্ষে ছয় ফুট উঁচুতে ছিল। বিছানার ফ্রেম, গদি এবং কাদা দিয়ে ভরা ব্যক্তিগত জিনিসপত্র ভিতরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল। কিছু ভবনের জানালা ভাঙা ছিল, একটির দেয়াল অনুপস্থিত ছিল।
এই এলাকার আরেকটি মেয়েদের ক্যাম্প, হার্ট ও’ দ্য হিলস, তাদের ওয়েবসাইটে জানিয়েছে যে সহ-মালিক জেন র্যাগসডেল বন্যায় মারা গেছেন কিন্তু সেশনের মাঝামাঝি সময়ে কোনও ক্যাম্পার উপস্থিত ছিলেন না।
ক্যাম্প মিস্টিক থেকে প্রায় ৪০ মাইল দূরে অবস্থিত কমফোর্ট শহরে, বিশাল গাছ, যার প্রায় ৬০ ফুটেরও বেশি লম্বা ছিল, বন্যার কারণে নদীর চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়েছিল, যার ফলে বেশ কয়েকটি রাস্তা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। সান আন্তোনিও থেকে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাগুলিতে যাওয়ার প্রধান মহাসড়কটি মূলত অক্ষত থাকলেও, কিছু দুই-লেনের সেতু জলে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।
রয়টার্সের একজন আলোকচিত্রী প্রায় ১০টি গাড়ি দেখেছেন – কিছু গাড়ির উইন্ডশিল্ড এবং দরজা ভেঙে গেছে – যেগুলি বন্যার জলে ভেসে গেছে এবং নদীর কাছে পরিত্যক্ত অবস্থায় পড়ে আছে।
“সম্পূর্ণ ধাক্কা। আমি আজও হতবাক,” টোনিয়া ফুচি, ৫২ বছর বয়সী, একজন পেনসিলভানিয়ার বাসিন্দা, যিনি কমফোর্টে তার দাদীর সাথে দেখা করতে এসেছিলেন। “বিধ্বংসী ঘটনাটি এতটাই ভয়াবহ ছিল যে আমি আজও হতবাক। উদ্ধারকাজ এবং হেলিকপ্টার চালানোর ফলে, আপনি জানেন যে অনেক শিশু এবং নিখোঁজ মানুষ আছে। আপনি কেবল চান পরিবারের জন্য তাদের খুঁজে বের করা হোক। কিন্তু, আপনি জানেন, এটি একটি ভালো পরিণতি হতে যাচ্ছে না। এটি এমন হতে যাচ্ছে না। পানির তীব্রতা দেখে মানুষ বেঁচে থাকতে পারত না।”
অনলাইনে পোস্ট করা ভিডিওগুলিতে খালি কংক্রিটের প্ল্যাটফর্ম দেখানো হয়েছে যেখানে আগে বাড়িঘর দাঁড়িয়ে ছিল এবং নদীর তীরে ধ্বংসস্তূপের স্তূপ ছিল। উদ্ধারকারীরা ছাদ এবং গাছ থেকে বাসিন্দাদের টেনে বের করে আনে, কখনও কখনও বন্যার পানি থেকে মানুষকে উদ্ধার করার জন্য মানববন্ধন তৈরি করে, স্থানীয় মিডিয়া জানিয়েছে।
রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প বলেছেন তিনি এবং তার স্ত্রী মেলানিয়া ক্ষতিগ্রস্তদের জন্য প্রার্থনা করছেন। “আমাদের সাহসী প্রথম প্রতিক্রিয়াকারীরা ঘটনাস্থলে যা করার তা করছেন,” তিনি সোশ্যাল মিডিয়ায় বলেছেন।
টেক্সাস এর গভর্নর গ্রেগ অ্যাবট এক সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন যে তিনি ট্রাম্পকে একটি দুর্যোগ ঘোষণায় স্বাক্ষর করতে বলেছেন, যা ক্ষতিগ্রস্তদের জন্য ফেডারেল সাহায্যের সুযোগ করে দেবে। হোমল্যান্ড সিকিউরিটি সেক্রেটারি ক্রিস্টি নোয়েম বলেছেন যে ট্রাম্প সেই অনুরোধটি সম্মান করবেন।
ট্রাম্প পূর্বে প্রাকৃতিক দুর্যোগ মোকাবেলায় ফেডারেল সরকারের ভূমিকা কমানোর পরিকল্পনার রূপরেখা দিয়েছেন, যার ফলে রাজ্যগুলিকে নিজেদের উপর আরও বেশি বোঝা চাপাতে হবে।
নোয়াম বলেন, বৃহস্পতিবার জাতীয় আবহাওয়া পরিষেবা কর্তৃক জারি করা একটি “মাঝারি” বন্যা পর্যবেক্ষণে চরম বৃষ্টিপাতের সঠিক পূর্বাভাস দেওয়া হয়নি এবং ট্রাম্প প্রশাসন ব্যবস্থাটি আপগ্রেড করার জন্য কাজ করছে।
এনওএএ-এর প্রাক্তন পরিচালক রিক স্পিনরাড বলেন, প্রশাসন জাতীয় আবহাওয়া পরিষেবার মূল সংস্থা, জাতীয় মহাসাগর ও বায়ুমণ্ডলীয় প্রশাসন থেকে হাজার হাজার কর্মী ছাঁটাই করেছে, যার ফলে অনেক আবহাওয়া অফিসে কর্মীর অভাব দেখা দিয়েছে। তিনি বলেন, তিনি জানেন না যে এই কর্মী ছাঁটাই টেক্সাস এর ভয়াবহ বন্যার জন্য আগাম সতর্কতার অভাবের কারণ কিনা, তবে তিনি বলেছেন যে এটি অনিবার্যভাবে সঠিক এবং সময়োপযোগী পূর্বাভাস দেওয়ার সংস্থার ক্ষমতাকে হ্রাস করবে।
“এই ঝড়ের জন্য মানুষের প্রস্তুতির ক্ষমতা হ্রাস পাবে। এর অর্থ নিঃসন্দেহে অতিরিক্ত প্রাণহানি হবে এবং সম্ভবত আরও সম্পত্তির ক্ষতি হবে,” তিনি বলেন।
