স্লথরা সবসময় ধীর গতিতে চলা, লোমশ গাছের বাসিন্দা ছিল না। তাদের প্রাগৈতিহাসিক পূর্বপুরুষরা বিশাল ছিল — 4 টন (3.6 মেট্রিক টন) পর্যন্ত — এবং যখন চমকে উঠল, তারা প্রচুর নখর দাগ দিত।
দীর্ঘকাল ধরে, বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করেছিলেন যে আমেরিকায় আগমনকারী প্রথম মানুষ শীঘ্রই শিকারের মাধ্যমে এই বিশাল গ্রাউন্ড স্লথগুলিকে হত্যা করে, সাথে মাস্টোডন, স্যাবার-দাঁতওয়ালা বিড়াল এবং ভয়ঙ্কর নেকড়েদের মতো অনেক বড় প্রাণী যা একসময় উত্তর এবং দক্ষিণ আমেরিকায় ঘুরে বেড়াত।
কিন্তু বেশ কয়েকটি সাইট থেকে নতুন গবেষণা পরামর্শ দিতে শুরু করেছে যে লোকেরা আমেরিকায় আগে এসেছিল – সম্ভবত অনেক আগে – একবার ভাবার চেয়েও। এই ফলাফলগুলি এই প্রথম আমেরিকানদের জন্য একটি উল্লেখযোগ্যভাবে ভিন্ন জীবনের ইঙ্গিত দেয়, যেখানে তারা প্রাগৈতিহাসিক সাভানা এবং জলাভূমিগুলি বিশাল প্রাণীদের সাথে ভাগ করে নিয়ে সহস্রাব্দ কাটিয়েছে।
নিউ মেক্সিকোতে হোয়াইট স্যান্ডস ন্যাশনাল পার্কের প্রত্নতাত্ত্বিক ড্যানিয়েল ওডেস বলেন, “এই ধারণা ছিল যে মানুষ এসে খুব দ্রুত সবকিছুকে মেরে ফেলে – যাকে বলা হয় ‘প্লিস্টোসিন ওভারকিল'”। কিন্তু নতুন আবিষ্কারগুলি পরামর্শ দেয় যে “মানুষ এই প্রাণীদের সাথে কমপক্ষে 10,000 বছর ধরে বিদ্যমান ছিল, তাদের বিলুপ্ত না করে।”
মধ্য ব্রাজিলের সান্তা এলিনা নামক একটি প্রত্নতাত্ত্বিক স্থান থেকে কিছু সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ ক্লু পাওয়া যায়, যেখানে বিশাল গ্রাউন্ড স্লথের হাড়গুলি মানুষের দ্বারা চালিত হওয়ার লক্ষণ দেখায়। এই ধরনের স্লথরা একসময় আলাস্কা থেকে আর্জেন্টিনা পর্যন্ত বাস করত, এবং কিছু প্রজাতির তাদের পিঠে হাড়ের কাঠামো ছিল, যাকে অস্টিওডার্ম বলা হয় – কিছুটা আধুনিক আরমাডিলোসের প্লেটের মতো – যা সজ্জা তৈরিতে ব্যবহৃত হতে পারে।
সাও পাওলো বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি গবেষণাগারে, গবেষক মিরিয়ান পাচেকো তার হাতের তালুতে একটি বৃত্তাকার, পেনি আকারের স্লথ ফসিল ধরে রেখেছেন৷ তিনি নোট করেছেন যে এর পৃষ্ঠটি আশ্চর্যজনকভাবে মসৃণ, প্রান্তগুলি ইচ্ছাকৃতভাবে পালিশ করা হয়েছে বলে মনে হচ্ছে এবং এক প্রান্তের কাছে একটি ছোট গর্ত রয়েছে।
“আমরা বিশ্বাস করি এটি ইচ্ছাকৃতভাবে পরিবর্তিত হয়েছিল এবং প্রাচীন লোকেরা গয়না বা অলঙ্করণ হিসাবে ব্যবহার করেছিল,” তিনি বলেছিলেন। তিনটি অনুরূপ “পেন্ডেন্ট” জীবাশ্ম একটি টেবিলের অকার্যকর অস্টিওডার্ম থেকে দৃশ্যমানভাবে আলাদা – এগুলি রুক্ষ-সারফেসযুক্ত এবং কোনও গর্ত ছাড়াই।
সান্তা এলিনার এই নিদর্শনগুলি মোটামুটি 27,000 বছরের পুরানো – বিজ্ঞানীরা একবার ভেবেছিলেন যে মানুষ আমেরিকাতে এসেছেন তার 10,000 বছরেরও বেশি।
মূলত গবেষকরা ভেবেছিলেন যে কারিগররা ইতিমধ্যে পুরানো জীবাশ্মগুলিতে কাজ করছেন কিনা। কিন্তু পাচেকোর গবেষণা দৃঢ়ভাবে পরামর্শ দেয় যে প্রাচীন লোকেরা প্রাণী মারা যাওয়ার পরপরই “তাজা হাড়” খোদাই করেছিল।
তার অনুসন্ধানগুলি, অন্যান্য সাম্প্রতিক আবিষ্কারগুলির সাথে, মানুষ যখন প্রথম আমেরিকায় এসেছিল – এবং তারা যে পরিবেশ খুঁজে পেয়েছিল তার উপর তাদের প্রভাবের গল্পটি পুনরায় লিখতে সহায়তা করতে পারে।
“এখনও একটি বড় বিতর্ক আছে,” পাচেকো বলেছিলেন।
বিজ্ঞানীরা জানেন যে প্রথম মানুষ আফ্রিকায় আবির্ভূত হয়েছিল, তারপরে ইউরোপ এবং এশিয়া-প্যাসিফিক অঞ্চলে স্থানান্তরিত হয়েছিল, অবশেষে শেষ মহাদেশীয় সীমান্ত, আমেরিকাতে তাদের পথ তৈরি করার আগে। কিন্তু মানুষের উৎপত্তি গল্পের শেষ অধ্যায় নিয়ে প্রশ্ন থেকে যায়।
পাচেকোকে হাই স্কুলে সেই তত্ত্বটি শেখানো হয়েছিল যা বেশিরভাগ প্রত্নতাত্ত্বিকরা 20 শতকে ধরে রেখেছিলেন। “আমি স্কুলে যা শিখেছি তা হল ক্লোভিস প্রথম ছিল,” সে বলেছিল।
ক্লোভিস হল নিউ মেক্সিকোর একটি সাইট, যেখানে 1920 এবং 1930-এর দশকে প্রত্নতাত্ত্বিকরা 11,000 থেকে 13,000 বছর আগের নির্দিষ্ট প্রক্ষিপ্ত বিন্দু এবং অন্যান্য নিদর্শন খুঁজে পেয়েছেন।
এই তারিখটি শেষ বরফ যুগের সমাপ্তির সাথে মিলে যায়, এমন একটি সময় যখন উত্তর আমেরিকায় একটি বরফ-মুক্ত করিডোর সম্ভবত আবির্ভূত হয়েছিল – এশিয়া থেকে বেরিং ল্যান্ড ব্রিজ অতিক্রম করার পরে কীভাবে প্রথম দিকে মানুষ মহাদেশে চলে এসেছিল সে সম্পর্কে একটি ধারণার জন্ম দেয়।
এবং কারণ জীবাশ্ম রেকর্ড দেখায় যে আমেরিকান মেগাফাউনার ব্যাপক পতন একই সময়ে শুরু হয়েছিল — উত্তর আমেরিকা তার বৃহৎ স্তন্যপায়ী প্রাণীদের 70% হারায় এবং দক্ষিণ আমেরিকা 80%-এরও বেশি হারায় — অনেক গবেষক অনুমান করেছিলেন যে মানুষের আগমন ব্যাপক বিলুপ্তির দিকে পরিচালিত করেছিল।
স্মিথসোনিয়ান ইনস্টিটিউশনের হিউম্যান অরিজিন প্রোগ্রামের প্যালিওনথ্রোপোলজিস্ট ব্রায়ানা পবিনার বলেন, “এটি কিছু সময়ের জন্য একটি চমৎকার গল্প ছিল, যখন সমস্ত সময় সারিবদ্ধ ছিল।” “কিন্তু এটি সত্যিই আর এত ভাল কাজ করে না।”
গত 30 বছরে, নতুন গবেষণা পদ্ধতি – প্রাচীন ডিএনএ বিশ্লেষণ এবং নতুন ল্যাবরেটরি কৌশল সহ – অতিরিক্ত প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানগুলির পরীক্ষা এবং আমেরিকা জুড়ে আরও বৈচিত্র্যময় পণ্ডিতদের অন্তর্ভুক্তির সাথে, পুরানো আখ্যানটিকে উত্থাপন করেছে এবং নতুন প্রশ্ন উত্থাপন করেছে, বিশেষ করে সময় সম্পর্কে .
উরুগুয়ের মন্টেভিডিওতে রিপাবলিক ইউনিভার্সিটির একজন জীবাশ্মবিদ রিচার্ড ফারিনা বলেন, “প্রায় 15,000 বছরের বেশি পুরানো যেকোন কিছু এখনও তীব্র নিরীক্ষা করে।” “কিন্তু আরও বেশি পুরানো সাইট থেকে সত্যিই বাধ্যতামূলক প্রমাণ আলোতে আসছে।”
সাও পাওলোতে এবং সাও কার্লোসের ফেডারেল ইউনিভার্সিটিতে, পাচেকো হাড়ের জীবাশ্ম হয়ে গেলে যে রাসায়নিক পরিবর্তনগুলি ঘটে তা অধ্যয়ন করেন। এটি তার দলকে বিশ্লেষণ করতে দেয় যখন স্লথ অস্টিওডার্মগুলি সম্ভবত সংশোধন করা হয়েছিল।
“আমরা দেখতে পেয়েছি যে অস্টিওডার্মগুলি জীবাশ্মকরণ প্রক্রিয়ার আগে খোদাই করা হয়েছিল” “তাজা হাড়” – যার অর্থ স্লথগুলি মারা যাওয়ার কয়েক দিন থেকে কয়েক বছর পর্যন্ত যে কোনও জায়গায়, তবে হাজার বছর পরে নয়।
তার দলও ক্ষয় এবং প্রাণীর কুঁচকানোর মতো বেশ কয়েকটি প্রাকৃতিক প্রক্রিয়া পরীক্ষা করেছে এবং বাতিল করেছে। গবেষণাটি গত বছর প্রসিডিংস অফ দ্য রয়্যাল সোসাইটি বি জার্নালে প্রকাশিত হয়েছিল।
তার সহযোগীদের একজন, জীবাশ্মবিদ থাইস পানসানি, সম্প্রতি স্মিথসোনিয়ান ইনস্টিটিউশনে অবস্থিত, বিশ্লেষণ করছেন যে সান্তা এলিনায় পাওয়া একই বয়সী স্লথ হাড়গুলি মানবসৃষ্ট দাবানলে পুড়ে গেছে, যা প্রাকৃতিক দাবানলের চেয়ে ভিন্ন তাপমাত্রায় জ্বলে।
তার প্রাথমিক ফলাফলগুলি থেকে বোঝা যায় যে তাজা স্লথ হাড়গুলি মানুষের ক্যাম্পসাইটগুলিতে উপস্থিত ছিল – রান্নার সময় ইচ্ছাকৃতভাবে পোড়ানো হয়েছিল বা কেবল কাছাকাছি, তা স্পষ্ট নয়। তিনি প্রাকৃতিক রাসায়নিক বিবর্ণতার মতো কালো চিহ্নগুলির জন্য অন্যান্য সম্ভাব্য কারণগুলিও পরীক্ষা করছেন এবং বাতিল করছেন।
ক্লোভিসের চেয়ে পুরানো হিসাবে ব্যাপকভাবে গৃহীত প্রথম সাইটটি ছিল চিলির মন্টে ভার্দে।
একটি পিট বগের নীচে সমাহিত, গবেষকরা 14,500 বছরের পুরানো পাথরের সরঞ্জাম, সংরক্ষিত পশুর চামড়ার টুকরো এবং বিভিন্ন ভোজ্য ও ঔষধি গাছ আবিষ্কার করেছেন।
“মন্টে ভার্দে একটি ধাক্কা ছিল। আপনি এখানে পৃথিবীর শেষ প্রান্তে আছেন, এই সমস্ত জৈব জিনিসপত্র সংরক্ষিত আছে,” বলেছেন ভ্যান্ডারবিল্ট ইউনিভার্সিটির প্রত্নতত্ত্ববিদ টম ডিলেহে, মন্টে ভার্দে-এর দীর্ঘদিনের গবেষক।
অন্যান্য প্রত্নতাত্ত্বিক সাইটগুলি আমেরিকাতে মানুষের উপস্থিতির জন্য আরও আগের তারিখের পরামর্শ দেয়।
প্রাচীনতম স্থানগুলির মধ্যে উরুগুয়ের অ্যারোয়ো দেল ভিজকাইনো, যেখানে গবেষকরা প্রায় 30,000 বছর আগে প্রাণীর হাড়ের উপর আপাত মানুষের তৈরি “কাটা চিহ্ন” অধ্যয়ন করছেন।
নিউ মেক্সিকোর হোয়াইট স্যান্ডসে, গবেষকরা 21,000 থেকে 23,000 বছর আগের মানুষের পায়ের ছাপ, সেইসাথে দৈত্য স্তন্যপায়ী প্রাণীদের অনুরূপ বয়সী ট্র্যাকগুলি আবিষ্কার করেছেন। কিন্তু কিছু প্রত্নতাত্ত্বিকরা বলেছেন যে মানুষ বারবার একটি স্থান অতিক্রম করবে এবং কোন পাথরের হাতিয়ার ছেড়ে যাবে তা কল্পনা করা কঠিন।
সাউদার্ন মেথডিস্ট ইউনিভার্সিটির একজন প্রত্নতাত্ত্বিক ডেভিড মেল্টজার বলেছেন, “তারা একটি শক্তিশালী কেস তৈরি করেছে, কিন্তু সেই সাইটটি সম্পর্কে এখনও কিছু জিনিস রয়েছে যা আমাকে বিভ্রান্ত করে।” “কেন লোকেরা দীর্ঘ সময় ধরে পায়ের ছাপ রেখে যাবে, কিন্তু কখনও কোনও নিদর্শন নেই?”
হোয়াইট স্যান্ডসে ওডেস বলেছেন যে তিনি এই জাতীয় চ্যালেঞ্জগুলি আশা করেন এবং স্বাগত জানান। “আমরা প্রাচীনতম কিছু খুঁজে বের করতে আসিনি – আমরা সত্যই প্রমাণগুলি অনুসরণ করেছি যেখানে এটি নিয়ে যায়,” তিনি বলেছিলেন।
যদিও আমেরিকাতে মানুষের আগমনের সঠিক সময়টি প্রতিদ্বন্দ্বিতায় রয়ে গেছে – এবং কখনই জানা যাবে না – এটি স্পষ্ট বলে মনে হয় যে প্রথম লোকেরা যদি একবার ভাবার চেয়ে আগে এসে পৌঁছায় তবে তারা অবিলম্বে যে বিশালাকার জন্তুদের মুখোমুখি হয়েছিল তা তারা ধ্বংস করেনি।
এবং হোয়াইট স্যান্ডের পদচিহ্নগুলি তাদের প্রাথমিক মিথস্ক্রিয়াগুলির কয়েকটি মুহূর্ত সংরক্ষণ করে।
Odess তাদের ব্যাখ্যা করে, ট্র্যাকগুলির একটি সেট দেখায় “একটি বিশাল গ্রাউন্ড স্লথ চার পায়ে চলেছে” যখন এটি একটি ছোট মানুষের পায়ের ছাপের মুখোমুখি হয় যিনি সম্প্রতি ধাক্কা খেয়েছেন৷ বিশাল প্রাণীটি “থেমে যায় এবং পিছনের পায়ে উঠে আসে, চারপাশে এলোমেলো করে, তারপর অন্য দিকে চলে যায়।”
