ব্রিটিশ অর্থমন্ত্রী র্যাচেল রিভস বৃহস্পতিবার বলেছেন, তিনি পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে অ্যান্ডি বার্নহামকে সমর্থন করছেন। তিনি আরও বলেন, বার্নহাম তার আর্থিক নীতিমালা মেনে চলবেন এবং স্থিতিশীলতা আনবেন। একই সাথে, তাকে আরও নিম্ন পদের কোনো পদে সরিয়ে দেওয়া হতে পারে এমন খবরও তিনি নাকচ করে দেন।
রিভস বিবিসিকে বলেন, সোমবার পদত্যাগের ঘোষণা দেওয়া কিয়ার স্টারমারের স্থলাভিষিক্ত হিসেবে একমাত্র ঘোষিত প্রার্থী হিসেবে বার্নহামের নাম উঠে আসার পর তিনি প্রধানমন্ত্রী হওয়ার জন্য বার্নহামকে সমর্থন করছেন।
পরে তিনি আরও এক ধাপ এগিয়ে বলেন, বার্নহামই “পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী হবেন” এবং তিনি স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, বার্নহাম তার আর্থিক নীতিমালার প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। এই নীতিমালার মধ্যে রয়েছে কর রাজস্বের সাথে দৈনন্দিন ব্যয়ের ভারসাম্য রক্ষা করা এবং উৎপাদনের অংশ হিসেবে ঋণ হ্রাস করা।
ব্রিটিশ চেম্বারস অফ কমার্সের এক সম্মেলনে তিনি বলেন, “এটি একটি ভালো বিষয়, কারণ এর মানে হলো এখানকার ব্যবসায়ীরা আত্মবিশ্বাসী হতে পারেন যে সেই স্থিতিশীলতা, নীতি নির্ধারণে সেই কঠোরতা, সরকারি অর্থের ওপর সেই কড়া নিয়ন্ত্রণ… অব্যাহত থাকবে।”
দুর্বল জনমত জরিপের রেটিং এবং স্থানীয় নির্বাচনের খারাপ ফলাফলের চাপে নতি স্বীকার করার পর স্টারমার বলেছেন, তিনি তার লেবার পার্টি থেকে একজন নতুন প্রধানমন্ত্রীর কাছে সুশৃঙ্খলভাবে ক্ষমতা হস্তান্তরের তত্ত্বাবধান করবেন।
স্টারমারের স্থলাভিষিক্ত হওয়ার জন্য একমাত্র প্রার্থী হিসেবে নিজের নাম প্রস্তাবকারী বার্নহ্যাম বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় দায়িত্ব গ্রহণ করবেন বলে ব্যাপকভাবে ধারণা করা হচ্ছে, যার অর্থ তিনি জুলাই মাসের মাঝামাঝি নাগাদ প্রধানমন্ত্রী হতে পারেন। নিযুক্ত হলে, তিনি এক দশকে ব্রিটেনের সপ্তম নেতা হবেন।
অর্থমন্ত্রী হিসেবে থাকতে চান কিনা জানতে চাইলে, রিভস বলেন তিনি মন্ত্রিসভার সিদ্ধান্তে অগ্রাহ্য করবেন না, যা বার্নহ্যামের বিবেচনার বিষয় হবে। গণমাধ্যমের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে তাকে আরও নিম্ন পদের কোনো দায়িত্বে সরিয়ে দেওয়া হবে।
আর্থিক নিয়মকানুন মেনে চলার প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দিয়ে রিভস ইঙ্গিত দিয়েছেন, বহু প্রতীক্ষিত প্রতিরক্ষা বিনিয়োগ পরিকল্পনার অধীনে প্রতিরক্ষা ব্যয় বৃদ্ধির জন্য ঋণ গ্রহণ করা হতে পারে। তিনি নিশ্চিত করেছেন, ৭ই জুলাই থেকে শুরু হতে যাওয়া ন্যাটো শীর্ষ সম্মেলনের আগেই এই পরিকল্পনাটি পেশ করা হবে।
এই মাসের শুরুতে জন হিলি প্রতিরক্ষা সচিবের পদ থেকে পদত্যাগ করেন। তিনি বলেন, প্রতিরক্ষা খাতে প্রস্তাবিত ব্যয় বৃদ্ধি ব্রিটেনের সম্মুখীন হওয়া হুমকির সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। স্টারমার এই পরিকল্পনার পক্ষে যুক্তি দিয়ে বলেন, বর্ধিত ব্যয় হবে টেকসই ও ন্যায্য এবং তা “দায়িত্বজ্ঞানহীন ঋণ” এর ওপর ভিত্তি করে হবে না।
রিভস বলেন, প্রতিরক্ষা বিনিয়োগ পরিকল্পনায় “আরও বেশি অর্থ আরও কার্যকরভাবে ব্যয় করা হবে” এবং বিনিয়োগের জন্য ঋণ গ্রহণ “ঠিক তাই যা আমার আর্থিক নিয়মকানুন অনুমোদন করে... কারণ প্রতিরক্ষা খাতের বেশিরভাগ ব্যয়ই হলো মূলধনী বিনিয়োগ।”
