বিজ্ঞানীরা সাফোক কাউন্টিতে প্রাগৈতিহাসিক মানুষের দ্বারা অগ্নিনির্বাপণের প্রাচীনতম প্রমাণ আবিষ্কার করেছেন – যা প্রায় ৪১৫,০০০ বছর আগে নিয়ান্ডারথালদের দ্বারা তৈরি একটি চুলা – যা প্রকাশ করে আমাদের বিবর্তনীয় বংশের এই মাইলফলকটি পূর্বে জানা সময়ের অনেক আগে ঘটেছিল।
বার্নহ্যাম গ্রামের কাছে ইট তৈরির জন্য একটি পুরাতন মাটির গর্তে, গবেষকরা উত্তপ্ত মাটির একটি অংশ, কিছু তাপ-বিধ্বস্ত চকমকি হাতুড়ি এবং দুটি লোহার পাইরাইটের টুকরো খুঁজে পেয়েছেন – একটি খনিজ যা টিন্ডার জ্বালানোর জন্য চকমকি পাথরের সাথে আঘাত করলে স্ফুলিঙ্গ তৈরি করে – যা তারা বারবার ব্যবহৃত ক্যাম্পফায়ার হিসাবে চিহ্নিত করেছেন।
এটি একটি জলের গর্তের কাছে অবস্থিত ছিল যেখানে এই মানুষরা শিবির স্থাপন করত।
“আমরা মনে করি মানুষ আগুন তৈরির উদ্দেশ্যে পাইরাইট সাইটে এনেছিল। এবং এর বিশাল প্রভাব রয়েছে যা প্রাচীনতম অগ্নিনির্বাপণকে পিছনে ঠেলে দেয়,” লন্ডনের ব্রিটিশ জাদুঘরের প্যালিওলিথিক সংগ্রহের কিউরেটর এবং বুধবার নেচার জার্নালে প্রকাশিত গবেষণার নেতা প্রত্নতাত্ত্বিক নিক অ্যাশটন বলেছেন।
এখন পর্যন্ত, আগুন তৈরির প্রাচীনতম প্রমাণ পাওয়া গেছে প্রায় ৫০,০০০ বছর আগে উত্তর ফ্রান্সের একটি স্থানে, যা নিয়ান্ডারথালদেরও দায়ী করা হয়েছিল।
আগুনের নিয়ন্ত্রিত ব্যবহার মানব বিবর্তনীয় বংশের জন্য একটি যুগান্তকারী ঘটনা ছিল, কেবল রান্না এবং শিকারিদের হাত থেকে সুরক্ষা প্রদানের জন্যই নয় বরং উষ্ণতা প্রদানের জন্য যা শিকারি-সংগ্রাহকদের ঠান্ডা পরিবেশের অঞ্চলে উন্নতি করতে সক্ষম করেছিল।
“উদাহরণস্বরূপ, ব্রিটেনের মতো জায়গা,” ব্রিটিশ মিউজিয়ামের প্রত্নতাত্ত্বিক এবং গবেষণার সহ-লেখক রব ডেভিস বলেছেন।
রান্নার মাধ্যমে, আমাদের পূর্বসূরীরা মাংস থেকে রোগজীবাণু এবং ভোজ্য শিকড় এবং কন্দ থেকে বিষাক্ত পদার্থ নির্মূল করতে সক্ষম হয়েছিল। রান্না এই খাবারগুলিকে আরও কোমল এবং হজমযোগ্য করে তুলেছিল, মস্তিষ্কের বিকাশের জন্য অন্ত্র থেকে শারীরিক শক্তি মুক্ত করেছিল।
গবেষকদের মতে, বৃহত্তর পরিসরে খাবার গ্রহণ করতে সক্ষম হওয়া আরও ভাল বেঁচে থাকার জন্য সহায়তা করেছিল এবং মানুষের বৃহত্তর গোষ্ঠীকে খাওয়ানোর ব্যবস্থা করেছিল।
আগুন সামাজিক বিবর্তনেও অবদান রাখতে পারে। রাতের বেলায় আগুনের ব্যবহার এই মানুষকে একত্রিত হতে এবং সামাজিকীকরণ করতে, সম্ভবত গল্প বলার এবং ভাষা ও বিশ্বাস ব্যবস্থা বিকাশে জড়িত হতে দেয়।
“ক্যাম্পফায়ার একটি সামাজিক কেন্দ্র হয়ে ওঠে,” ডেভিস বলেন।
“আমরা এমন একটি প্রজাতি যারা আগুন ব্যবহার করে আমাদের চারপাশের পৃথিবীকে সত্যিকার অর্থে গঠন করেছে,” ডেভিস বলেন, নতুন অনুসন্ধানগুলি দেখায়এই বৈশিষ্ট্যটি আমাদের প্রজাতির হোমো স্যাপিয়েন্সের সাথে নিয়ান্ডারথাল এবং সম্ভবত ডেনিসোভানদের মতো সেই সময়ে বসবাসকারী অন্যান্য বৃহৎ মস্তিষ্কের মানব আত্মীয়দের সাথে মিল রয়েছে।
বার্নহামের প্যালিওলিথিক, বা পুরাতন প্রস্তর যুগ, আফ্রিকার প্রাচীনতম পরিচিত হোমো স্যাপিয়েন্স জীবাশ্মের আগে থেকেই।
গবেষকরা বিশ্বাস করেন আমাদের ঘনিষ্ঠ বিবর্তনীয় চাচাতো ভাই নিয়ান্ডারথালরা আগুন তৈরি করেছিলেন, যা জনপ্রিয় সংস্কৃতিতে দীর্ঘদিন ধরে অপমানিত এই প্রাচীন মানুষের বুদ্ধিমত্তা এবং চতুরতার প্রমাণ দেয়।
জীবাশ্মবিজ্ঞানী এবং গবেষণার সহ-লেখক ক্রিস স্ট্রিংগার বলেছেন বার্নহাম সাইটে কোনও মানুষের জীবাশ্মের অবশেষ পাওয়া যায়নি।
কিন্তু স্ট্রিংগার উল্লেখ করেছেন নিয়ান্ডারথালের বৈশিষ্ট্যযুক্ত প্রায় 400,000 বছর বয়সী একটি মানব খুলির টুকরো 20 শতকের মাঝামাঝি সময়ে 100 মাইল (160 কিলোমিটার) দক্ষিণে সোয়ানসকম্ব নামক একটি শহরে পাওয়া গিয়েছিল। স্ট্রিংগার বলেন, সোয়ানসকম্বের খুলির টুকরোগুলো স্পেনের বার্গোসের কাছে সিমা দে লস হুয়েসোস নামক স্থান থেকে পাওয়া নিয়ান্ডারথাল জীবাশ্মের সাথে মিলে যায়, যার অর্থ “হাড়ের গর্ত”, যা প্রায় ৪৩০,০০০ বছর আগের।
“সুতরাং বার্নহামের অগ্নিনির্বাপকরা সম্ভবত সোয়ানসকম্ব এবং সিমা জনগণের মতো প্রাথমিক নিয়ান্ডারথাল ছিলেন,” স্ট্রিংগার বলেন।
হোমো স্যাপিয়েন্সরা যে ইউরোপীয় অঞ্চলে তাদের আবাসস্থল বলে অভিহিত করেছিল, তার খুব বেশি দিন পরেই প্রায় ৩৯,০০০ বছর আগে নিয়ান্ডারথালরা বিলুপ্ত হয়ে যায়। তাদের উত্তরাধিকার পৃথিবীর বেশিরভাগ মানুষের জিনোমে বেঁচে থাকে, কারণ তাদের বিলুপ্তির আগে হোমো স্যাপিয়েন্স এবং নিয়ান্ডারথালদের মধ্যে আন্তঃপ্রজনন ঘটেছিলো।
সাইটটিতে পূর্ববর্তী প্রত্নতাত্ত্বিক কাজ বিজ্ঞানীদের চুলা তৈরির সময় স্থানটি কেমন ছিল সে সম্পর্কে একটি ভাল ধারণা দিয়েছে, যেখানে হাতি থেকে শুরু করে ছোট স্তন্যপায়ী প্রাণী এবং পাখি পর্যন্ত বিভিন্ন ধরণের প্রাণীর সমাহার রয়েছে এবং প্রাণীর হাড়ের কাটা চিহ্নের আকারে মানুষের কার্যকলাপের প্রমাণ রয়েছে।
আফ্রিকা থেকে দশ লক্ষ বছরেরও বেশি সময় আগে মানুষ প্রাকৃতিকভাবে সৃষ্ট আগুন – দাবানল বা বজ্রপাত থেকে – ব্যবহার করত বলে প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ পাওয়া গেছে, কিন্তু সেই স্থানগুলিতে ইচ্ছাকৃতভাবে আগুন তৈরির প্রমাণ ছিল না।
গবেষকরা চার বছর ধরে পরীক্ষা চালিয়ে দেখেছেন বার্নহ্যামের প্রমাণগুলি ইচ্ছাকৃতভাবে আগুন তৈরির প্রমাণ। তারা বলেছেন অসংখ্য প্রমাণ এটি প্রমাণ করেছে যার মধ্যে রয়েছে ভূ-রাসায়নিক পরীক্ষা যা প্রকাশ করেছে একই স্থানে বারবার আগুন ব্যবহারের সাথে সাথে ৭০০ ডিগ্রি সেলসিয়াস (১২৯০ ডিগ্রি ফারেনহাইট) এর বেশি তাপমাত্রা ছিল।
