খাদ্যে মাংসের অন্তর্ভুক্তি মানুষের বিবর্তনীয় বংশের জন্য একটি মাইলফলক ছিল, মস্তিষ্কের আকার বৃদ্ধির মতো অগ্রগতির জন্য একটি সম্ভাব্য অনুঘটক। কিন্তু কবে থেকে মাংস খাওয়া শুরু হয়েছিল এবং কারা তা করেছিল তা নির্ধারণ করতে বিজ্ঞানীরা লড়াই করেছেন।
নতুন গবেষণা প্রথম প্রত্যক্ষ প্রমাণ দেয় অস্ট্রালোপিথেকাস, একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রাথমিক মানব পূর্বপুরুষ যে বানরের মতো এবং মানুষের মতো বৈশিষ্ট্যের মিশ্রণ প্রদর্শন করেছিল, উদ্ভিদ-ভিত্তিক খাদ্যের উপর নির্ভর করে মাংস খুব কম বা একদম খেতেন না। গবেষণায় দক্ষিণ আফ্রিকার সাতজন অস্ট্রালোপিথেকাস ব্যক্তির খাদ্য নির্ধারণ করা হয়েছে যা তাদের দাঁতের এনামেলের রসায়নের উপর ভিত্তি করে 3.7 থেকে 3.3 মিলিয়ন বছর আগের।
“মানুষের বিবর্তনের সময় মাংস সম্ভবত ক্র্যানিয়াল ক্ষমতা – বৃহত্তর মস্তিষ্কের বিকাশে – একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল।
প্রাণী সম্পদগুলি ক্যালোরির একটি উচ্চ ঘনীভূত উত্স সরবরাহ করে এবং প্রয়োজনীয় পুষ্টি, খনিজ এবং ভিটামিন সমৃদ্ধ যা একটি বৃহৎ মস্তিষ্ককে জ্বালানির জন্য গুরুত্বপূর্ণ, “জার্মানির ম্যাক্স প্ল্যাঙ্ক ইনস্টিটিউট ফর কেমিস্ট্রির জিওকেমিস্ট টিনা লুডেকে এবং দক্ষিণের উইটওয়াটারসরান্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের বলেছেন।
“আমাদের ডেটা এই ধারণাটিকে চ্যালেঞ্জ করে যে মাংস অস্ট্রালোপিথেকাসের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ খাদ্যতালিকাগত উপাদান ছিল, যদিও কিছু নমুনা পাথরের সরঞ্জাম এবং কাটা-চিহ্নিত হাড়ের সাথে মিলিত হওয়া সত্ত্বেও,” লুডেক বলেছেন।
ফলাফলগুলি থেকে বোঝা যায় মাংসের ব্যবহার পরবর্তী বিকাশ ছিল, সম্ভবত বিভিন্ন স্বতন্ত্র অস্ট্রালোপিথেকাস প্রজাতির পরবর্তী জনসংখ্যা বা মানব বিবর্তনীয় বংশের অন্যান্য প্রজাতির দ্বারা, সম্মিলিতভাবে হোমিনিন নামে পরিচিত। অস্ট্রালোপিথেকাস প্রায় 4.2 থেকে 1.9 মিলিয়ন বছর আগে পূর্ব এবং দক্ষিণ আফ্রিকায় বসবাস করত। আমাদের প্রজাতি হোমো সেপিয়েন্স প্রায় 300,000 বছর আগে আবির্ভূত হয়েছিল।
অধ্যয়ন করা সাত ব্যক্তি নিরামিষভোজী ছিলেন।
“যদিও মাঝে মাঝে মাংস খাওয়া যুক্তিযুক্ত, আধুনিক অ-মানব প্রাইমেট যেমন শিম্পাঞ্জি এবং বেবুনের মতো, আমাদের ডেটা প্রাথমিকভাবে উদ্ভিদ সম্পদের সমন্বয়ে গঠিত একটি খাদ্যের পরামর্শ দেয়,” লুডেক বলেছেন।
এর মধ্যে সাভানা ল্যান্ডস্কেপে ফল, গাছের পাতা এবং কিছু ফুলের গাছের জন্য ব্রাউজিং অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে, লুডেক বলেছেন।
অস্ট্রালোপিথেকাস বানরের মতো মুখের অনুপাত এবং আমাদের প্রজাতির প্রায় এক তৃতীয়াংশ আকারের মস্তিষ্কের অধিকারী, সেইসাথে বাঁকা আঙ্গুল সহ অপেক্ষাকৃত লম্বা বাহু, গাছে আরোহণের জন্য ভাল। অস্ট্রালোপিথেকাস দুই পায়ে দাঁড়িয়ে সোজা হয়ে হাঁটলেন।
“অস্ট্রালোপিথেকাস দ্বিপদ গতির বিবর্তন এবং প্রাথমিক সরঞ্জাম ব্যবহারের ক্ষেত্রে সমালোচনামূলক অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করে। যদিও তাদের মস্তিষ্ক আমাদের তুলনায় ছোট ছিল, তাদের আপেক্ষিক মস্তিষ্কের আকার আধুনিক শিম্পাঞ্জির তুলনায় সামান্য বড় ছিল,” লুডেক বলেছেন।
সবচেয়ে বিখ্যাত Australopithecus জীবাশ্মর ডাকনাম লুসি, যা ইথিওপিয়াতে 1974 সালে আবিষ্কৃত হয়েছিল এবং প্রায় 3.2 মিলিয়ন বছর পুরানো। লুসি, সম্ভবত নারী, প্রায় এক মিটার (3.5 ফুট) লম্বা। পুরুষরা কিছুটা বড় হতো।
লুসি অস্ট্রালোপিথেকাস অ্যাফারেনসিস প্রজাতির সদস্য ছিলেন। গবেষণায় সাত ব্যক্তি সম্ভবত ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত প্রজাতি Australopithecus africanus এর সদস্য।
একজন ব্যক্তির দ্বারা খাওয়া খাবারের রসায়ন টিস্যুতে একত্রিত হয়, যার মধ্যে দাঁতের এনামেলের মতো শক্ত অংশগুলি রয়েছে যা জীবাশ্মের জন্য সহায়ক। গবেষকরা জোহানেসবার্গের কাছে স্টারকফন্টেইন গুহায় পাওয়া সাতটি জীবাশ্ম মোলার বিশ্লেষণ করেছেন, দক্ষিণ আফ্রিকার “ক্র্যাডল অফ হিউম্যানকাইন্ড” এলাকার অংশ যা প্রাথমিক হোমিনিন জীবাশ্ম উৎপাদনের জন্য পরিচিত।
অস্ট্রালোপিথেকাস দাঁতের নাইট্রোজেন উপাদানের দুটি ভিন্ন রূপের অনুপাত – একই বাস্তুতন্ত্রের তৃণভোজী প্রাণীর জীবাশ্মের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সারিবদ্ধ যেমন হায়েনা, চিতাবাঘ এবং সাবার-দাঁতবিশিষ্ট বিড়ালের মতো মাংসাশী প্রাণীর সাথে নয়।
হোমিনিনদের মধ্যে সম্ভাব্য মাংস খাওয়ার প্রথম প্রমাণের মধ্যে রয়েছে ইথিওপিয়ায় 3.4 মিলিয়ন বছর আগে কাটা চিহ্ন সহ প্রাণীর হাড়। এগুলি মাংসের জন্য কসাইকে প্রতিনিধিত্ব করে কিনা তা বিতর্কের বিষয়।
গবেষণার সহ-লেখক আলফ্রেডো মার্টিনেজ-গার্সিয়া বলেন, গবেষণার সহ-লেখক আলফ্রেডো মার্টিনেজ-গার্সিয়া বলেন যে, অস্ট্রালোপিথেকাস, যার মস্তিষ্ক পরবর্তী হোমিনিনের চেয়ে ছোট ছিল, “উপস্থিত পরিমাণে স্তন্যপায়ী মাংস গ্রহণ করেননি” এই অনুমানের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ যে খাদ্যতালিকাগত পরিবর্তন মস্তিষ্কের প্রসারণে ভূমিকা রাখে ম্যাক্স প্লাঙ্ক ইনস্টিটিউট ফর কেমিস্ট্রির জৈব আইসোটোপ জিওকেমিস্ট্রি ল্যাবরেটরির।
“যদি আমরা দেখতে পেতাম যে অস্ট্রালোপিথেকাস যথেষ্ট পরিমাণে মাংস খেয়েছিল, আমরা এই সিদ্ধান্তে উপনীত হতাম যে অন্যান্য হোমিনিন প্রজাতিতে ক্র্যানিয়াল ভলিউমের পরবর্তী সম্প্রসারণ মাংস খাওয়ার সূত্রপাতের কারণে হয়নি,” মার্টিনেজ-গার্সিয়া যোগ করেছেন।
মাংস খাওয়ার ফলে শারীরিক উচ্চতা বৃদ্ধি, অন্ত্রের আকার হ্রাস, সামাজিক জটিলতা এবং হোমিনিনদের মধ্যে সরঞ্জামের ব্যবহারও অবদান রাখতে পারে।
“সমালোচনামূলক প্রশ্নগুলি রয়ে গেছে: কে প্রথমে মাংস খাওয়া শুরু করেছিল, কখন এটি শুরু হয়েছিল এবং কখন এটি রূপগত অভিযোজন চালানোর জন্য যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ হয়ে উঠেছে?” লুডেক বলেছেন।
