বেলারুশিয়ান আরিনা সাবালেঙ্কা শনিবার ইউএস ওপেনের নারীদের ফাইনালে আমেরিকান ষষ্ঠ বাছাই জেসিকা পেগুলাকে ৭-৫ ৭-৫-এ পরাজিত করার কারণে শেষ পর্যন্ত নিউইয়র্কে ট্রফি তুলেছেন৷
সাবালেঙ্কা ফাইনালে ছোট হয়ে আসার এক বছর পর ফ্লাশিং মিডোজে তার প্রথম শিরোপা জিতেছে। এর আগে দুবার সেমিফাইনালে উঠেছে। শনিবার, চূড়ান্ত খেলায় পেগুলাকে ভাঙতে আর্থার অ্যাশে স্টেডিয়ামে হোমটাউন ফেভারিটের জন্য বন্য উল্লাস বন্ধ করে দেন।
“অনেকবার আমি ভেবেছিলাম আমি ইউএস ওপেনের শিরোপা পাওয়ার খুব কাছাকাছি। অবশেষে, আমি এই সুন্দর ট্রফিটি পেয়েছি,” বলেছেন দ্বিতীয় বাছাই, যিনি জয়ের দাবি করার জন্য উভয় সেটে বিজয়ের পরে লড়াই করেছিলেন এবং তার মুহুর্তে কোর্টে পড়েছিলেন।
পেগুলা, ৩০, তার প্রথম বড় ফাইনালে পৌঁছানোর জন্য দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করেছিলেন এবং টরন্টোতে জয়ের পরে দুর্দান্ত ফর্মে নিউইয়র্কে এসেছিলেন। কিন্তু নিউইয়র্কের জনতার কোলাহলপূর্ণ সমর্থন সত্ত্বেও তিনি তার প্রতিপক্ষের কাঁচা শক্তির সাথে মিল রাখতে পারেননি।
পেগুলা বলেন, “আমার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে এখানে দাঁড়ানো এবং তারপরে এত গরম গ্রীষ্মে আসা, মানে আমি এটা আশা করিনি তাই আমি টেনিসের শেষ কয়েক সপ্তাহের জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ।”
আর্থার অ্যাশে স্টেডিয়ামের ছাদ প্রবল বৃষ্টির কারণে বন্ধ ছিল এবং খেলোয়াড়রা একটি সেলিব্রিটি-ভর্তি বাড়ির সামনে ঝড়ের ঘটনায় স্থির হওয়ার কারণে দুবার বিরতি নিয়েছিলেন।
সাবালেঙ্কা ৪-ডিউস ১১ তম গেমের মাধ্যমে তার সার্ভ ধরে রেখেছিলেন এবং ১২ তম মেরুদণ্ডের সাথে লড়াই করেছিলেন, পঞ্চম সেট পয়েন্টে তার প্রতিপক্ষকে ভাঙার আগে বেসলাইন থেকে তার স্বাভাবিক শক্তির সাথে নেটে নির্ভুলতা মিশ্রিত করেছিলেন।
পেগুলা পুরো ম্যাচ জুড়ে তার র্যাকেটের সাথে লড়াই করেছিল, তার কোচদের কাছে অভিযোগ করেছিল কারণ সে তার স্ট্রিংগুলিতে সঠিক উত্তেজনা খুঁজে পায়নি, এবং মনে হচ্ছিল যেন সে দ্বিতীয় সেটে লড়াই করবে না যখন সাবালেঙ্কা ৩-০ এগিয়ে যায়।
সিনসিনাটিতে সাবালেঙ্কা তাকে খেতাব প্রত্যাখ্যান করার এক মাস পর আমেরিকান অন্য একটি স্তর খুঁজে পেয়েছিলেন এবং ভক্তদের তাদের পায়ের কাছে নিয়ে আসেন যখন তিনি পরের পাঁচটি খেলায় ক্ষিপ্ত লড়াইয়ে জয়লাভ করেন।
সাবালেঙ্কা সমতা আনেন যখন তিনি একজন ফোরহ্যান্ড বিজয়ীকে পাঠিয়েছিলেন যে ১০ তম খেলায় বিরতি পয়েন্টে লাইনে চুম্বন করেছিল এবং প্রতিযোগিতার একটি দ্রুত সমাপ্তি আনতে চেয়েছিল, সার্ভ ধরে রেখে এবং তারপর চূড়ান্ত খেলায় বেসলাইন থেকে চাপ প্রয়োগ করেছিল।
পেগুলার ৩০-৪০ সার্ভে সাবালেঙ্কার ব্যাকহ্যান্ড প্রত্যাবর্তন একটি মরিয়া ছয় শটের সমাবেশকে প্রজ্বলিত করে, আমেরিকানদের ফোরহ্যান্ড যাত্রার সময় বিরতির সাথে শেষ হয়।
“সত্যি বলতে, আমি ৩-প্রেমের নেতৃত্ব দেওয়ার পরে আমি সত্যিই আশা করিনি যে সে এত উচ্চ স্তরের সাথে ফিরে আসবে,” তিনি বলেছিলেন।
“আমি সত্যিই আনন্দিত যে আমি সেই ৫-৩-এ আমার সার্ভ ধরে রাখতে পেরেছি। তারপরে তার পিছিয়ে যাওয়া, এটি আমাকে এতটাই বিশ্বাস দিয়েছে যে আমি এই ম্যাচটি দুটি সেটে শেষ করতে পারি।”
সাবালেঙ্কার অশ্রু প্রবাহিত হয়েছিল কারণ তিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন দুইবার জিতে তার তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা দাবি করেছিলেন। তিনি তার দলের সাথে একটি আনন্দদায়ক উদযাপন ভাগাভাগি করার জন্য স্ট্যান্ডে ছুটে যান।
“আমি এখানে অতীতের সেই সব কঠিন পরাজয়ের কথা মনে করি এবং আপনি জানেন, এটি আনন্দদায়ক শোনাচ্ছে কিন্তু কখনোই আপনার স্বপ্ন ছেড়ে দেবেন না এবং শুধু চেষ্টা চালিয়ে যাবেন,” তিনি বলেছিলেন।
বেলারুশিয়ান ফাইনালে যাওয়ার পথে নিউইয়র্কে শুধুমাত্র একটি সেট বাদ দিয়েছিলেন কারণ ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কোকো গফ এবং শীর্ষ বাছাই ইগা সুয়াটেক সহ মূল প্রতিযোগীরা বিধ্বস্ত হয়েছিল।
পারফরম্যান্সটি বিশেষত মধুর ছিল যখন চোট তাকে মৌসুমের মাঝপথে দূরে সরিয়ে দেয় এবং তিনি উইম্বলডন এবং প্যারিস গেমস উভয়ই মিস করেন।
“আমি নিজেকে নিয়ে খুব গর্বিত, আমার দলের জন্য খুব গর্বিত যে যাই হোক না কেন, আমরা এই মরসুমে যে পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছি এবং অতীতে আমরা এর মধ্য দিয়ে যেতে পেরেছি তা বিবেচনা করে না।”
ভক্ত আলিঙ্গন
সাবালেঙ্কা এক বছর আগে চ্যাম্পিয়নশিপে অন্য হোম হোপ, গফের কাছ থেকে কোর্ট জুড়ে নিজেকে খুঁজে পাওয়ার পর ফ্লাশিং মিডোজ ভিড়ের সাথে উর্ধ্বগতির সম্পর্ক রয়েছে।
তিনি মজা করে উদ্ধত টিকিটধারীদের একটি বিনামূল্যে পানীয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন যদি তারা তাকে সমর্থন করে তবে সেমিফাইনালে প্যাকিং করে অন্য আমেরিকান, এমা নাভারোকে পাঠানোর পরে।
শনিবার তার বার ট্যাব তুলে নেওয়ার কোনও লক্ষণ ছিল না – এমনকি তিনি জয়ের সাথে ৩.৬ মিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করেছিলেন – তবে নিউইয়র্কের জনতা তাকে যথাযথ কৃতিত্ব দিয়েছে কারণ সে এতদিন ধরে যে ট্রফিটি চেয়েছিল তা তুলেছে৷
“অবশ্যই আমি আশা করেছিলাম যে আপনি জেসিকার জন্য উল্লাস করবেন। আপনি যদি আমার জন্য উত্সাহিত করেন তবে এটি স্বাভাবিক হবে না,” তিনি ম্যাচের পরে তার ভক্তদের মন্তব্যে বলেছিলেন।
“এই দুটি অবিশ্বাস্য সপ্তাহ জুড়ে সমস্ত সমর্থনের জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আপনি সত্যিই আশ্চর্যজনক এবং আপনি এই জায়গাটিকে খুব বিশেষ করে তুলেছেন।”
মার্কিন সমর্থকদের রবিবারের জন্য উল্লাস করার জন্য আরেকটি ঘরের আশা আছে, যখন টেলর ফ্রিটজ পুরুষদের ফাইনালে ইতালীয় শীর্ষ বাছাই জ্যানিক সিনারের বিরুদ্ধে ২১ বছরের আমেরিকান পুরুষদের বড় খরা শেষ করার লক্ষ্য নিয়েছিলেন।
