শনিবার কাজাখ 22 তম বাছাই এলেনা রাইবাকিনার বিরুদ্ধে দুই পাওয়ার-হিটার সমন্বিত একটি রোমাঞ্চকর ফাইনালে 4-6 6-3 6-4 জয়ের মাধ্যমে নারীদের খেলায় আরিনা সাবালেঙ্কা অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জয়ের জন্য তার স্নায়ুকে প্রশমিত করেছেন।
সাবালেঙ্কার বছরের টানা 11 তম জয় বেলারুশিয়ান পঞ্চম বাছাইকে তার কেরিয়ারের উচ্চ র্যাঙ্কিং-এ পোল্যান্ডের ইগা সুয়াতেকের পিছনে দুই নম্বরে ফিরিয়ে আনবে, কারণ সে নতুন বছরে একটি উন্নত খেলার মানসিকতার পুরষ্কার কাটিয়েছে।
সাফল্য 24-বছর-বয়সীর জন্য আত্মদর্শন এবং পরিবর্তনের একটি সময়কাল অনুসরণ করেছে, যিনি প্রায়শই তার আবেগগুলিকে তার সবথেকে বড় মঞ্চে তার অগ্রগতিকে থামাতে দিয়েছিলেন এবং মেজরগুলিতে আগের তিনটি সেমিফাইনালে পরাজয় ছিল।
তিনি প্রাক-মৌসুমে তার ক্রীড়া মনোবিজ্ঞানীকে বাদ দিয়েছিলেন এবং তার জ্বলন্ত পরিবেশকে উন্নত করার জন্য একজন বায়োমেকানিক্স প্রশিক্ষকের সাথে কাজ করেছিলেন, যাতে অতীতে বড় মুহুর্তগুলিতে তাকে ব্যর্থ করার প্রবণতা ছিল।
সাবালেঙ্কা সাংবাদিকদের বলেন, “ওই সব কঠিন ম্যাচের পর এটা আরও উপভোগ্য।” “আমি এখন অনুভব করছি যে নিজেকে একটু ভালোভাবে বোঝার জন্য সেই কঠিন ক্ষতিগুলো আমার দরকার ছিল। এটা একটা প্রস্তুতির মতো ছিল।”
“আমি আনন্দিত বোধ করছি সেই ম্যাচগুলি হারার জন্য, তাই এই মুহূর্তে আমি একজন ভিন্ন খেলোয়াড় এবং একজন ভিন্ন আরিনা হতে পেরেছি।”
তিনি অ্যাডিলেড ইন্টারন্যাশনাল 1 শিরোপা জেতার কারণে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লামের আগে ফলাফলগুলি স্পষ্ট হয়েছিল।
ইউক্রেনে রাশিয়ার আক্রমণের কারণে মেলবোর্নে জাতীয় অধিভুক্তি ছাড়াই রাশিয়ান এবং বেলারুশিয়ান খেলোয়াড়রা ব্যক্তি হিসাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, সাবালেঙ্কা প্রথম নিরপেক্ষ ক্রীড়াবিদ হিসেবে একটি মেজর জিতেছেন। কিন্তু তিনি পরিবর্তনের তাৎপর্য নিচে খেলেন।
“আমি মনে করি সবাই এখনও জানে যে আমি একজন বেলারুশিয়ান খেলোয়াড়। এটাই, ” তিনি সাংবাদিকদের স্পষ্টভাবে বলেন।
এর আগে তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম গুটিয়ে নেওয়ার পর তিনি আনন্দে মেঝেতে নেমে যান, তারপরে খেলোয়াড়দের বক্সে তার আবেগপূর্ণ দলকে আলিঙ্গন করার আগে তাকে আলিঙ্গন করার জন্য কোর্টের রাইবাকিনার পাশে চলে যান। সাবালেঙ্কার কোচ আন্তন দুব্রভ আনন্দে অশ্রু ফেললেন।
রিবাকিনা গত বছর উইম্বলডনে জয়লাভ করেছিলেন, 2001 সালে জেনিফার ক্যাপ্রিয়াতির পর প্রথম নারী হিসাবে আত্মবিশ্বাসের চূড়ান্ত উচ্চতায় এসেছিলেন যিনি সুয়েটেক, জেলেনা ওস্তাপেঙ্কো এবং ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কাকে টপকে যাওয়ার পথে তিনটি গ্র্যান্ড স্লাম বিজয়ীকে পরাজিত করেছিলেন।
রাশিয়ান বংশোদ্ভূত কাজাখ আরামদায়ক হোল্ডে 3-1 এগিয়ে যায় সাবালেঙ্কা ডাবল ফল্টের সাথে তার সার্ভ ছেড়ে দেওয়ার পরে এবং ফোরহ্যান্ড লম্বা করে পাঠান, কিন্তু তারপরে তিনি চাপে পড়েন এবং তার প্রতিপক্ষকে 4-4-এ উদ্বোধনী সেটে সমতা করতে দেন।
সাবালেঙ্কা পঞ্চমবারের জন্য ডাবল-ফল্ট করেছিলেন, বেলারুশিয়ান জালে ফেরার আগে একটি বড় সার্ভ দিয়ে সেট সিল করার আগে।
প্রথমবার সাবালেঙ্কা 2023 বছরে 11টি ম্যাচে একটি সেট বাদ দিয়েছিলেন এবং তিনি নিজেকে রচনা করার আগে এবং পরবর্তী সেটের উদ্বোধনী খেলায় দুটি ব্রেকপয়েন্ট সংরক্ষণ করার আগে স্নায়ু কিছুটা দেখাতে শুরু করেছিলেন।
সাবালেঙ্কা তখন ধারাবাহিকতা ভাঙ্গার জন্য খুঁজে পেলেন কিন্তু তাকে 4-1 লিড পেতে একটি ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে হয়েছিল যার পরে তিনি একটি বিশাল গর্জন করেছিলেন এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে তৃতীয় সেটে নিয়ে যাওয়ার জন্য তার 11 তম এবং 12 তম এসেস দিয়ে ম্যাচটি সমান করেন।
সাবালেঙ্কা বিরক্তির সাথে পরিবেশন করেন এবং 5-3 লিড নেওয়ার জন্য রাইবাকিনার ডিফেন্সের মাধ্যমে গর্ত পাঞ্চ করার সিদ্ধান্তে গভীর রিটার্ন করেন। তিনি একটি ম্যাচপয়েন্টে ডাবল-ফল্ট করেছিলেন এবং ভিড় থেকে হাঁফ টানতে আরও দুটি নষ্ট করেছিলেন।
“আমি ছিলাম, ‘আচ্ছা, ডাবল-ফল্টের পরে মজা হবে,'” সাবালেঙ্কা পরে বলেছিলেন।
শেষ পর্যন্ত ড্যাফনে আখার্স্ট মেমোরিয়াল কাপ দাবি করার জন্য প্রতিযোগিতা বন্ধ করার আগে তিনি কয়েকটি গভীর শ্বাস নেন এবং আবার চেষ্টা করেন।
“শেষ খেলা, অবশ্যই আমি কিছুটা নার্ভাস ছিলাম। আমি নিজেকে বলতে থাকি ‘কেউ আপনাকে বলে না যে এটি সহজ হতে চলেছে, আপনাকে শেষ পয়েন্ট পর্যন্ত এটির জন্য কাজ করতে হবে’,” তিনি যোগ করেছেন।
“আমি খুব খুশি যে আমি এই সমস্ত আবেগগুলি পরিচালনা করতে পেরেছি এবং এটি জিততে পেরেছি।”
রাইবাকিনা স্বীকার করেছেন তার প্রতিপক্ষ তার প্রথম বড় শিরোনামের জন্য কতটা কঠোর পরিশ্রম করেছিল।
“আশা করি আমরা আরও অনেক যুদ্ধ করতে যাচ্ছি,” তিনি যোগ করেছেন। “আমি পরের বছর ফিরে আসার অপেক্ষায় রয়েছি.. এটি আমার জন্য একটি আশ্চর্যজনক দুই সপ্তাহ ছিল এবং আশা করি আমি একই ফলাফল পেতে যাচ্ছি এবং আরও ভাল।”
পরে সন্ধ্যায় জেসন কুবলার এবং রিঙ্কি হিজিকাতার অস্ট্রেলিয়ান ওয়াইল্ড কার্ড জুটি হুগো নাইস এবং জান জিলিনস্কিকে 6-4 7-6(4) হারিয়ে পুরুষদের ডাবলসের শিরোপা জিতে নেয়।