সম্প্রতি উত্তর মেক্সিকোর এক বিকেলে, প্রায় এক ডজন শিশু একটি মনোরম পার্কে ফুটবল খেলছিল। এই জায়গাটিতেই, এক দশক আগে, মেক্সিকোর অন্যতম হিংস্র একটি কারাগারের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে লড়াইরত দুটি কার্টেলের মধ্যে এক ভয়াবহ সংঘর্ষে ৪৯ জন নিহত হয়েছিল।
কুখ্যাত টোপো চিকো কারাগারের এই ঘটনাটি—যেখানে বহু বন্দীকে ছুরি দিয়ে কুপিয়ে বা চেয়ার দিয়ে পিটিয়ে হত্যা করা হয়েছিল—২০১০-এর দশকের গোড়ার দিকে মন্টেরে মহানগর এলাকাকে গ্রাস করা সহিংসতার মধ্যে অন্যতম রক্তক্ষয়ী একটি ঘটনা ছিল।
সেই একই মাদক যুদ্ধ এখনও মেক্সিকোর বিভিন্ন অংশকে বিধ্বস্ত করছে, যা এই সপ্তাহে শুরু হতে যাওয়া বিশ্বকাপের দর্শকদের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে। গুয়াদালাহারা—যেখানে ফেব্রুয়ারিতে কার্টেলের সদস্যরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সমর্থনে অন্যতম মোস্ট ওয়ান্টেড মাদক সম্রাটকে গ্রেপ্তারের প্রতিশোধ হিসেবে গাড়িতে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল এবং রাস্তায় প্রতিবন্ধকতা তৈরি করেছিল—বিশেষভাবে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে।
কিন্তু মন্টেরে, যেখানে চারটি বিশ্বকাপ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা, সেখানকার বাসিন্দা ও পর্যটকরা নিরাপত্তার চেয়ে যানজট এবং ধোঁয়াশা নিয়ে বেশি চিন্তিত। গত ১৫ বছরে জননিরাপত্তার ব্যাপক উন্নতি ঘটেছে। পুলিশি ব্যবস্থায় বিপুল বিনিয়োগ এবং সার্বিক অর্থনৈতিক উত্থান মন্টেরেকে মেক্সিকোর অন্যতম নিরাপদ প্রধান শহরে পরিণত করতে সাহায্য করেছে।
সম্ভবত শহরের এই রূপান্তরকে সবচেয়ে ভালোভাবে তুলে ধরে লিবার্টি পার্ক নামের এই বিস্তীর্ণ গাছপালা, মাঠ আর খেলার মাঠের এলাকাটি, যা পুরোনো টোপো চিকো কারাগারের জায়গায় অবস্থিত। শহর কর্তৃপক্ষ বিভিন্ন পর্যায়ে পার্কটি নির্মাণ করেছে, যা ২০২১ সালে প্রথম খোলা হয়। বিশ্বকাপের আগে একটি নতুন খেলার মাঠ এবং ক্রীড়া পিচও যুক্ত করা হয়েছে।
“আমরা এই পুরো এলাকা জুড়ে দাঙ্গা, বিস্ফোরণ, হেলিকপ্টার এবং সৈন্যদের টহলের শব্দ শুনতে পেতাম,” স্মৃতিচারণ করেন ৬৬ বছর বয়সী ফ্রান্সিসকো রদ্রিগেজ কাস্তিলো, যিনি কয়েক দশক ধরে কারাগার থেকে পার্কে রূপান্তরিত এই জায়গাটির কয়েক ব্লক দূরে বসবাস করছেন।
এখন, রদ্রিগেজ, একজন অবসরপ্রাপ্ত হিসাবরক্ষক, সকালে পার্কে একটি দৌড়বিদ দলের সাথে জগিং করেন এবং অন্ধকার হওয়ার অনেক পরেও পার্কে শিশুদের খেলা দেখে মুগ্ধ হন।
তিনি বলেন, “এটি একটি বিশাল পরিবর্তন।”
পার্ক বাঁচাতে বাসিন্দাদের সংগঠন
২০১৯ সালে কর্তৃপক্ষ যখন ৭৬ বছরের পুরোনো কারাগারটি ভেঙে ফেলে, তখন তাদের শেষ কাজগুলোর মধ্যে একটি ছিল কারাগারের ফুটবল মাঠ এবং বাকি স্থাপনাটি গোপন কবরের সন্ধানে তল্লাশি করা, যদিও কোনোটিই পাওয়া যায়নি।
এরপর শহর কর্তৃপক্ষ জায়গাটিকে একটি পার্কে রূপান্তরিত করে, এবং গালা জ্যাজমিন রোজাস ক্রুজের মতো বাসিন্দাদের কাছে এটি একটি যুগান্তকারী সুযোগ বলে মনে হয়েছিল – বিশেষ করে এলাকার শিশুদের জন্য।
৩০ বছর বয়সী এই আইনজীবী বলেন, “আমি যখন ছোট ছিলাম, আমার খেলার কোনো জায়গা ছিল না।”
তিনি স্মরণ করলেন, কীভাবে বাইরের রাস্তায় খেলাধুলা করাটা খুব বিপজ্জনক ছিল, এবং কীভাবে তিনি ও অন্যান্য পরিবারগুলো প্রায়ই গুলির শব্দে আশ্রয় নিত, যা কারাগারের দাঙ্গার ব্যাপারে বাসিন্দাদের সতর্ক করে দিত।
তিনি বলেন, “(আমরা জানতাম) ঠিক সেই মুহূর্তে মানুষ মারা যাচ্ছিল।”
২০২৩ সালে, কর্মকর্তারা প্রাক্তন কারাগারের জমিতে একটি শিশু হাসপাতাল নির্মাণের পরিকল্পনা ঘোষণা করেন।
কিন্তু এই পরিকল্পনাটি রোজাস ও রদ্রিগেজসহ বাসিন্দাদের কাছ থেকে তীব্র প্রতিরোধের জন্ম দেয়, যারা প্রতিবাদ করেন এবং আইনি লড়াইয়ে নামেন, যা শেষ পর্যন্ত লিবার্টি পার্ককে রক্ষা করতে সফল হয়।
ভবিষ্যতে ওই জমিতে নির্মাণকাজের প্রচেষ্টা প্রতিহত করতে, দলটি কর্তৃপক্ষকে লিবার্টি পার্ককে একটি প্রাকৃতিক সংরক্ষিত এলাকা হিসেবে ঘোষণা করার জন্য প্রচারণা চালায়। রাজ্য কর্মকর্তারা পার্কটির নতুন মর্যাদা চূড়ান্ত করার প্রক্রিয়ায় রয়েছেন।
