বাংলাদেশে আসন্ন জাতীয় সংসদ নির্বাচনের প্রাক্কালে প্রস্তাবিত একটি গণভোট দেশটিকে কার্যত ইসলামিক রাষ্ট্রে রূপান্তরের ঝুঁকিতে ফেলতে পারে এমন আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন যুক্তরাজ্যের সংসদের জ্যেষ্ঠ সদস্য বব ব্ল্যাকম্যান। তাঁর মতে, এই দিকনির্দেশনা বাংলাদেশের জনগণের প্রকৃত আকাঙ্ক্ষার প্রতিফলন নয় এবং এতে দেশের ভবিষ্যৎ গভীর অনিশ্চয়তার মুখে পড়তে পারে।
২৮ জানুয়ারি ২০২৬, যুক্তরাজ্যের হাউস অব লর্ডসে অনুষ্ঠিত বাংলাদেশ এ্যাট দ্যা ক্রসরোড শীর্ষক এক সেমিনারে বক্তব্য রাখতে গিয়ে বব ব্ল্যাকম্যান বলেন, বাংলাদেশ বর্তমানে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও ঝুঁকিপূর্ণ এক রাজনৈতিক সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে আছে। সেমিনারটির সভাপতিত্ব করেন লর্ড রামি রেঞ্জার। যৌথভাবে আয়োজন করে পলিটিকা নিউজ, সেন্টার ফর গ্লোবাল পলিসি অ্যান্ড গভর্ন্যান্স এবং নর্থ্যাম্পটন ব্রিটিশ বাংলাদেশি বিজনেস চেম্বার।
বব ব্ল্যাকম্যান বলেন, তিনি বহুবার বাংলাদেশে সফর করেছেন এবং দুই দেশের মধ্যে দীর্ঘদিনের ঐতিহাসিক ও বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক রয়েছে। তিনি স্মরণ করেন, ১৯৭১ সালে বাংলাদেশের স্বাধীনতা সংগ্রামের সময় তৎকালীন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী এডওয়ার্ড হিথের নেতৃত্বে যুক্তরাজ্য বাংলাদেশের স্বাধীনতাকে সমর্থন করেছিল। স্বাধীনতার পর বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের প্রথম বিদেশ সফরও ছিল যুক্তরাজ্যে।
সাম্প্রতিক রাজনৈতিক প্রেক্ষাপট তুলে ধরে তিনি বলেন, শেখ হাসিনার শাসনামলে ছাত্র হত্যাকাণ্ড ও আন্দোলন দমনের ঘটনায় গুরুতর উদ্বেগ থাকলেও তাঁর ক্ষমতাচ্যুতির পর অনুপস্থিত অবস্থায় ট্রাইব্যুনালের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড প্রদান এবং আওয়ামী লীগের অন্যান্য নেতাদের লক্ষ্যবস্তু করা আরও গভীর উদ্বেগের জন্ম দিয়েছে।
নির্বাচনী পরিবেশ প্রসঙ্গে বব ব্ল্যাকম্যান বলেন, আগামী মাসে নির্ধারিত নির্বাচনকে বর্তমানে অবাধ, সুষ্ঠু ও অন্তর্ভুক্তিমূলক বলা যায় না। তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী, আওয়ামী লীগ অনেকের কাছে অজনপ্রিয় হলেও জনমত জরিপ বলছে দেশের অন্তত ৩০ শতাংশ মানুষ এখনো দলটিকে সমর্থন করে। কোনো রাজনৈতিক দলকে নির্বাচন থেকে নিষিদ্ধ করা হলে তা গণতন্ত্রের জন্য মারাত্মক সমস্যা তৈরি করে।
অতীতে বিএনপিকে নির্বাচন বর্জন না করার পরামর্শ দেওয়ার কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, নির্বাচনে অংশগ্রহণ না করলে অভিযোগ জানানোর সুযোগও থাকে না। নির্বাচন বর্জন গণতন্ত্রকে দুর্বল করে এবং প্রতিনিধিত্বহীনতা সৃষ্টি করে।
সংবিধান পরিবর্তনের প্রশ্নে গণভোট আয়োজন দেশের অভ্যন্তরীণ বিষয় হতে পারে এ কথা স্বীকার করলেও তিনি বলেন, বর্তমানে যে গণভোটের উদ্যোগ দেখা যাচ্ছে, তার দিকনির্দেশনা অত্যন্ত বিপজ্জনক। তাঁর মতে, এটি বাংলাদেশকে কার্যত একটি ইসলামিক রাষ্ট্রে রূপান্তরের পথে নিয়ে যেতে পারে, যা তিনি বিশ্বাস করেন না যে বাংলাদেশের জনগণ চায়।
ভোটকেন্দ্রে ভয়ভীতি প্রদর্শন ও সশস্ত্র ব্যক্তিদের উপস্থিতির অভিযোগ তুলে ধরে বব ব্ল্যাকম্যান বলেন, এমন পরিস্থিতিতে অনুষ্ঠিত কোনো নির্বাচনই গণতান্ত্রিক হতে পারে না। এতে বাংলাদেশের ভবিষ্যৎ মারাত্মক ঝুঁকির মুখে পড়বে।
পাকিস্তান প্রসঙ্গে তিনি বলেন, বাংলাদেশের জনগণ অসংখ্য প্রাণের বিনিময়ে পাকিস্তান থেকে স্বাধীনতা অর্জন করেছে। ফলে পুনরায় পাকিস্তানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের ধারণা জনগণের আকাঙ্ক্ষার পরিপন্থী, বিশেষ করে এমন একটি রাষ্ট্রের সঙ্গে যেখানে সামরিক প্রভাব প্রবল এবং গণতন্ত্র কার্যত মৃত।
বাংলাদেশের মানবাধিকার পরিস্থিতি তুলে ধরে বব ব্ল্যাকম্যান বলেন, তিনি সাম্প্রতিক সময়ে হাউস অব কমন্সে বারবার বিষয়টি উত্থাপন করেছেন। তাঁর ভাষায়, হিন্দু, খ্রিস্টান ও সংখ্যালঘু মুসলিম সম্প্রদায়কে লক্ষ্য করে হত্যা, উপাসনালয় পোড়ানো ও লুটপাটের ঘটনা ঘটছে। তিনি দাবি করেন, এসব তথ্য প্রামাণ্য দলিলসহ তাঁর কাছে রয়েছে এবং এগুলো সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের গুজব নয়।
সেমিনারে আরও বক্তব্য দেন বাংলাদেশে দায়িত্ব পালন করা সাবেক ব্রিটিশ হাইকমিশনার আনোয়ার চৌধুরী, ইউনিভার্সিটি অব সাউথ ওয়েলসের উপাচার্য ওসামা খান, অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিফিল শিক্ষার্থী ও ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রভাষক নাদিরা নাজনীন রাখি, সাংবাদিক আনসার আহমেদ উল্লাহসহ ব্রিটিশ বাংলাদেশি সিভিল সোসাইটির বিভিন্ন প্রতিনিধিরা।
