ডাঃ ফ্রাঙ্ক ফ্রিজেল একজন কোলোরেক্টাল সার্জন হিসাবে তার কর্মজীবনে অগণিত রোগীদের অপারেশন করেছেন। তবে একটি মামলা রয়েছে যা তার সাথে রয়ে গেছে।
2014 সালে, তিনি 20-এর দশকের শেষের দিকে অন্ত্রের ক্যান্সারে ভুগছেন এমন একজন মহিলার চিকিৎসা করছিলেন – তার বয়সের কারণে ইতিমধ্যেই একটি বিরল পরিস্থিতি। কিন্তু এটি আরও অস্বাভাবিক হয়ে ওঠে যখন তার সেরা বন্ধু তাকে হাসপাতালে দেখতে আসে এবং ফ্রিজেলকে বলে যে তার রোগীর মতো একই লক্ষণ রয়েছে। পরবর্তী পরীক্ষায় জানা যায় যে তার রোগীর বন্ধুর একটি ক্ষত ছিল যেটি যদি তাড়াতাড়ি ধরা না যেত, তাহলে সম্ভবত ক্যান্সার হয়ে উঠত। নিউজিল্যান্ডের ওটাগো ইউনিভার্সিটির সার্জারির অধ্যাপক ফ্রিজেল বলেছেন, “এটি সত্যিই এটি আমার কাছে নিয়ে এসেছিল – এটি আপনার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি সাধারণ।”
তবুও, যে কোনও ভাল বিজ্ঞানীর মতো, ফ্রিজেল সন্দিহান ছিলেন। এটি কি কেবল একটি ফ্লুক ছিল যে তিনি আকর্ষণীয়ভাবে তরুণ রোগীদের চিকিত্সা করতে থাকেন? নাকি তার অনুশীলনটি একটি বৃহত্তর প্রবণতায় একটি ক্ষুদ্র ডেটা পয়েন্ট ছিল?
তিনি জাতীয় স্বাস্থ্যের তথ্য অনুসন্ধান করার পরে তার উত্তর খুঁজে পেয়েছেন: কোলোরেক্টাল ক্যান্সার, তিনি আবিষ্কার করেছিলেন, প্রকৃতপক্ষে 50 বছরের কম বয়সী নিউজিল্যান্ডবাসীদের মধ্যে আগের বছরের তুলনায় প্রায়শই নির্ণয় করা হয়েছিল। সুইডেন এবং স্কটল্যান্ডের জনসংখ্যা বিশ্লেষণ করে ফ্রিজেলের আরও গবেষণা একই জিনিস দেখিয়েছে। একটি বড় ছবি উঠছিল। এখানে তিনটি ভিন্ন দেশ ছিল, যেখানে বিভিন্ন জনসংখ্যা এবং স্বাস্থ্য চ্যালেঞ্জ ছিল-কিন্তু তরুণ প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে কোলোরেক্টাল ক্যান্সারের বৃদ্ধির কারণে একত্রিত হয়েছে।
এর পরের বছরগুলিতে, এটি স্পষ্ট হয়ে গেছে যে সমস্যাটি সেই তিনটি দেশে সীমাবদ্ধ নয়, বা কোলোরেক্টাল ক্যান্সারের মধ্যেও নয়। গবেষকরা দেখেছেন যে বিশ্বজুড়ে তরুণরা উদ্বেগজনকভাবে উচ্চ হারে বিভিন্ন ধরনের ক্যান্সারে আক্রান্ত হচ্ছে। এবং কেট মিডলটন, চ্যাডউইক বোসম্যান, ডোয়াইন ওয়েড এবং অলিভিয়া মুনের মতো সেলিব্রিটি এবং জনসাধারণের ব্যক্তিত্বের নির্ণয় এই বিষয়টির দিকে ব্যাপক মনোযোগ এনেছে, বিজ্ঞানীরা চিকিৎসা পেশার বাইরের অনেকের মনে একটি প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য দৌড়াচ্ছেন: কেন ক্যান্সার, ঐতিহাসিকভাবে বার্ধক্যের একটি রোগ, ক্রমবর্ধমানভাবে মানুষের জীবনকে প্রভাবিত করছে?
চিকিৎসা সাময়িকী BMJ অনকোলজিতে প্রকাশিত সাম্প্রতিক গবেষণা অনুসারে বিশ্বব্যাপী, 1990 থেকে 2019 সাল পর্যন্ত 50 বছরের কম বয়সী রোগীদের প্রভাবিত করে এমন প্রাথমিক ক্যান্সারের সাথে সম্পর্কিত রোগ নির্ণয় এবং মৃত্যু যথাক্রমে 79% এবং 28% বৃদ্ধি পেয়েছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, স্তন ক্যান্সার হল প্রাথমিক রোগের সবচেয়ে সাধারণ ধরন, তবে ক্যান্সারের সাম্প্রতিক বৃদ্ধি পাচনতন্ত্রকে প্রভাবিত করে – কোলন, মলদ্বার, অগ্ন্যাশয় এবং পাকস্থলী সহ – বিশেষ করে এই বয়সের মধ্যে নাটকীয়। প্রকৃতপক্ষে, আজকের তরুণ প্রাপ্তবয়স্কদের কোলন ক্যান্সার নির্ণয়ের সম্ভাবনা প্রায় দ্বিগুণ এবং মলদ্বার ক্যান্সার নির্ণয়ের সম্ভাবনা চারগুণ – যারা 1950 সালের দিকে জন্মগ্রহণ করেন, গবেষণা পরামর্শ দেয়।
সামগ্রিকভাবে, ক্যান্সার এখনও অত্যধিক বয়স্ক ব্যক্তির রোগ। আমেরিকান ক্যান্সার সোসাইটির তথ্য অনুসারে, 2025 সাল পর্যন্ত, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ক্যান্সার ধরা পড়া 88% লোকের বয়স 50 বা তার বেশি এবং 59% 65 বা তার বেশি বয়সী। কিন্তু জনসংখ্যার পরিবর্তন হচ্ছে এমন প্রশ্ন নেই। 50-এর কম বয়সীরা কেবল ক্যান্সারে আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি বাড়ায় না; তাদেরই একমাত্র বয়স গ্রুপ যার জন্য ঝুঁকি বাড়ছে। সবাই বলেছে, এই বয়সের মধ্যে মার্কিন প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে 17 ধরনের ক্যান্সার বাড়ছে।
“যখন আমরা ছোট ছিলাম, আমরা ধরেছিলাম জলবায়ু চিরকাল একই থাকবে। একই কথা ক্যান্সারের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য,” বলেছেন ডাঃ টমাস পাউলস, যুক্তরাজ্য-ভিত্তিক অনকোলজিস্ট এবং ক্যান্সার গবেষক যিনি অ্যানালস অফ অনকোলজি জার্নাল সম্পাদনা করেন। “আমরা শুধু ধরে নিয়েছিলাম যে ক্যান্সারের ঘটনা এমন কিছু যা তুলনামূলকভাবে স্থির। কিন্তু তা নয়।”
তথ্যে কিছু ভালো খবর আছে। রোগ শনাক্তকরণ এবং চিকিত্সার অগ্রগতি, সেইসাথে ধূমপানের নাটকীয় পতনের মানে হল যে ক্যান্সারে এখন আগের তুলনায় অনেক কম লোক মারা যাচ্ছে। যদিও এই রোগটি এখনও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মৃত্যুর দ্বিতীয় সর্বাধিক সাধারণ কারণ হিসাবে স্থান পেয়েছে, প্রতি বছর অর্ধ মিলিয়নেরও বেশি লোককে হত্যা করে, 1991 সাল থেকে মৃত্যুর হার প্রায় এক তৃতীয়াংশ কমে গেছে।
কম উত্সাহজনকভাবে, নতুন ক্যান্সার নির্ণয়ের হার একগুঁয়েভাবে সামঞ্জস্যপূর্ণ রয়ে গেছে, 1999 থেকে 2021 সাল পর্যন্ত সামান্য হ্রাস পেয়েছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে, প্রতি বছর প্রায় 2 মিলিয়ন নতুন ক্যান্সারের ঘটনা শনাক্ত করা হয়, এটি নির্ণয় করে যে, আবেগগত টোলের উপরে, রোগীদের বিলিয়ন ডলার খরচ করতে বাধ্য করে। ফেডারেল ডেটা অনুসারে শুধুমাত্র 2019 সালে $16 বিলিয়নের বেশি খরচ। আজ, প্রতি 100 মার্কিন প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে প্রায় 40 জন তাদের জীবদ্দশায় কোনো না কোনো সময়ে ক্যান্সারে আক্রান্ত হওয়ার আশা করতে পারেন। আনুমানিক 17 মার্কিন মহিলার মধ্যে 1 জন এবং 29 মার্কিন পুরুষদের মধ্যে 1 জনের জন্য, এই খবরটি তাদের 50 তম জন্মদিনের আগে আসবে৷
প্রারম্ভিক-সূচনা রোগ নির্ণয়ের বৃদ্ধি আংশিকভাবে আমাদের বিভিন্ন ধরণের ক্যান্সার সনাক্তকরণ এবং নির্ণয় করার ক্ষমতার অগ্রগতির জন্য নেমে আসে। “এখন অনেক বেশি পরিশীলিত সরঞ্জামের সাথে, অনিবার্যভাবে আমরা অল্পবয়সী লোকদের উপর আরও পরীক্ষা করছি [এবং] আমরা আরও সঠিক ইমেজিং ব্যবহার করছি,” যা আরও ক্যান্সার সনাক্ত করার দিকে পরিচালিত করে, পাওলস বলেছেন। অল্প বয়স্কদের অন্তর্ভুক্ত করার জন্য সাম্প্রতিক বছরগুলিতে কিছু স্ক্রিনিং প্রোটোকলও পরিবর্তন করা হয়েছে; 2018 সাল থেকে, উদাহরণস্বরূপ, আমেরিকান ক্যান্সার সোসাইটি 45 বছর বয়স থেকে শুরু করে 50 বছর বয়সে কোলোনোস্কোপির সুপারিশ করেছে।
কিন্তু বিজ্ঞানীরা যা বলছেন তার একটি মাত্র অংশ যা তারা এখনও বোঝার চেষ্টা করছে এমন কারণগুলির একটি আরও জটিল ওয়েব। তথ্যগুলি পরামর্শ দেয় যে আধুনিক জীবনের কিছু উপাদান – বা সম্ভবত উপাদানগুলির সংমিশ্রণ – ধীরে ধীরে অল্পবয়সী প্রাপ্তবয়স্কদের অসুস্থ করে তুলছে৷ এবং এই মুহূর্তে, কেউ নিশ্চিতভাবে জানে না যে এটি কী।
ক্যান্সারের জন্য অনেকগুলি পরিচিত ঝুঁকির কারণ রয়েছে, যে জিন নিয়ে কেউ জন্মগ্রহণ করে তার অস্বাস্থ্যকর জীবনযাত্রার অভ্যাস, যেমন ধূমপান, প্রচুর অ্যালকোহল পান করা বা রোদে সময় কাটানো। এই ধরনের অভ্যাস কোষের স্বাভাবিক অবক্ষয়কে ত্বরান্বিত করতে পারে, যা সময়ের সাথে সাথে জেনেটিক মিউটেশন অর্জন করে কারণ তারা ক্ষতি মেরামত করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে। বয়সের সাথে সাথে সেই ক্ষতি জমে, কোষগুলি ক্যান্সারে পরিণত হতে পারে, ক্রমবর্ধমান হতে পারে এবং শরীরের রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থার জন্য খুব দ্রুত সংখ্যাবৃদ্ধি করতে পারে যাতে সেগুলি নিয়ন্ত্রণে থাকে এবং সম্ভাব্য গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলিকে দম বন্ধ করে দেয়। ইমিউন সিস্টেমও বয়সের সাথে তার কিছু শক্তি হারায়, যা ক্যান্সার কোষকে শরীরের উপনিবেশ করা সহজ করে তোলে।
তবে টেনেসির ভ্যান্ডারবিল্ট ইউনিভার্সিটির ইনগ্রাম ক্যান্সার সেন্টারের ইয়াং অ্যাডাল্ট ক্যান্সার প্রোগ্রামের ডিরেক্টর ডক্টর ক্যাথি ইঞ্জ বলেছেন, প্রাথমিক পর্যায়ের ক্যান্সারের সাম্প্রতিক বৃদ্ধিকে ক্লাসিক ঝুঁকির কারণগুলি পুরোপুরি ব্যাখ্যা করে বলে মনে হয় না। কিছু প্রবণতা বিস্ময়কর; উদাহরণস্বরূপ, অল্পবয়সী, ধূমপান না করা মহিলারা অদ্ভুতভাবে উচ্চ সংখ্যায় ফুসফুসের ক্যান্সারে আক্রান্ত হচ্ছে। অনেক সময়, Eng-এর রোগীরা অত্যন্ত সুস্থ ছিলেন: নিরামিষাশী, ম্যারাথন দৌড়বিদ, আগ্রহী সাঁতারু। “এ কারণেই আমি সত্যিই বিশ্বাস করি যে এটির জন্য অন্যান্য ঝুঁকির কারণ রয়েছে,” সে বলে।
সেগুলি কী হতে পারে সে সম্পর্কে তত্ত্বের কোনও অভাব নেই। অনেক বিজ্ঞানী আধুনিক খাদ্যের দিকে ইঙ্গিত করেছেন, যেগুলি সম্ভাব্য কার্সিনোজেনিক পণ্যগুলির উপর ভারী হতে পারে-আল্ট্রা-প্রক্রিয়াজাত খাবার, লাল মাংস এবং অ্যালকোহল সহ-এবং ওজন বৃদ্ধিতে অবদান রাখতে পারে, আরেকটি ক্যান্সারের ঝুঁকির কারণ। আমরা যে খাবারগুলি খাই তা অন্ত্রের মাইক্রোবায়োমকেও প্রভাবিত করতে পারে, জীবাণুর উপনিবেশ যা পাচনতন্ত্রে বাস করে এবং সামগ্রিক স্বাস্থ্যের সাথে যুক্ত বলে মনে হয়। ডায়েটের মাধ্যমে অন্ত্রের মাইক্রোবায়োমের পরিবর্তন, বা সম্ভবত অ্যান্টিবায়োটিকের মতো ওষুধের সংস্পর্শেও জড়িত রয়েছে।
অন্যান্য গবেষকরা মাইক্রোপ্লাস্টিকগুলিকে দায়ী করেন যা আমাদের পরিবেশে আবর্জনা ফেলে এবং আমাদের খাদ্য ও জল সরবরাহে প্রবেশ করে, যার মধ্যে কিছু, 2024 সালের একটি গবেষণা অনুসারে, এমনকি ক্যান্সার রোগীদের টিউমারেও দেখা গেছে। অন্যান্য পরিবেশগত কারণগুলিও দায়ী হতে পারে, প্রসাধনী থেকে শুরু করে খাবারের প্যাকেজিং পর্যন্ত সমস্ত কিছুতে এমন পদার্থ রয়েছে যা অনেক গবেষকরা নিশ্চিত নন যে নিরাপদ। এমনকি কৃত্রিম আলোর কাছে আমাদের কাছাকাছি ধ্রুবক এক্সপোজারও স্বাভাবিক জৈবিক ছন্দের সাথে এমনভাবে গন্ডগোল করতে পারে যেগুলির গভীর স্বাস্থ্যের পরিণতি রয়েছে, কিছু গবেষণা পরামর্শ দেয়।
আপাতত এগুলো সবই অনুমান। কিছু ভুল হতে পারে, এবং আরও তত্ত্ব সময়ের সাথে আবির্ভূত হবে। ফ্রিজেল বলেছেন যে বিভিন্ন ঝুঁকির কারণগুলি বিভিন্ন ক্যান্সারের সাথে যুক্ত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। এমনকি একজন রোগীর মধ্যেও একাধিক ওভারল্যাপিং ট্রিগার হতে পারে।
উদাহরণস্বরূপ, কোলোরেক্টাল ক্যান্সারের উপর ফ্রিজেলের গবেষণা পরামর্শ দেয় যে মাইক্রোপ্লাস্টিক, নির্দিষ্ট খাবার এবং কিছু ধরণের অন্ত্রের ব্যাকটেরিয়াগুলির মধ্যে একটি অকার্যকর সম্পর্ক থাকতে পারে। গবেষণায় দেখা গেছে যে যখন মাইক্রোপ্লাস্টিকগুলি শরীরে প্রবেশ করে, তখন তারা শ্লেষ্মা আস্তরণে প্রবেশ করতে পারে যা অন্ত্রকে রক্ষা করে এবং ব্যাকটেরিয়া এবং বিষাক্ত পদার্থগুলিকে অন্ত্রের আস্তরণে বহন করে। এটি অন্ত্রকে শরীরের অভ্যন্তরে প্যাথোজেনগুলির ক্ষতির জন্য আরও সংবেদনশীল রাখে – অন্ত্রের ব্যাকটেরিয়াগুলির স্ট্রেনগুলি সহ যা লাল এবং প্রক্রিয়াজাত মাংসে পাওয়া যৌগগুলির সাথে যোগাযোগ করার সময় আরও মারাত্মক হয়ে ওঠে। কিছু রোগীদের মধ্যে, আক্রমণকারীদের এই নিখুঁত ঝড়ের ফলে ক্যান্সার হতে পারে, ফ্রিজেল মনে করেন।
তিনি বিশ্বাস করেন যে ঝুঁকির কারণগুলির এই ওভারল্যাপিং ধাঁধাটি যে কোনও একটি জীবনযাত্রার অভ্যাসের চেয়ে একটি সম্ভাব্য ব্যাখ্যা যা ক্যান্সারে নাটকীয়ভাবে বৃদ্ধি করে – বিশেষ করে যেহেতু তরুণ প্রজন্ম অনেক ক্ষেত্রেই তাদের পূর্বপুরুষদের চেয়ে স্বাস্থ্যকর। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, উদাহরণস্বরূপ, সাম্প্রতিক দশকগুলিতে তামাকের ব্যবহার হ্রাস পেয়েছে এবং তরুণ প্রাপ্তবয়স্করা ক্রমবর্ধমানভাবে পান করার সম্ভাবনা কম। “স্বাস্থ্য-সচেতন প্রজন্ম কীভাবে আরও অন্ত্রের ক্যান্সারে আক্রান্ত হচ্ছে?” ফ্রিজেল জিজ্ঞেস করে।
নিউ ইয়র্ক সিটির মেমোরিয়াল স্লোন কেটারিং ক্যান্সার সেন্টারের সেন্টার ফর ইয়াং অনসেট কলোরেক্টাল অ্যান্ড গ্যাস্ট্রোইনটেস্টাইনাল ক্যান্সারের সহ-পরিচালক ডঃ আন্দ্রেয়া সেরসেক সম্মত হন যে কিছু প্রাথমিক পর্যায়ের ক্যান্সারের ক্ষেত্রে সহজ ব্যাখ্যাকে অস্বীকার করে। তিনি তাদের 20-এর দশকের রোগীদের এবং এমনকি টিউমারযুক্ত কিশোর-কিশোরীদের চিকিত্সা করেছেন যা জৈবিকভাবে, “একটি নিয়মিত 80 বছর বয়সী টিউমারের মতো দেখতে।” এই মামলাগুলো তাকে স্তব্ধ করে দেয়। “এমনকি যদি তারা কিশোর বয়সে পান করে, তবে এর কোনো মানে হয় না,” সে বলে। কয়েক বছর অ্যালকোহল পান করা, অস্বাস্থ্যকর ডায়েট অনুসরণ করা, বা স্থূলত্ব থাকাটা সাধারণত একজন প্রবীণ নাগরিকের মধ্যে দেখা যায় এমন টিউমার তৈরি করার জন্য যথেষ্ট নয়, সেরসেক বলেছেন। এবং এখনও, তারা আছে।
যখন তিনি ক্যান্সারের চিকিৎসার মধ্য দিয়ে গিয়েছিলেন – কেমোথেরাপি, বিকিরণ এবং একটি অস্ত্রোপচার সহ যা তার পুরো বাম ফুসফুস অপসারণ করেছিল – তিনি তার সহ রোগীদের দিকে তাকাতেন, এবং, তারা কতটা বয়স্ক তা দেখে মনে হয় যে তারা জায়গা থেকে দূরে। “আমি সেখানে ছিলাম না,” সে বলে।
এক দশকেরও বেশি সময় পরে, Oviedo-Mori এখনও চিকিৎসাধীন, মেমোরিয়াল স্লোন কেটারিং-এ একটি ক্লিনিকাল ট্রায়ালে অংশ নিচ্ছেন (যেখানে এই নিবন্ধে চিত্রিত সমস্ত রোগীর যত্ন নেওয়া হয়েছে) তার শরীরের ক্যান্সার থেকে মুক্তি পাওয়ার আশায়। কিন্তু, যদিও তিনি এখনও ক্যান্সারের সাথে লড়াই করছেন, তিনি সুস্থ আছেন – এমনকি তিনি ফুটবল খেলতে পারেন, শুধুমাত্র একটি ফুসফুস থাকা সত্ত্বেও, এবং তার প্রায় 2 বছরের ছেলের পিছনে তাড়া করতে পারেন। “কখনও কখনও, আমি এটা বিশ্বাস করি না,” সে বলে। “আমি [আমার ছেলে] সম্পর্কে চিন্তা করি এবং আমি মনে করি, ‘ওহ আমার ঈশ্বর, আপনি সত্যিই একটি অলৌকিক ঘটনা।”
আধুনিক বিশ্বে সম্ভাব্য স্বাস্থ্যের ঝুঁকির পরিপ্রেক্ষিতে ওভিডো-মরির মতো তরুণরা কীভাবে ক্যান্সারের শিকার হয় তা খুঁজে বের করা সহজ নয়। এটি একটি অজানা সংখ্যক টুকরো নিয়ে একটি ধাঁধা—যেটি বোস্টনের ব্রিগহাম অ্যান্ড উইমেনস হাসপাতালের একজন প্যাথলজিস্ট ডাঃ শুজি ওগিনো তার পথপ্রদর্শক একটি কৌশল দিয়ে সমাধান করার চেষ্টা করছেন।
ওগিনো এবং তার দল প্রায় 4,000 কোলোরেক্টাল টিউমার নমুনার মাধ্যমে তাদের পথ তৈরি করছে যা তাদের জীবনের বিভিন্ন সময়ে এই রোগটি বিকাশকারী লোকদের কাছ থেকে এসেছে। টিস্যুর প্রতিটি স্লিভারে এটি যে ব্যক্তির ছিল তার সম্পর্কে অসংখ্য সূত্র রাখে, তারা কী খেয়েছিল এবং পান করেছিল তা থেকে শুরু করে ক্যান্সারের শিকড় ধরার আগে তাদের শরীরে থাকা ব্যাকটেরিয়া পর্যন্ত। এই সূত্রগুলি বের করার জন্য, গবেষকরা টিস্যুতে দাগ ফেলেন, যাতে একটি শক্তিশালী মাইক্রোস্কোপের লেন্সের নীচে, তারা উজ্জ্বল রঙে টিউমারের বিভিন্ন ধরণের কোষ দেখতে পারে। এই কোষ-স্তরের অন্তর্দৃষ্টিগুলি ব্যবহার করে, তারা তরুণ বনাম বয়স্ক রোগীদের টিউমারের মধ্যে পার্থক্য করতে পারে এবং-এআই-এর সাহায্যে-পরিবেশগত এক্সপোজার, জীবনযাত্রার অভ্যাস, বা বিশেষ সেলুলার বৈশিষ্ট্যগুলির সাথে যুক্ত স্বাস্থ্যের অবস্থার জন্য বৈজ্ঞানিক সাহিত্যের রিমগুলি অনুসন্ধান করতে পারে। এই শ্রমসাধ্য গোয়েন্দা কাজটি পর্যাপ্ত বার পুনরাবৃত্তি করা তরুণ ক্যান্সার রোগীদের মধ্যে প্যাটার্ন প্রকাশ করতে সাহায্য করে, ওগিনো এবং তার দলকে তাদের রোগের কারণ হতে পারে সে সম্পর্কে সূত্র দেয়।
তাদের গবেষণা ইতিমধ্যেই কোলোরেক্টাল ক্যান্সারের প্রাথমিক সূচনার জন্য কিছু সম্ভাব্য উত্তর নির্দেশ করেছে। এখন পর্যন্ত বড় তিনজন একটি সাধারণ পশ্চিমা খাদ্য খাচ্ছে (উচ্চ চিনি, প্রক্রিয়াজাত খাবার এবং লাল মাংস, তাজা উৎপাদন কম), ইনসুলিন প্রতিরোধের বিকাশ (ডায়াবেটিসের পূর্বসূরি যা খারাপ খাদ্যের সাথেও যুক্ত), এবং অন্ত্রে একটি বিশেষ ধরনের ই. কোলাই ব্যাকটেরিয়া রয়েছে। এখনও কিছুই প্রমাণিত হয়নি, ওগিনো বলেছেন। কিন্তু যেহেতু স্বাস্থ্যকরভাবে খাওয়ার কোনো ক্ষতি নেই, তাই তিনি বিশ্বাস করেন যে খাদ্যতালিকাগত পরিবর্তন এখন করা মূল্যবান।
ওগিনো ব্যক্তিগতভাবে খুব কম পান করে এবং একটি স্বাস্থ্যকর খাদ্য খায়। তিনি নিশ্চিত করেন যে তার ছোট ছেলেও ভাল খাচ্ছে, কারণ তার গবেষণা তাকে খুব অল্প বয়স থেকেই স্বাস্থ্যকর অভ্যাস গড়ে তোলার গুরুত্ব সম্পর্কে তীব্রভাবে সচেতন করে তোলে। কিন্তু এমনকি ওগিনোর ছেলের মতো অল্পবয়সী শিশুদের জন্যও কিছু ক্ষতি হতে পারে-অন্তত দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার ফ্লিন্ডার্স বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন সার্জন এবং ক্যান্সার গবেষক ডঃ জর্জ ব্যারেটোর মতে।
ব্যারেটো-যিনি কেবলমাত্র তার রোগীদের নয়, তার বেশ কিছু আত্মীয় এবং বন্ধুদেরও অল্প বয়সে নির্ণয় করার পরে প্রাথমিক-সূচনা ক্যান্সার নিয়ে গবেষণা শুরু করেছিলেন-তাত্ত্বিকভাবে গর্ভাশয়ে ক্ষতি শুরু হতে পারে। এটা সুপ্রতিষ্ঠিত যে প্রি-নেটাল পিরিয়ড একটি শিশুর স্বাস্থ্যের উপর দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব ফেলতে পারে এবং ব্যারেটো বিশ্বাস করেন যে এই জটিল বিকাশকালীন সময়ে বাবা-মা যদি কার্সিনোজেনের সংস্পর্শে আসেন তবে ঘটনাটি ক্যান্সারের ঝুঁকিতে প্রসারিত হতে পারে। এই তত্ত্বটি সারসেকের বর্ণনার মতো রহস্যময় কেসগুলি ব্যাখ্যা করতে সাহায্য করতে পারে, এতে এমন রোগী জড়িত যারা আপাতদৃষ্টিতে তাদের ঝুঁকিপূর্ণ অভ্যাসগুলি তাদের সাথে ধরার জন্য যথেষ্ট দীর্ঘকাল বেঁচে থাকেননি।
তার তত্ত্ব প্রমাণ করা সহজ হবে না, ব্যারেটো স্বীকার করেন। এটির জন্য বিপুল সংখ্যক মানুষের তথ্য সংগ্রহ করতে হবে, তাদের জন্মের আগে থেকে শুরু করে, তারপর প্রাসঙ্গিক প্রসবপূর্ব এবং প্রারম্ভিক জীবনের ট্রিগারগুলি চিহ্নিত করার জন্য সেই ডেটার মাধ্যমে অনুসন্ধান করা প্রয়োজন। প্রক্রিয়াটি দ্রুত করার জন্য, ব্যারেটো বিশ্বজুড়ে 20 টিরও বেশি গবেষণা গোষ্ঠীর সাথে যোগাযোগ করেছে যারা জন্মের আগে বা তার আগে শুরু হওয়া লোকদের গোষ্ঠীগুলিকে ট্র্যাক করছে, তাদের ডেটা ব্যবহার করে তার গবেষণা শুরু করার আশায়। “যদি আমরা এখন [শুরু থেকে] শুরু করি, তাহলে উত্তর খুঁজে পেতে আমাদের 40 বছর সময় লাগবে,” ব্যারেটো বলেছেন। এটি অপেক্ষা করার জন্য খুব দীর্ঘ, রোগীরা ইতিমধ্যেই উদ্বেগজনক হারে অসুস্থ হয়ে পড়েছে।
গবেষকদের উত্তর দেওয়ার জন্য আরও একটি প্রশ্ন রয়েছে: আণবিক স্তরে, অল্প বয়স্ক রোগীদের ক্যান্সারগুলি বয়স্ক ব্যক্তিদের থেকে নাটকীয়ভাবে আলাদা কিনা। যদি তাই হয়, এই ফলাফলগুলি নতুন চিকিত্সা পদ্ধতির দিকে গবেষকদের গাইড করতে পারে।
Eng সহ কিছু গবেষণা, আণবিক পার্থক্যের দিকে ইঙ্গিত করেছে, অন্তত প্রথম দিকে শুরু হওয়া কোলোরেক্টাল রোগের রোগীদের মধ্যে। কিন্তু অন্যান্য বিজ্ঞানীরা কম বিশ্বাসী। পাউলস, ইউ.কে. অনকোলজিস্ট, বলেছেন যে তিনি এমন জোরালো প্রমাণ দেখেননি যে প্রাথমিকভাবে শুরু হওয়া ক্যান্সার পরবর্তী জীবনে ক্যান্সারের চেয়ে অনেক আলাদা বা বেশি আক্রমণাত্মক; তারা শুধু কম বয়সে রোগীদের ধর্মঘট ঘটবে.
এমনকি কেমোথেরাপি, রেডিয়েশন এবং সার্জারির মতো ক্লাসিক চিকিৎসা পদ্ধতি থেকে বিচ্যুত হওয়ার জন্য কোনো চিকিৎসার প্রয়োজন না থাকলেও অল্পবয়সী রোগীদের অনন্য চাহিদা রয়েছে। স্ট্যান্ডার্ড ট্রিটমেন্ট, প্রায়ই কার্যকর হলেও, এমন লোকেদের জন্য ধ্বংসাত্মক হতে পারে যাদের জীবনের কয়েক দশক আগে রয়েছে, যা সম্ভাব্যভাবে জীবন-পরিবর্তনকারী শারীরিক পরিবর্তনের দিকে পরিচালিত করে, যেমন স্থায়ীভাবে একটি কোলোস্টোমি ব্যাগ প্রয়োজন বা প্রাথমিক মেনোপজ এবং বন্ধ্যাত্ব সহ্য করা। “সবচেয়ে খারাপ জিনিস [অনকোলজিস্টের শোনার জন্য] হল, ‘আমি সুস্থ হয়েছি এবং আমার ক্যান্সার চলে গেছে, কিন্তু আমি চাই যে আমি শুধু আমার ক্যান্সারের সাথে বেঁচে থাকতাম কারণ এভাবে বেঁচে থাকাটা বেঁচে থাকে না,'” সারসেক বলেছেন।
2020 সালে স্টেজ III কোলোরেক্টাল ক্যান্সারে ধরা পড়লে কেলি স্পিল অন্ধ হয়ে যায়। তার বয়স মাত্র 28, কোলোরেক্টাল ক্যান্সারের কোনো পারিবারিক ইতিহাস ছিল না এবং সম্প্রতি তার প্রথম সন্তানের জন্ম হয়েছিল। তিনি আরও হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন যখন তিনি জানতে পেরেছিলেন যে তার চিকিত্সা তাকে স্থায়ীভাবে একটি কোলোস্টোমি ব্যাগ ব্যবহার করতে বাধ্য করবে এবং তাকে আরও সন্তান বহন করতে অক্ষম করে দেবে। “এটি আমাকে পুরোপুরি ভেঙে দিয়েছে,” সে বলে। “আমি সবসময় একটি বড় পরিবার চেয়েছিলাম।”
তিনি কেমোথেরাপি শুরু করার ঠিক আগে, তবে, একজন গবেষণা নার্স তাকে বলেছিলেন যে তিনি একটি পরীক্ষামূলক পরীক্ষার জন্য উপযুক্ত হতে পারেন যা সেরসেক নেতৃত্ব দিচ্ছেন। সেরসেক রোগীদের মধ্যে একটি নতুন পদ্ধতির পরীক্ষা করছিলেন যাদের টিউমারগুলির একটি নির্দিষ্ট জেনেটিক মিউটেশন ছিল: ক্যান্সার কোষগুলিকে চিনতে এবং আক্রমণ করার জন্য তাদের ইমিউন সিস্টেমের ক্ষমতা বাড়ানোর জন্য শিরায় ওষুধ ব্যবহার করে, আদর্শভাবে কেমোথেরাপি, বিকিরণ এবং অস্ত্রোপচার থেকে রোগীদের রক্ষা করে।
ক্লিনিকাল ট্রায়ালে অংশগ্রহণের সাথে আসা সমস্ত অজানা সত্ত্বেও, স্পিল বলেছেন যে থেরাপির পরিবর্তে সেরসেকের পদ্ধতির চেষ্টা করা একটি “নো-ব্রেইনার” ছিল যা তাকে আজীবন শারীরিক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সহ ছেড়ে দেবে। তার জুয়া খেলা বন্ধ: তার নবম চিকিত্সা সেশনের মধ্যে, তার টিউমার সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে গেছে। স্পিল এখনও ক্যান্সারমুক্ত এবং মে মাসে তার তৃতীয় সন্তানের প্রত্যাশা করছেন।
জুন মাসে, সেরসেক রিপোর্ট করেছেন যে 41 জন রেকটাল ক্যান্সার রোগীদের মধ্যে যারা সম্পূর্ণ নিয়মকানুন সম্পন্ন করেছেন, তাদের মধ্যে 100% ক্যান্সার মুক্ত ছিলেন এবং তাদের কোনো অতিরিক্ত চিকিৎসার প্রয়োজন নেই। তিনি এখন পাকস্থলী থেকে মূত্রাশয় পর্যন্ত বিভিন্ন ধরণের ক্যান্সারের বিরুদ্ধে পদ্ধতি অধ্যয়ন করছেন। যেকোন বয়সের রোগী এই পদ্ধতির থেকে উপকৃত হতে পারে, সেরসেক বলেছেন, তবে এটি স্পিলের মতো তরুণ রোগীদের জন্য বিশেষভাবে প্রভাবশালী হতে পারে, যারা স্থায়ী পার্শ্ব প্রতিক্রিয়া এড়াতে মরিয়া।
এমনকি অভিনব চিকিৎসা পদ্ধতি ছাড়াই, ক্যান্সার কেন্দ্রগুলি স্বীকার করতে শুরু করেছে যে, বয়স্ক রোগীদের তুলনায়, “কিশোর এবং তরুণ প্রাপ্তবয়স্কদের খুব আলাদা অভিজ্ঞতা রয়েছে, এবং তাই তাদের চিকিত্সার জন্য খুব আলাদা পদ্ধতির প্রয়োজন,” বলেছেন অ্যালিসন সিলবারম্যান, স্টুপিড ক্যান্সারের সিইও, একটি অলাভজনক যা এই রোগে আক্রান্ত যুবকদের সহায়তা করে৷ সিলবারম্যান বলেছেন, শারীরিক পতনই কাটিয়ে ওঠার একমাত্র বাধা নয়। বয়স্ক রোগীদের তুলনায়, অল্পবয়সীরা তাদের যত্নের জন্য অর্থ প্রদান করতে এবং এর ফলে মানসিক-স্বাস্থ্যের সমস্যাগুলি বিকাশের জন্য বেশি লড়াই করতে পারে।
সিলবারম্যান এই চ্যালেঞ্জগুলি দেখেছিলেন যখন তার ভাই তার 20 এর দশকে উন্নত ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়েছিল। “তাকে তার জীবন থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল,” তাদের বাবা-মায়ের সাথে ফিরে যাওয়ার জন্য তার চাকরি এবং অ্যাপার্টমেন্ট ছেড়ে যেতে বাধ্য হয়েছিল, সিলবারম্যান মনে করেন। ক্যান্সার তাকে তার নিজের মৃত্যুর সাথে লড়াই করতে বাধ্য করেছিল, মূলত তার নিজের উপর। “তিনি একজন শিশুরোগী হওয়ার জন্য খুব বেশি বয়স্ক ছিলেন, একজন প্রাপ্তবয়স্ক রোগী হতে খুব কম বয়সী ছিলেন,” সে বলে। “এটি তার জন্য খুব বিচ্ছিন্ন ছিল।”
কানেকটিকাটে ইয়েল ক্যান্সার সেন্টারের আর্লি অনসেট ক্যান্সার প্রোগ্রামের একজন অনকোলজিস্ট এবং সহ-পরিচালক ডাঃ বেদা গিরি বলেছেন, “প্রাথমিক সূচনা হওয়া ক্যান্সার রোগীদের যত্ন [মেডিসিন] এর বাইরেও জটিল হয়ে ওঠে।” এই বসন্তে, প্রোগ্রামটি সেই সমস্যাটি সমাধানের জন্য নতুন পরিষেবা চালু করবে। প্রোগ্রামের রোগীদের সাথে সমন্বয়কারীদের সাথে যোগাযোগ করা হবে যারা তাদের এমন সমস্যাগুলির মাধ্যমে গাইড করতে সাহায্য করতে পারে যা সাধারণত তরুণ-প্রাপ্তবয়স্ক রোগীদের প্রভাবিত করে, উর্বরতা রক্ষার উপায় থেকে জেনেটিক পরীক্ষা করা বা ক্লিনিকাল ট্রায়ালে নাম লেখানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া পর্যন্ত। সামাজিক ও মানসিক স্বাস্থ্যের উন্নতির আশায় রোগীরাও তাদের বয়সের অন্যদের সাথে সাপোর্ট গ্রুপে অংশগ্রহণ করতে পারে। লক্ষ্য: “রোগীদের এবং তাদের পরিবারকে তাদের ক্যান্সারের যাত্রার মাধ্যমে নির্ণয় থেকে এবং তার পরেও বেঁচে থাকার জন্য সমস্ত উপায়ে সহায়তা করা,” যেহেতু ক্যান্সার থেকে নিরাময় করা তরুণ প্রাপ্তবয়স্কদের আগামী কয়েক দশক ধরে অব্যাহত প্রয়োজন থাকতে পারে, গিরি বলেছেন।
চূড়ান্ত লক্ষ্য, অবশ্যই-এবং এই ক্ষেত্রে কাজ করা ডাক্তার এবং গবেষকদের চূড়ান্ত জয়-প্রাথমিক সূচনা ক্যান্সার কেন্দ্রগুলিকে অপ্রয়োজনীয় রেন্ডার করা হবে। তবে এটি সম্ভবত শীঘ্রই ঘটবে না। অত্যাধুনিক নতুন কৃত্রিম-বুদ্ধিমত্তা প্রযুক্তির সমর্থকরা প্রত্যাশা বাড়িয়েছে, নতুন সরঞ্জামগুলির প্রতিশ্রুতি দিয়েছে যা ক্যান্সার গবেষণাকে রূপান্তর করতে পারে। AI বিজ্ঞানীদের এখন পর্যন্ত অকল্পনীয় মাত্রার নির্ভুলতার সাথে ডেটার পাহাড়ের মধ্যে দিয়ে চালনা করার ক্ষমতা দেয়। এবং আশা করা যায় যে এই সরঞ্জামগুলি নতুন আবিষ্কারগুলির একটি ক্যাসকেড আনলক করবে – যেমন অচেনা ঝুঁকির কারণগুলিকে আলোকিত করে, এবং নতুন চিকিত্সার বিকাশে টার্বোচার্জিং।
তবে ক্যান্সার গবেষকরা সতর্ক থাকেন। আশা আছে, সন্দেহ নেই—কিন্তু অন্যান্য ক্ষেত্রের জটিল চিকিৎসা ধাঁধা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া বিজ্ঞানীদের সৈন্যদলের মতো, তারা অগ্রগতির গতি বাড়াতে এবং রোগীদের আশা বাড়াতে সতর্ক, এমনকি তাদের হাতে নতুন প্রযুক্তি থাকা সত্ত্বেও।
ম্যাস জেনারেল ক্যানসার সেন্টারের ক্যান্সার এপিডেমিওলজির ডিরেক্টর ডঃ অ্যান্ড্রু চ্যান বলেছেন, “একটি ক্লিনিকাল ট্রায়াল ডিজাইন করা অসম্ভব হবে যা প্রাথমিকভাবে শুরু হওয়া ক্যান্সারের বিভিন্ন সম্ভাব্য কারণ পরীক্ষা করতে পারে।” AI এবং অন্যান্য প্রযুক্তিগুলি সেই সম্ভাব্য কারণগুলিকে দ্রুত স্থলে সাহায্য করতে পারে৷ কিন্তু প্রকৃতপক্ষে ঠিক কী রোগটি চালাচ্ছে এবং কীভাবে এটি বন্ধ করা যায় তা বোঝার জন্য, গবেষকদের অবশ্যই ধীরে ধীরে এবং পদ্ধতিগতভাবে কাজ করতে হবে, বিভিন্ন সম্ভাব্য ট্রিগারগুলি অধ্যয়ন করতে হবে – খাদ্য থেকে অ্যালকোহল থেকে মাইক্রোপ্লাস্টিক পর্যন্ত – একে একে।
চ্যানের দল একটি ট্রায়াল দিয়ে শুরু করছে যা ওয়েগোভি এবং জেপবাউন্ডের মতো GLP-1 ওষুধের সাহায্যে ওজন কমানো ভবিষ্যতের ক্যান্সারের ঝুঁকিকে প্রভাবিত করে কিনা তা অধ্যয়ন করবে যারা প্রারম্ভিক ক্যান্সার থেকে বেঁচে গেছেন এবং যাদের ওজন বেশি। ভবিষ্যত গবেষণা নির্দিষ্ট খাদ্যতালিকাগত পরিবর্তনের প্রভাব অধ্যয়ন করতে পারে, তিনি বলেছেন। তবে সমস্ত সম্ভাব্য ক্যান্সারের ট্রিগার ওজন এবং ডায়েটের মতো পরিবর্তন করার মতো সহজ নয়।
মাইক্রোপ্লাস্টিক গ্রহণ করুন, যেটি ফ্রিজেল, নিউজিল্যান্ডের সার্জন, বিশ্বাস করেন যে ক্যান্সারের প্রাথমিক সূচনাতে অবদান রাখে। ফ্রিজেল তাদের সর্বব্যাপীতা সম্পর্কে বাস্তববাদী। এগুলিকে এড়িয়ে যাওয়া এমন একটি বিশ্বে অসম্ভব কিন্তু যেখানে জলের সরবরাহ দূষিত এবং শিশুরা পৃথিবীতে তাদের প্রথম দিন থেকে প্লাস্টিকের বোতলে স্তন্যপান করে। গর্ভাশয়ে শুরু হওয়া ক্যান্সারের ঝুঁকি নিয়ে ব্যারেটোর গবেষণা একটি আরও ব্ল্যাকার ছবি এঁকেছে, যা প্রস্তাব করে যে কিছু লোকের বিরুদ্ধে ডেক স্ট্যাক করা হতে পারে তারা আসলেই মানুষ হওয়ার আগে। (তিনি এটিকে আরও আশাবাদীভাবে দেখতে বেছে নেন, উল্লেখ্য যে প্রত্যেকে এখনও পরিচিত কার্সিনোজেন এড়িয়ে “ক্ষমতা নিজের হাতে নিতে পারে”।)
এই সমস্ত কিছুর ফলাফল: প্রাথমিক রোগ নির্ণয়ের কারণগুলি বাছাই করতে কয়েক বছর, কয়েক দশক না হলেও, এবং কীভাবে সেগুলি বন্ধ করা যায় তা খুঁজে বের করতে সম্ভবত আরও বেশি সময় লাগতে পারে। এখন যা আমাদের কাছে খুব স্পষ্ট বলে মনে হচ্ছে—উদাহরণস্বরূপ, সিগারেট খাওয়ার ফলে ফুসফুসের ক্যান্সার হয়—এই উপসংহারটি শক্ত হতে বিজ্ঞানীদের প্রায় 40 বছর লেগেছিল। এমনকি তারা একবার হলেও পরিবর্তন রাতারাতি ঘটেনি। 1960-এর দশকে জনস্বাস্থ্য সতর্কতা বৃদ্ধির পর থেকে ধূমপানের হার অবিচ্ছিন্নভাবে কমেছে, কিন্তু সেগুলি একবারে কমেনি। তবুও, পরিবর্তন সম্ভব। আজ, ধূমপান ঐতিহাসিক নিম্ন পর্যায়ে, এবং ফুসফুসের ক্যান্সার নির্ণয় তাদের সাথে হ্রাস পেয়েছে।
যদি চ্যালেঞ্জটি ভয়ঙ্কর মনে হয়, ওগিনোর মতো গবেষকদের জন্য, ব্রিঘাম এবং উইমেনস থেকে, জটিলতাগুলি প্রক্রিয়াটির অংশ। তাকে প্রতিদিন মনে করিয়ে দেওয়া হয় যে ভাল বিজ্ঞান যতটা সময় নেয়। তিনি তার গবেষণায় যে টিউমারের নমুনার উপর নির্ভর করেন তার অনেকগুলি 1976 সালে শুরু হওয়া একটি গবেষণায় নথিভুক্ত অংশগ্রহণকারীদের কাছ থেকে এসেছে। যে গবেষকরা এটি শুরু করেছিলেন তারা জানতেন না যে, 50 বছর পরে, তাদের কাজ প্রাথমিকভাবে শুরু হওয়া ক্যান্সারের উত্থানকে বিপরীত করার অনুসন্ধানে গুরুত্বপূর্ণ হবে, ওগিনো বলেছেন।
“এটি এমন একটি উত্তরাধিকার যা আপনি বিজ্ঞানে তৈরি করতে পারেন,” তিনি বলেছেন। “অবদান দেওয়ার জন্য এটি একটি দুর্দান্ত, পুরস্কৃত উপায়”—এমনকি যদি সেখানে যেতে অনেক সময় লাগে।
